auf dem offenen Meer , sondern durch ein verschlungenes Labyrinth von Wasserstraßen , kleinen und großen Buchten , Engpässen und Stromschnellen zwischen den Felsen , immer in Sicht der Küste und in einer Umgebung , wie man sie sich großartiger kaum vorstellen konnte . Als das weite Wasserbecken des Hafens , rings umschlossen von glatten , steilen Felsen , sich vor ihnen öffnete , als Robert endlich wieder die Masten vieler Schiffe aus aller Herren Länder zum Himmel ragen sah , da hüpfte ihm das Herz vor Freude . Hier war das Leben wieder wie sonst . Überall sah man Menschen auf der Straße , man erkannte Lastfuhrwerke und Equipagen , kurz , man war von den letzten Ausläufern der Kultur wieder ganz zu ihr zurückgekehrt , wie denn auch die Berechnung des Patrons eine zurückgelegte Strecke von zweihundert Meilen nachwies . Diesen weiten Weg hatte die » Ellen Gulbrandson « in zwölf Tagen gemacht . Alles , was der Patron unternommen hatte , war vom Glück begünstigt worden und daher seine Stimmung sehr gut . Er schlug mit der flachen Hand auf Roberts Schulter und sah ihn freundlich an . » Junge « , sagte er , » bleib bei mir , du bist gerade so einer , wie ich es gern habe , einer der seine Kräfte fühlt und sie gebrauchen will . Schlag ein , Bob ! Im Sommer auf der Küstenfahrt zwischen Bergen und den Lofoten , im Winter zu Hause am Baalsfjord , wo meine Speicher stehen und wo die erhandelten Waren an die Fischer verkauft werden . Kannst hineinwachsen in mein Geschäft , Junge , kannst mit der Zeit ein Gaardbesitzer sein , ja , und kannst sogar später einmal meine Enkelin heiraten , wenn du ein gemachter Mann bist , der seine Schiffe auf dem Wasser und seine Pachthäuser an Land besitzt . Freilich zählt das Püppchen jetzt erst fünf Jahre , aber es ist auch noch ein weiter Weg vom Leichtmatrosen bis zum selbständigen Patron und Kaufmann . « Robert hatte anfänglich ernsthaft zugehört , dann aber lachte er laut . Der Gedanke , von seiner späteren Frau zu sprechen , war doch wirklich urkomisch . Wie konnte der vernünftige Mann solche Scherze machen ? » Nimm es um Gottes willen nicht übel , Patron Gulbrandson « , antwortete er endlich , » aber das , was du sagtest , ist zu lustig , ich kann mir nicht helfen . « Der Alte verzog freundlich den breiten Mund . » So lache doch ruhig « , sagte er . » Wer lacht , der sündigt nicht . Aber unser Handel ist gemacht , was ? « Robert schüttelte den Kopf . » Ich kann nicht , Patron « , antwortete er , » ich kann nicht , und wenn du mir goldene Berge versprichst . Ich bin dir großen Dank schuldig , ich werde niemals vergessen , was du mir und dem alten Neger getan hast . aber mich in ein Haussperren lassen , das kann ich nicht . « » Dummes Zeug das ! Alle Menschen leben in Häusern , du auch ! « » Nein , Patron , ich nicht . Ich bin der einzige Sohn meiner Eltern , ich hätte zu Hause in Deutschland ein sicheres , ruhiges Leben haben können , lief aber lieber heimlich in dunkler Nacht davon , um frei zu sein , um ein Seemann zu werden . Nun weißt du , warum ich nicht bei dir bleiben kann ! « Der Alte schien nicht so recht mit sich im reinen , ob er hier tadeln oder loben sollte . Er wiederholte nur : » Davongelaufen ? « » Ja , Patron Gulbrandson . « » Dann willst du also jetzt auf einem Hamburger Schiff heuern , um deine Eltern aufzusuchen und sie um Verzeihung zu bitten ? « Robert errötete . » Das kann ich noch nicht , Patron « , antwortete er . » Ich kann nicht mit leeren Händen zurückkommen , und da bisher alles immer wieder verloren ging , was ich zusammengebracht hatte , so muß ich erst einmal eine gute Reise hinter mir und einige hundert Taler in der Tasche haben , bevor ich heimkehre . Wirklich , ich hatte überall Unglück ! « Olaf Gulbrandson hob mahnend den Finger . » So ganz unverdient , Junge ? « fragte er . » Du sollst Vater und Mutter ehren , auf daß dir ' s wohl ergehe und du lange lebest auf Erden . Hast diesen Satz ganz vergessen , he ? « » Bestimmt nicht , Patron , aber - von der See lassen kann ich nicht . « Der Alte wandte sich ab . » Nun , nun « , brummte er , » habe dir nichts zu befehlen , mußt deine eigene Haut zu Markte tragen . Segen wird ' s niemals bringen , darauf darfst du dich immerhin fest verlassen . Unrecht Gut gedeiht nicht . « Als er aber später im Boot an einen der großen amerikanischen Dreimaster heranfuhr , da dachte er doch im stillen : » Schade , daß der Bengel so hartnäckig ist . Ich hätte ihn gern mit mir nach Hause genommen . Wirklich schade ! « Mit dem Kapitän des Amerikaners verabredete er dann eine Heuer für Robert und für den Neger , schenkte jedem noch einen neuen Anzug und brachte sie in seiner Jolle an Bord . » Vorher aber schreibst du an deine Eltern « , ermahnte er den Jungen , » ich selbst will den Brief auf die Post geben . « Robert gehorchte und schilderte nun alles , was ihm inzwischen begegnet war , ebenso bat er sie , ihm nach San Franzisko , seinem nächsten Bestimmungsort , eine Antwort vorauszuschicken . Zuletzt versprach er , bald zurückzukehren und schloß mit der Bitte , ihm seinen unüberlegten Jugendstreich zu verzeihen . Patron Gulbrandson versenkte den Brief in die Tasche seiner weiten Lederjacke , dann zahlte er