solchen Waffen um und - laßt ihn leben - Johnson , laßt ihn leben , « bat er dringend , den Arm des finstern Mannes ergreifend . » Es kann ja doch vielleicht ohne sein Blut auch noch Sicherheit für uns geben . Bedenkt , daß der arme Teufel schon sein Weib - « » Verdammt will ich sein , wenn ich das Geschwätz noch länger mit anhöre , « rief Johnson , ärgerlich den jungen Mann von sich schüttelnd . - » Geht - fort mit Euch - Ihr könnt uns hier doch nichts nützen ; doch , Weston - gedenket des Schwures und glaubt nicht , wenn Euch auch selbst Gott verziehe , meiner Rache zu entgehen . « » Spart Eure Drohungen , « sagte Weston ernst , » ich bin kein Verräther , will mit Euch aber auch fortan keine Gemeinschaft mehr haben . Ich kehre morgen früh nach Missouri zurück - zu solchem Handwerk bin ich verdorben - « » Oder noch zu neu , « lachte Cotton ; » nun Glück zu , Weston , wenn ' s wirklich Euer Ernst ist , und - hab ' ich Glück , so komm ' ich in ein paar Jahren einmal hinauf nach Missouri . « » Lebt wohl , Johnson , « sagte Weston , dem Angeredeten die Hand entgegenhaltend - » kein Groll wenigstens beim Scheiden . « » Lebt wohl , « erwiderte dieser mürrisch und halb abgewendet . Der junge Mann verließ das Haus , überstieg die Fenz und war im nächsten Augenblick durch die dichten , das kleine Haus umgebenden Büsche den Augen der beiden ihm nachschauenden Männer entrückt . » Wir hätten ihn doch nicht sollen ziehen lassen , « sagte Johnson , jetzt unruhig im Zimmer auf- und abgehend , » ich traue dem Burschen nicht . « » Er ist treu , « behauptete Cotton - » ich kenne ihn - der verräth Niemanden . - Da giebt es andere Menschen , denen ich nicht traue . « » Ihr meint Rowson ? « sagte Johnson , vor ihm stehen bleibend . » Ja ! « » Der sitzt zu tief drin - wenn Alle so sicher wären - « » Ja , jetzt - laßt ihn aber einmal in die Patsche kommen , laßt ihn den Strick an der einen und die Hoffnung auf Rettung an der andern Seite sehen , und dann paßt auf , was er thut . Oder dann paßt lieber nicht auf , denn in diesem Falle möchte ich mich eher auf meine Beine , als auf seine Ehrlichkeit verlassen . Ich traue ihm nicht . « » Es wird dunkel , « sagte Johnson , » ich will gehen , aber - ich weiß nicht - die Büchse wäre mir lieber - « » Ihr seid ein Thor , « rief Cotton , » Ihr schießt , zum Henker , eben so sicher mit dem Pfeil als mit der Kugel , und das Eine kann Euch vor Entdeckung sichern , das Andere muß Euch verrathen . Wenn man den Leichnam findet - « » Bin ich lange fort von hier , « lachte Johnson - » glaubt Ihr , ich lasse bei dieser Regulatorenwirthschaft meinen Hals in der Schlinge ? « » Aber die neuen Pferde - « » Mögt Ihr allein besorgen , morgen schon breche ich nach der Insel auf - diese Nacht kann ich meine wenigen Habseligkeiten in Ordnung bringen , und mit Tagesgrauen hol ' ich mir eins von Roberts ' Pferden , die zwischen hier und seinem Hause weiden . Ehe man den Indianer gefunden hat , bin ich über alle Berge . « » Aber Rowson . « » Mag nachkommen , wenn er Gefahr sieht - er weiß , wohin ich gehe . Wollt Ihr mit ? « » Ich habe Atkins versprochen , die nächste Sendung befördern zu helfen , und mein Wort will ich halten , muß ich halten , denn mit meiner Kasse sieht ' s erbärmlich aus . Die letzte Hetze hat verdammt wenig eingebracht . Bin ich damit im Reinen , so kann es sein , daß ich Atkins nach Texas begleite . - Also Ihr wollt doch die Büchse nehmen ? « » Büchse und Pfeile , « sagte Johnson . » Erst versuch ' ich das Gift , und bin ich mit meinem Schuß nicht so recht zufrieden , dann mag das Blei nachhelfen . « » Glaubt Ihr denn sicher an ihn heranschleichen zu können ? « » Wenn er da lagert , wo ich ihn vermuthe , ja - « erwiderte Johnson , die schweren Schuhe mit den leichten geräuschlosen Moccasins vertauschend . » Auf jenen Felsen liegt nicht einmal trockenes Laub , was mich durch sein Rascheln verrathen könnte . « » Nun , wenn ' s doch einmal sein muß , dann trefft ihn wenigstens sicher , « warnte Cotton . » Nur keine Angst , bin ich ihm erst einmal in Schußnähe , dann ist er mein . Uebrigens liegt jene Stelle abgelegen genug , und er müßte laut schreien , wenn er dadurch Jemanden herbeilocken wollte . Wo bleibt Ihr indessen ? « » Hier - ich will einen tüchtigen Stew unter der Zeit brauen , daß Ihr bei der Rückkehr etwas Warmes findet . Also Heathcott - « » Oh , schweigt mit der alten Geschichte und braut Euer Getränk - das ist nützlicher . « » Laßt nicht zu lange auf Euch warten , « rief ihm der Jäger noch nach . » Daß ich mich nicht erst zu ihm setzen werde , könnt Ihr Euch denken , « sagte Jener mürrisch , warf die Thür hinter sich zu und glitt gleich darauf mit leisem , aber schnellem Schritt durch die dunkle Waldung hin , dem nächsten Bergkamm zu , von welchem aus Weston das Feuer des Indianers bemerkt haben wollte . Die Nacht war rabenschwarz , kein Stern leuchtete