, ritt häufig zurück , immer die gleiche Frage - » will einer schlapp werden ? « - väterlich wiederholend . Aber das » Nein , Herr Oberst ! « klang stets gleichmäßig kräftig , wenn es auch oft zwischen zusammengebissenen Zähnen hervorkam . Konrad wußte : Die da drüben , die Feinde mit den niedrigen Stirnen , und den seit Generationen an Lasten gewöhnten , stiernackigen Rücken , waren solcher Marschleistungen nicht fähig . Und wir , die Nervenmenschen ? ! Wie kam das nur ? So war auch hier , dachte er beglückt , die Idee der Materie überlegen , der eiserne Wille und das klare Bewußtsein von dem , was auf dem Spiele stand , stärker als die bloße brutale Kraft . » Das Ganze halt ! « tönte das Signal . Und im Augenblick lagen sie dicht aneinandergedrängt in den Gräben am Rande des Weges , von tiefem Schlaf übermannt . Niemand war in das reife Roggenfeld hinübergesprungen , wo es sich im Schatten der Ähren sicher gut schlummern ließ , - niemand , auch die nicht , die es sonst ruhig zertrampelt hätten um einiger Kornblumen willen . Sie wußten auf einmal etwas von der Heiligkeit des Lebens , diese Krieger , die den Tod in den Läufen ihrer Gewehre trugen . » Marsch ! « - Sie schüttelten sich . Die Tornister klapperten . Sie sprangen auf die Füße . » In der Heimat - in der Heimat , da gibt ' s ein Wiedersehn , « sangen sie aus schmetternder Kehle . Das Regiment marschierte . Und nun mündeten von allen Seiten die Straßen wie Nebenflüsse in die große Chaussee und brachten immer neue und neue Massen . Die Marschkolonnen verdoppelten sich : Infanterie auf der einen , Artillerie mit polternden Kanonen auf der anderen Seite ; dazwischen ein schmaler Raum , auf dem Motorräder vorüberknatterten , Automobile sich schnaufend durchzwängten . Über ein kleines Flüßchen hinweg , das in zahllosen Windungen , als sträube es sich mit aller Gewalt , von dem stillen , reizenden Tale Abschied zu nehmen , die Wiesen durchzog , stieg die Chaussee zu den waldigen Höhen empor . Da ging es plötzlich wie ein Stoß durch die Reihen , denn oben , ihnen entgegenflutend , erschien ein anderes Heer , in ununterbrochener Kette sich langsam vorwärtsschiebend . Feinde ? Unmöglich ; denn das Kommando , auszuweichen , wurde von Zug zu Zug weitergegeben . Ein hochbeladener Leiterwagen machte den Anfang . Neben den schweißtriefenden Pferden ging ein Bauer mit weißem Stoppelbart und finster drohendem Antlitz , das nicht rechts noch links sah . Oben auf den Betten und Kisten thronte eine alte Frau , nornenhaft . In Strähnen hingen die grauen Haare um die durchfurchten Züge ; ihre tiefen Augen sahen die Begegnenden an und sahen sie nicht ; um sie her ein Krabbeln und Schreien von Kindern ; hinter ihr am Wagen zwei Fohlen , die unruhig an den Ketten zerrten , und eine Kuh , die mühselig vorwärts stapfte . Allem anderen Fuhrwerk , das folgte , gab dieses Eine Tempo und Richtung an ; von ihm schien erstarrt Verzweiflung wie eine lange , schwarze Fahne über alles zu wehen , das nachkam . Da waren kleine Karren , von Mann und Frau gezogen , dürftiger Hausrat darauf und blasse Kinder . Dann ein Hundegespann , darin in Betten gepackt eine Wöchnerin mit dem wimmernden Säugling an welker Brust . Elegante Landauer mit alten Arbeitsgäulen an der Deichsel , von halbwüchsigen Stallburschen gelenkt , dicht besetzt mit verhärmten Frauen , verängstigten Kindern , folgten Schritt vor Schritt in qualvoller Langsamkeit ; denn viele , viele , die nicht überrannt werden durften , gingen zu Fuß . Zuweilen schritten schlanke , blonde Frauen in seidenen Kleidern , Mädchen in zarten , gestickten Mullröcken mitten unter ihnen , und Alte in straßenstaubigem Anzug , werdende Mütter , die geflickten Schürzen gespannt über dem gesegneten Leibe , saßen in ihren Kutschen . Fast alle aber schleppten irgend etwas : lauter tote Gewichte , die den Gang ihrer Füße beschwerten , letzte armselige Erinnerungen an die verlorene Habe . Die wenigen Befreiten schritten stark aus und überholten die anderen ; ihre Augen bekamen neuen Glanz ; sie wußten , daß sie nichts hatten , gar nichts , aber das Leben ! Nur - nur ! - das Leben ! Und viele , die zuerst mitleidig , dann neidisch blickten , warfen mit raschem Entschluß die Lasten von sich - Spiegel und Kaffeemühlen , Köfferchen und Körbe bezeichneten ihren Weg - , und wiedergewonnene Kraft ging aus von ihnen . Alle schwiegen . Selbst die Hunde , die mit hängenden Zungen dazwischen trotteten , hatten das Bellen verlernt . Keine Klage wurde laut , keine Bitte . Verstummt war wie auf Kommando das Singen der Soldaten , das Trommeln und Pfeifen und Trompeten der Musik . Und zwischen den Fliehenden und den Marschierenden flog kaum ein Gruß hin und her . » Marsch - marsch - wider den Feind , « hieß es bei den einen ; » vorwärts - auf unseren Fersen ist er « - bei den anderen . Nur den Kindern warfen die Feldgrauen da und dort ein Päckchen Schokolade zu ; seinen schönen , duftenden , schon ein wenig bröckelig gewordenen Kuchen reichte Hans Gerwald mit einem zärtlichen Abschiedsblick einem blassen Bübchen , das mit wunden Füßen auf wackeligem Karren saß . Fritz Ewerts Züge nahmen indessen einen immer gespannteren Ausdruck an ; seinen Blicken schien nichts zu entgehen . Jeden Wagen durchforschten sie , in jedem Antlitz bohrten sie sich fest , als ob sich doch unter der Kruste von Schweiß und Staub , hinter der tragischen Maske , die der Jammer darüber gezogen hatte , ein altes , bekanntes Gesicht verbergen könnte . Plötzlich durchschnitt ein langgezogener Klageruf die Stille und übertönte laut das unaufhörliche Rollen der Räder , das Trampeln der Tritte . » U-uhh - u-uhh - « heulte es aus der