als Jäger erhalten . « » O wie danke ich Ihnen , Herr ! « erwiderte der Andere gerührt , während er die Hand des jungen Mannes ergriff und sie an seinen schwarzen Bart drückte . » Möge Gott mich vergessen , wenn ich Ihrer je vergesse ! Aber , « sprach er auf einmal mit ernstem Tone , » wie kann ich meinem neuen Herrn und zugleich Ihnen dienen ? « » Auf die einfachste Art ; du hast deine Berichte zu machen über Alles , was in dem Hause geschieht , vornehmlich aber hast du in einem anderen Hause , in welchem der Vater deines neuen Herrn wohnt , irgend eine solide Verbindung anzuknüpfen , wenn dieß geschehen , es zu melden und darauf meine Befehle in Empfang zu nehmen . « Der junge Mann zog sofort abermals die Klingel und sagte als er die Thüre öffnen hörte , in ' s Vorzimmer hinaus : » Der Jäger wird anständig gekleidet , du hast dafür zu sorgen , daß er morgen auf unverfängliche Art das Haus verläßt . - Laß das Mädchen kommen ! « - Dann winkte er Josef freundlich mit der Hand und dieser zog sich zurück . Gleich darauf wurde die Thüre zum kleinen Vorzimmer langsam geöffnet und das Mädchen , welches unter derselben erschien , sanft hineingeschoben . Sie hatte ihre Thränen getrocknet , doch war ihr Gesicht mit einer erschreckenden Blässe bedeckt ; dabei irrten ihre Augen ängstlich in dem Gemache umher , blieben eine kleine Weile auf dem lodernden Kaminfeuer haften und erblickten erst dann den jungen Mann , der sich wie absichtlich hinter die Lehne des Stuhles zurückgezogen hatte . Sie zuckte erschreckt zusammen ; er trat einen Schritt vor . » Komm näher , mein Kind ! « sagte er . » Nur näher , fürchte dich nicht , - ganz nah . « Das zitternde Mädchen that wie ihr befohlen wurde , doch machte es so kleine Schritte , daß es trotz vieler derselben kaum die Mitte des Zimmers erreichte . » Hör ' auf meine Worte und antworte mir deutlich auf meine Fragen ! - Willst du ? « » Ja , « brachte sie mühsam hervor . » Du kamst heute Abend hier an in Gesellschaft einer Harfenspielerin . - Ich will dir etwas sagen , « unterbrach er sich , indem er das erschreckte Gesicht des armen Geschöpfes bemerkte und ihre in diesem Momente fast glanzlosen , weit aufgerissenen Augen sah , » wenn ich dich etwas frage und es ist so , so brauchst du meinetwegen nichts zu antworten , wenn es dir schwer wird ; dein Schweigen ist mir Bejahung . - Du trafst also mit dem Harfenmädchen heute Abend in A. zusammen ? Du kamst von N. , wo du einem anständigen , frommen Hause entlaufen bist , nachdem du gestohlen . « » Nein , Herr ! nein ! « erwiderte jammervoll das Mädchen , » bei Gott im Himmel ! das ist nicht so . « » Man klagte dich aber an , du habest gestohlen , man jagte dich deßhalb fort , alle Menschen , welche die Sache erfuhren , glaubten deinem Herrn und hielten dich für eine Diebin . « » Aber bei Gott dem Allmächtigen , ich bin ' s nicht , gewiß , ich bin ' s nicht ! « » Möglich , « versetzte der junge Mann , » aber bringe Beweise dafür ; gegen dich liegen deren genug vor . Du bist ausgestoßen von der Welt , Jedermann wendet sich mit Abscheu von dir , was bleibt dir übrig ? - Du mußtest Schutz bei jenem Mädchen suchen . Und worin besteht der Schutz derselben ? Das will ich dir sagen : sie wird dich einige Accorde auf der Guitarre lehren , dann ein paar Schelmenlieder ; sie zieht mit dir herum in Gasthöfen und Kneipen , und wenn du heute noch keine Diebin bist , so kannst du es doch in ganz kurzer Zeit werden . « Das Mädchen faltete ihre Hände und blickte mit einem Ausdruck des tiefsten Jammers zu dem Manne auf , der allwissend schien und der ihre Vergangenheit und Zukunft so schonungslos enthüllte . » Ich weiß nun nicht , « fuhr dieser fort , » ob du nicht im Grunde eine leichtfertige Dirne bist , ob dir das Leben , welches ich dir so eben bezeichnet , nicht vielleicht sehr gut gefällt , ob dir das Herumtreiben nicht lieber ist , als wenn man es dir möglich machte , auf anständige Art dein Brod zu verdienen . « » Nein ! nein ! « rief das Mädchen aus , und zum ersten Male drückte der Ton ihrer Stimme nicht Furcht und Entsetzen aus ; es war ein Ton der Hoffnung , die das Wort des Fremden in ihrer Brust geweckt , der ihr Herz plötzlich erfüllte , und der sich auch in den zitternden Lauten kund gab , mit denen sie » Nein ! nein ! « rief . » Nun denn , « sprach der junge Mann , » man hat Mitleiden mit dir , man will dich vom Abgrund zurück reißen , in den du unfehlbar gefallen wärest . Du sollst eine anständige sichere Existenz haben ; du sollst in ein gutes Haus kommen , und es wird von dir abhängen , ob deine Zukunft gut oder schlecht ist . « Das Mädchen erhob bei diesen Worten die Hände , doch zitterten dieselben so heftig , daß sie kaum im Stande war , sie zusammen zu legen ; dann hielt sie dieselben an ihre Stirne , bedeckte ihre Augen und schien eine Sekunde nachzusinnen , ob sie vielleicht nur träume und ob sie nicht etwa in irgend einer Scheune oder wie vorhin in dem Bette neben ihrer Gefährtin erwachen würde . Als sie aber ihre Hände wieder langsam sinken ließ und bemerkte , daß sie sich noch in dem Gemache befand , in das sie vorhin eingetreten