und ich schämte mich , mit so elenden Gesellen wie die eilf anderen waren , gerichtet zu werden . « » Und wie wurdest du gerettet ? « fragte Georg teilnehmend . » Wie ich Euch schon in Ulm sagte , durch ein Wunder . Wir zwölf wurden auf den Markt geführt , es sollte uns dort der Kopf abgehauen werden . Der Herzog saß vor dem Rathaus und ließ uns noch einmal vor sich führen . Jene eilfe stürzten nieder , daß ihre Ketten fürchterlich rasselten , und schrieen mit jammernder Stimme um Gnade . Er sah sie lange an und betrachtete dann mich . Warum bittest du nicht auch ? fragte er . Herr , antwortete ich , ich weiß was ich verdient habe , Gott sei meiner Seele gnädig . Noch einmal sah er auf uns , dann aber winkte er dem Scharfrichter . Sie wurden nach dem Alter gestellt , ich , als der jüngste , war der letzte . Ich weiß wenig mehr von jenen schrecklichen Augenblicken ; aber nie vergesse ich den greulichen Ton , wenn die Halsknorpel krachten - « » Um Gottes willen hör auf « , bat Georg , » oder übergehe das Gräßliche ! « » Neun Köpfe meiner Gesellen staken auf den Spießen , da rief der Herzog : Zehn sollen bluten , zwei frei sein . Bringt Würfel her , und laßt die drei dort würfeln ! Man brachte Würfel , der Herzog bot sie mir zuerst ; ich aber sagte : Ich habe mein Leben verwirkt und würfle nicht mehr darüber ! Da sprach der Herzog : Nun so würfle ich für dich . Er bot den zwei andern die Würfel hin . Zitternd schüttelten sie in den kalten Händen die Würfel , zitternd zählten sie die Augen ; der eine warf neun , der andere vierzehn ; da nahm der Herzog die Würfel und schüttelte sie . Er faßte mich scharf ins Auge , ich weiß , daß ich nicht gezittert habe . Er warf - und deckte schnell die Hand darauf . Bitte um Gnade , sagte er , noch ist es Zeit . Ich bitte , daß Ihr mir verzeihen möget , was ich Euch Leids getan , antwortete ich , um Gnade aber bitt ich nicht , ich habe sie nicht verdient und will sterben . Da deckte er die Hand auf , und siehe er hatte achtzehn geworfen . Es war mir sonderbar zumut , es kam mir vor als habe er gerichtet an Gottes Statt . Ich stürzte auf meine Kniee nieder und gelobte fortan in seinem Dienst zu leben und zu sterben . Der zehnte ward geköpft , wir beide waren frei . « - Mit immer höher steigender Teilnahme hatte Georg der Erzählung des Pfeifers von Hardt zugehört ; aber als er schloß , als sich das sonst so kühn und listig blickende Auge mit Tränen füllte , da konnte er sich nicht enthalten seine Hand zu fassen , sie fest und herzlich zu drücken . » Es ist wahr « , sagte der junge Mann , » du hast Schweres an deinem Landesherrn verschuldet , aber du hast auch schrecklich gebüßt , denn du hast den Tod dennoch erlitten ; jenes schnelle Zücken des Schwertes ist nichts mehr gegen das Gefühl , so viele bekannte Menschen hinrichten , und sich den Tod immer näher kommen zu sehen ! Und hast du nicht durch ein Leben voll Treue , durch Aufopferung und Wagnis aller Art den Fürsten versöhnt , an den du deine Hand legtest ? Wie oft hast du ihm Freiheit , vielleicht das Leben gerettet ; wahrlich , deine Schuld ist reichlich abgetragen . « Der arme Mann hatte , nachdem er seine Erzählung geschlossen , wieder mit düsterem Sinnen ins Feuer geschaut . Er hätte ganz teilnahmslos geschienen , wenn nicht unter den Worten Georgs nach und nach ein trübes Lächeln auf seinen Zügen erschienen wäre . » Meint Ihr « , sagte er , » ich hätte gebüßt und meine Schuld abgetragen ? Nein , solche Schulden tilgen sich nicht so bald , und ein geschenktes Leben muß für den aufgesetzt werden , der es uns fristete . Das Umherschleichen in den Bergen , Kundschaft bringen aus Feindes Lager , Höhlen zeigen wo man sich verbergen kann , das ist keine schwere Sache , Herr , und das allein tut ' s nicht . Ich weiß , ich werde noch einmal für ihn sterben müssen - und dann , Herr , nehmt Euch meines Weibes und meiner Tochter an . « Eine Träne fiel in seinen Bart , doch als schäme er sich so weich zu sein , verbarg er sein Gesicht in der Hand und fuhr fort : » Doch dazu bin ich noch gut genug ; wie jeder Kriegsmann , wie jeder im Volk , darf ich für ihn sterben , o könnte ich durch meinen Tod seine Huldigung abändern , und ihm das Land wieder verschaffen , noch in dieser Stunde wollte ich sterben ! « Der Herzog erwachte ; er richtete sich auf , er sah mit verwunderten Blicken um sich her , als sei er durch einen Zauber in diese Erdschlucht versetzt , und sehe jetzt erst diese Felsen und Bäume , das spärliche Feuer und die von den Flammen beschienenen Männer , seine Begleiter ; er bedeckte seine Augen mit der Hand , doch er sah wieder auf als prüfe er , ob diese Erscheinungen bleiben ; - sie blieben , und schmerzlich sah er bald den einen , bald den andern an . » Ich habe heute ein Land verloren « , sprach er , » es hat mich nicht so geschmerzt als dieses Erwachen , denn ich habe es im Traume wieder und noch viel schöner besessen . « » Seid nicht ungerecht , Herr « , sagte Marx Stumpf von Schweinsberg , indem er sich aus seiner gebückten Stellung aufrichtete ; » seid nicht ungerecht gegen