, daß sich der Fremdling entferne , doch die Königin , unterstützt von den Bitten des Gastfreunds und der Höflinge , fleht den Gemahl an , ihn heraufkommen zu lassen . Der König fügt sich , und alsbald betritt der stumme Schäfer die Szene . Er schaut den König an ; der verhüllt sein Gesicht ; er schaut die Königin an , und diese , dunkel ergriffen , ergeht sich in einem längeren Selbstgespräch , aus welchem deutlich wird , daß ihr erstgeborener Sohn wegen einer unbesonnen angestifteten Verschwörung vom Vater verstoßen wurde und seitdem verschollen ist . Mit ausgebreiteten Armen , unwiderstehlich gezogen , geht sie auf den Schäfer zu , und siehe , es ist der reuig zurückgekehrte Prinz . Man erkennt , man umarmt ihn , das Eis des königlichen Herzens schmilzt , und alles löst sich in Wonne auf . Caspar benahm sich nicht ungeschickt . Im Lauf der Vorbereitungen fand er von sich selbst aus einen heftigen Antrieb zu der Rolle und fühlte sich so hinein , als ob sein alltägliches Leben von ihm abgelöst wäre . Ähnlich verhielt es sich mit Frau von Kannawurf , die die Königin machte ; auch sie gab sich ihrer Aufgabe mit einem Ernst hin , der das Spielhafte des Vorgangs undienlich vertiefte und daher die Rollen ihrer Partner schattenhaft werden ließ . So webten die beiden gleichsam in einer eignen Welt für sich . Es war ein sehr warmer Septembertag , als gegen sechs Uhr abends die geladenen Gäste erschienen , im ganzen etwa fünfzig Personen , die Frauen in großer Pracht , unmäßig aufgedonnert , die Männer in Fräcken und gestickten Uniformen . Das Podium für die Komödie nahm die Schmalwand des Saales völlig ein , Kulissen und Requisiten , auch eine Anzahl Statisten waren vom Direktor des Schloßtheaters zur Verfügung gestellt worden . Die Tafel befand sich in einem Nebensaal ; dort hatte sich auch die Musikkapelle eingefunden , denn nach dem Essen sollte getanzt werden . Um sieben Uhr ertönte ein Glockenzeichen , alles begab sich auf die Plätze . Der Vorhang rollte auf , und der König begann seine überhebliche Tirade . Der Gastfreund , vom Verfasser selbst gemimt , hielt respektvollen Widerpart , dann kam das heitere Zwischenspiel auf dem Hof , und das Folgende nahm seinen ruhigen Fortgang . Nun trat Caspar auf . Das schwarze Gewand kleidete ihn trefflich und hob die Blässe seines Gesichts . Sein Erscheinen auf der Bühne hatte eine unmittelbare Wirkung . Das Husten und Räuspern hörte auf ; Totenstille entstand . Wie er den König und die Königin anblickte , wie er auf sie zuschritt und traumhaft lächelte , das war ergreifend . Einige sahen ihn sogar zittern und beobachteten , daß sich seine Finger wie im Krampf in die Hand schlossen . Nun der Monolog der Königin ; auch dies klang anders , als Schauspieler sonst sich geben , sie tritt an den Jüngling heran , sie legt die Arme um seinen Hals ... In diesem Augenblick eilte ein Mann aus dem Hintergrund des Saales bis vor die Rampe und rief ein gellendes : » Halt ! « Die Spieler auf der Szene fuhren erschrocken zusammen , die Zuschauer erhoben sich , und eine allgemeine Unruhe entstand . » Wer ist das ? Wer wagt das ? Was gibts ? « wurde durcheinander gerufen ; man drängte nach vorn , die Frauen schrien ängstlich , Stühle wurden umgeworfen , und nur mit Mühe gelang es dem Hausherrn , eine gefährliche Panik zu verhüten . Indes stand der Urheber der Verwirrung noch immer unbeweglich vor dem Podium . Es war Hickel . Bleich und feindselig stierte er auf die Szene und schien nichts zu gewahren außer Caspar und Frau von Kannawurf , die , aneinander gedrängt , furchtsam in den verdunkelten Saal schauten . Der erste , der sich an Hickel wandte , war der junge Doktor Lang . In seinem Phantasiekostüm des » Gastfreundes « trat er an den Rand der Estrade und fragte wütend nach dem Grund einer so unverantwortlichen Handlungsweise . Der Polizeileutnant holte tief Atem und sagte laut mit einer gläsernen Stimme : » Ich muß die hochgeehrte Versammlung tausendmal um Entschuldigung bitten , und da ich selbst zu den hier Geladenen gehöre , wird meine Versicherung vielleicht Glauben finden , daß mir ein solcher Schritt nicht leicht geworden ist . Aber ich kann nicht dulden , daß der Hauser ein frivoles Amüsement zu einer Stunde fortsetzt , wo ich die Nachricht von einem schrecklichen Unglück erfahren habe , das ihn wie keinen andern trifft und für sein ferneres Leben von folgenschwerer Bedeutung sein wird . « Finstere , neugierige und unwillige Augen blickten auf den Polizeileutnant . Der Doktor Lang entgegnete zornig : » Unsinn ! Eine Teufelei ist es , weiter nichts . Was auch immer vorgefallen ist , so kann weder ich noch irgend jemand von den Anwesenden Ihnen das Recht zu einer so groben Eigenmächtigkeit zugestehen . Ist es schlimm , was Sie zu melden haben , so war um so mehr Grund zu warten , unser Spiel war ja am Ende . Es ist ein Wahnsinn , ein Mißbrauch der Gastfreundschaft . « » Jawohl , der Doktor hat recht « , riefen einige Stimmen . Hickel senkte den Kopf und legte die Hand vor die Stirn . » Darf ich wissen , worum es sich handelt ? « trat nun Herr von Imhoff dazwischen . Hickel raffte sich empor und erwiderte dumpf : » Graf Stanhope hat seinem Leben freiwillig ein Ende gemacht . « Es entstand eine lange Stille . Fast alle blickten auf Caspar , der gegen eine Soffitte lehnte und langsam die Augen schloß . » Er hat sich erschossen ? « fragte Herr von Imhoff . » Nein , « antwortete Hickel , » er hat sich erhängt . « Raschelnde Laute des Schreckens ließen sich vernehmen . Herr von Imhoff biß sich auf die Lippen . » Weiß man Näheres ?