er noch vor zwei Tagen ein Roß aus desselben ihm hier begegnenden Mannes Marstall Hackerten zur Obhut übergeben hatte , - er mußte sich an einer ihm grade nahestehenden Marmorvase halten , um nicht seine Empfindungen zu sehr zu verrathen .... Entsetzlich ! sprach er dumpf vor sich hin . Dann aber doch aufgeschreckt von einem Unrecht , das er Hackerten thun könnte , indem er doch nur seiner Vermuthung folgend diese Kugeln als wirklich von ihm herrührend bezeichnet hatte , fragte er : Sind Sie aber auch ganz gewiß , daß gerade Hackert Ursache haben kann , sich auf eine so nichtswürdige empörende Art an Ihrem Eigenthum zu rächen ? Als Lasally diese Frage belächelte und die beiden Reichmeyers den uns bekannten Vorfall der Züchtigung andeutend , diese Ursache verkleinern und geringfügig darstellen wollten , rief Melanie mit glühender Entrüstung , sich stolz erhebend und aufrichtend wie eine Königin , ein stolzes , wie Glocken tönendes : Ja ! Er hatte sie ! Alles blickte auf Melanie und war von dem Ausdruck ihrer Mienen , die einen nie an ihr gekannten hoheitsvollen Ernst verriethen , so staunend ergriffen , daß unwillkürlich eine feierliche Pause eintrat . Als Niemand etwas erwiderte , sagte sie , den gespannten Ton fallen lassend und mit gemildertem Ausdruck , fast scherzend : Und jetzt wünsch ' ich , ja befehl ' ich : Genug hiervon ! Neuntes Capitel Die Mitschuldige Die Sonne war eben mit reinster Klarheit untergegangen , als die Gesellschaft oben am Schlosse ankam . Die Mutter und Bartusch traten ihr entgegen und baten Alle zu einem leichten Nachtimbiß zu bleiben . Melanie unterstützte diese Bitte . Sie bedurfte eines Übergangs aus ihrer vielfachen Aufregung zu jener einfach seligen Empfindung zurück , die sie in dem Augenblicke mit überströmender Gewalt ergriffen hatte , als ihr Dankmar ein Geständniß machen wollte . Wie dringend es war , einen Entschluß zu fassen , riefen ihm die bewaffneten Organe des Landfriedens zurück , die beiden Arme der Gerechtigkeit . Der Wagen war geschlossen . Eine eiserne Stange ging quer über die hintere Thür hinweg . Die Rettung des Bildes war für den Augenblick unmöglich . Dankmar ergab sich vorläufig mit stummer Resignation in das Unabänderliche . Die letzte Entdeckung über Hackert und das lästige Gefühl , bei alledem , daß er diesen unglücklichen Menschen nun hassen mußte , Schuld zu sein an seinem Unglück ( denn Lasally behielt die Kugeln ) , und ihm vielleicht noch gar Unrecht zu thun , alles Das drückte ihn so , daß er wirklich der zärtlichen Blicke und zutraulichen Tröstungen Melanie ' s bedurfte , die ihn aufzurichten und zu ermuthigen suchte . Er begriff dabei nicht vollkommen was in ihm vorging . Und als nun gar noch die Excellenz von Harder schon im Reiseanzug vor dem Beginn des Nachtessens sich melden ließ und sein bequemer Landau vorfuhr , der ihn aufnehmen und noch heute entführen sollte , als Melanie dem Abschied von dieser ihm zum ersten male entgegentretenden Persönlichkeit eine heitere , fast ausgelassene Wendung gab , verstand er nicht das Geringste mehr von ihren Absichten . Die Couverte des gedeckten Tisches wurden complettirt , die Zahl der Messer und Gabeln vermehrt , die nun doch noch à la fortune du pot festgehaltenen Gäste standen rings erwartungsvoll und ihren verschiedenartigen Empfindungen hingegeben sich lehnend an Möbel und Fenstersimse .... Dankmar hörte den geheimen Neckereien zwischen Melanie und dem Intendanten befremdet zu und belächelte doch wieder , bei aller innern ernsten Aufregung , die Einbildung eines alten vornehmen Herrn , der in der That zu glauben schien , er hätte auf ein solches Wesen Eindruck gemacht .... Melanie ' s künstliches Schmollen hielt die Excellenz für Verzweiflung über die Abreise . Lasally und auch Dankmar schüttelten den Kopf über dies Flüstern , dies Blinzeln , dies huldvolle Vertrösten auf die nun bald in der Residenz sich hoffentlich inniger anknüpfende Freundschaft .... Melanie nahm den Intendanten bei Seite , zog ihn an eine Gardine des Fensters und scherzte so drollig mit seiner Schwäche , so beflissen , so zuthunlich , daß Frau von Reichmeyer ungeduldig wurde , von Unsittlichkeit sprach und mit einem Blick auf ihren gleichfalls eifersüchtigen Gatten laut erklärte , sie fürchte , solche Grundsätze steckten an . Endlich brach die Excellenz auf und riß sich aus dem tête à tête am Fenster mit den Worten los : Sie täuschen mich ! Warten Sie , warten Sie ! Sie werden sehen , Excellenz , rief dagegen Melanie , Sie werden sehen , ich täusche nicht .... Wirklich ! sagte der Intendant , Sie wollten - Melanie rief laut : St ! Die Wette gewinnen ... Damit drängte sie den verklärt Leuchtenden förmlich aus dem Zimmer .... Herr von Harder nahm von Melanie ' s Mutter einen höchst herablassenden , zerstreuten Abschied , von den Übrigen einen höher herablassenden , verwirrten , Dankmarn aber , als ein ihm noch nicht vorgestelltes unbekanntes Wesen , ignorirte er gänzlich . Als der Geheimrath fort war , der Landau und der Transportwagen dahinrollten , das Säbelklappern der Gendarmen verhallte und die Gäste ihre Plätze zögernd und um Entschuldigung bittend eingenommen hatten , erklärte Melanie plötzlich , daß sie morgen in aller Frühe aufbrechen und nach der Residenz zurückkehren würde . Wie ? rief man allgemein . Ist das Ernst ? Sie brachte für ihren plötzlichen Entschluß so viel wohlgeordnete , überlegte , entschiedene Gründe vor , daß man erstaunt war über eine bei ihr im Stillen gereifte Erklärung .... Wenn Melanie mit solcher Sicherheit ein Vorhaben behauptete , war ihre Mutter nicht gewohnt ihr zu widersprechen . Wohlan ! sagte sie . So reisen wir ! Reichmeyer staunte erst , erklärte aber dann auch , daß er sich überzeugt hätte , ein Ankauf der Herrschaft würde sich ihm nicht lohnen . Lasally war schon seit lange durch diesen Aufenthalt verstimmt , durch Hackert ' s Nähe jetzt vollends beunruhigt , und Bartusch gab den letzten Nachdruck noch dadurch , daß er sagte