... Du hast mich doch eingemietet . « Mich überlief es siedendheiß vor Angst - wo sollte das hinaus ? Und wenn ich von früh bis spät für Herrn Claudius schrieb , den Unterhalt für die Tante konnte ich unmöglich bestreiten ... Ilses Gesicht tauchte vor mir auf - wie oft hatte ich die alte , treue Seele in meinem Innern hart und unerbittlich gescholten , weil sie aus allen Kräften eine Annäherung zwischen Tante Christine und mir zu verhindern suchte - jetzt steckte ich in der Klemme und büßte . » Tante , ich muß dir offen sagen , daß meine Geldmittel sehr gering sind , « versetzte ich in großer Verlegenheit , aber dennoch unumwunden . » Ich will ganz aufrichtig gegen dich sein und dir etwas mitteilen , das mein Vater nicht weiß - das Wirtschaftsgeld verdiene ich fast allein durch Beschreiben der Samentüten für Herrn Claudius . « Zuerst sah sie mich starr und zweifelhaft an , dann brach sie in ein unauslöschliches Gelächter aus . » Also so poetischer Art sind eure Beziehungen zu einander ? ... Das ist gottvoll ! Und ich bin so kindisch gewesen , einen Augenblick zu fürchten - Na , Kleine , « unterbrach sie sich selbst fröhlich , » das hört auf , wenn sich meine Lage eines Tages ändern wird , darauf kannst du dich verlassen ! Dann leide ich ' s nicht ! ... Fi donc , wie hausbacken ! ... Da solltest du mal sehen , wie ich mich zu dem Manne stellen würde ! ... Abschreiben , das ist ja freilich ein saurer Erwerb , und ich kann unmöglich aus deiner Börse leben ! ... Aber was anfangen ? ... Kind , ich zähle die Stunden bis zu dem Moment , wo es heißen wird , dieser Herr Claudius sei genesen und endlich einmal zu sprechen ! « » Er hat heute zum erstenmal das Krankenzimmer verlassen . « » Himmel ! Und das sagst du mir jetzt erst ? « Sie fuhr aus ihrer halb liegenden Stellung empor . » Weißt du nicht , daß du mit jedem verlorenen Augenblicke mein Lebensglück verzögerst ? Habe ich dir nicht oft genug gesagt , wie ich diesem Ehrenmanne meine Zukunft in die Hände legen und von seinem Rat und Urteil mein Wohl und Wehe abhängig machen will ? « » Ich glaube , er wird dir auch nicht anders und nicht besser raten können als Herr Helldorf , liebe Tante , « sagte ich . » Herr Claudius hält sich sehr fern von der Gesellschaft , während Helldorf als Lehrer in den ersten Familien Zutritt hat . Er sagte mir vorhin selbst , du würdest sehr viel Geld verdienen können , wenn - « » Ich bitte , « unterbrach sie mich eisigkalt , » behalte deine Weisheit für dich ! ... Es ist meine Sache , in welcher Art und Weise ich mir Bahn brechen will , und ich muß dir offen gestehen , daß mir durchaus nichts daran liegt , mit den Leuten da oben in irgend eine Beziehung zu treten , geschweige denn , mir auch nur die allergeringste Verbindlichkeit ihnen gegenüber aufzuladen ... Das sind solche spießbürgerliche Bekanntschaften , die einem später wie Blei anhängen , und - enfin , Kind , sie stehen der Sphäre ewig fern , in der ich zu leben gewohnt bin ! ... Und nun bitte ich dich wiederholt dringend , alles aufzubieten , um mir eine Besprechung mit Herrn Claudius zu verschaffen . « Ich stand auf , und sie glitt vom Sofa nieder und huschte in die Atlasschuhe , bei welcher Gelegenheit ich sah , daß ihre schlank gebauten Füße in fleischfarbenen seidenen Strümpfen steckten . » Ach , du kleine Maus da unten ! « lachte sie fröhlich auf und strich , ihre schlanke Gestalt hoch aufreckend , mit dem ausgestreckten Arme über meinen Scheitel hin . Wir standen gerade vor dem Spiegel , unwillkürlich sah ich in das Glas - mein bronzefarbener Kreolenteint , wenn auch vollkommen fleckenlos und jugendfrisch , stach dennoch unvorteilhaft ab von den Pfirsichwangen und der glänzend weißen Stirn meiner Tante ; aber ich sah auch heute zum erstenmal den widrigen Lack deutlich , der in einer dicken Lage das vierzigjährige Gesicht dort deckte . Ich schämte mich in ihre Seele hinein , wenn ich dachte , daß Herrn Claudius ' scharfer , strenger Blick dieselbe Bemerkung machen könne ; aber so oft ich auch die Lippen öffnete , sie zu bitten , mit dem Taschentuch ein wenig mildernd über das Gesicht zu wischen , ich brachte dennoch kein Wort heraus , um so weniger , als sie mich eben eine kleine bräunliche Haselnuß nannte und sich über » diese samtene Zigeunerhaut « höchlich verwunderte , da doch die Jakobsohns , wie sie in Figura noch zeige , stets mit einem lilienweißen Teint begnadet gewesen seien . Ich entzog mich ihren streichelnden Händen und verließ das Zimmer mit der Versicherung , daß ich direkt zu Fräulein Fliedner gehen und mit ihr über die zu ermöglichende Besprechung beraten wolle . Mit einem inbrünstigen Kuß wurde ich entlassen . 32 » Meine liebe , kleine Lenore , das Allergescheiteste wäre , mit Herrn Claudius selbst zu verhandeln , « unterbrach mich die alte Dame lächelnd , als ich mit meiner Mission kaum zur Hälfte herausgerückt war . » Ist er denn zu sprechen ? « fragte ich beklommen . » Ei freilich , für alle ... Gehen Sie nur hinauf in den ersten Salon , wo Lothars Bild hängt - es sind heute schon viele droben gewesen - der Salon ist vorläufig Geschäftszimmer . « Ich stieg hinauf . Vor der Thür aber verharrte ich einen Augenblick und preßte die Hände auf das Herz - ich meinte , ich müsse an dem stürmischen Klopfen ersticken . Dann trat ich leisen Schrittes ein . Das Zimmer war nicht so dunkel verhangen , als ich geglaubt hatte . Die Fenster waren mit grünen