bald zur Stelle , Herr Kapitän . Sehen Sie dort das flackernde Lampenlicht in dem vorspringenden Thorwege ? Drei Häuser weiter ist der Eingang zum Elysium . « Mehrmals angerufen erreichten die beiden Männer den Thorweg . Hier vernahmen sie in größter Nähe den Hilferuf einer Frauenstimme , begleitet von einem Schalle , über dessen Entstehung kein Zweifel sein konnte . » Bei Gott , Junge , « flüsterte Aurel seinem Begleiter zu , » das ist nicht viel besser wie in St. Giles ! Ich glaube gar , irgend ein Wüthrich vergreift sich an einer spröden Dirne und will sie durch Schläge zwingen . - Höre nur diese Flüche , dies giftige Gekeif eines alten Weibes - und nun wieder das flehende Gewimmer ! Bei Gott , dem armen Dinge müssen wir beispringen ! « » Herr Kapitän , « fiel Gilbert ein , » trügt mich nicht mein Ortssinn , der es , wie Sie wissen , mit jedem Indianer aufnimmt , so ist der abscheuliche Lärm in dem Keller - « » Deiner niedlichen Fee ? Ha , das trifft sich ja prächtig ! Geschwind , Gilbert , laß uns als Schiedsrichter , Mittler und Versöhner auftreten , und alsdann sehen , was sich zu unserm eignen Besten etwa noch thun läßt . « Inzwischen hatten Beide den Eingang zum Keller erreicht , aus dem jetzt von neuem tobendes Gezänk , Flüche , entsetzliche Schimpfworte und das Klatschen gewichtiger Peitschenhiebe erscholl . Der gellende Hilferuf eines Mädchens übertönte noch lauter den wüsten Lärm . Behend lief Aurel , von Gilbert gefolgt , die schmale Kellertreppe hinab , stieß mit dem Fuße eine nur angelehnte zersprungene Thür auf und trat mit der Würde und der stolzen Miene eines geborenen Herrschers in eine Höhle , die sich kein Räuber zu dauerndem Aufenthalt besser hätte wünschen können . Der Keller war gewölbt und ungeachtet eines stark glühenden Steinkohlenfeuers doch feucht und von übelriechendem Qualm erfüllt , der aus einer Menge in einen Winkel dieser widerlichen Behausung angehäufter Kraut- und Kohlköpfe und andern zum Theil faulenden Gemüses aufstieg . Zunächst dem eisernen Ofen , auf dessen Platte etwas Fettes in irdener Schüssel prägelte und die Atmosphäre noch mehr verpestete , waren an rohen in das Mauerwerk getriebenen Pflöcken eine große Menge alter abgetragener , größtentheils zerrissener Kleidungsstücke aufgehängt . Unter diesen am Boden auf etwas erhöhter Diele lag altes zerbrochenes Geschmeide von unedlem Metall , messingene Schnallen , Kettchen , Ringe , die ehedem vielleicht als goldene gekauft worden sein mochten . Auch lange Schnuren von schlechten Glasperlen glitzerten in dem trüben Lampenlicht , das in dem Kellerraume nicht eben überflüssige Helle verbreitete . Bei Aurel ' s Eintritt in diese Wohnung des Elendes sah er niedergedrückt auf die feuchte Diele ein junges Mädchen von wunderbarer Lieblichkeit knieen . Ein wild blickender , offenbar berauschter Mann von athletischer Gestalt hatte sich die schönen braunen Flechten des wimmernden Mädchens um seine linke Hand geschlungen , und hielt sie mit Gewalt am Boden fest . Mit der Rechten schwang er eine kurze Lederpeitsche , die er dem Trödel entnommen haben mochte , und ließ schallende Schläge auf die nackten Schultern der Unglücklichen fallen , von denen ein häßliches altes Weib die dünne Kleidung noch tiefer herabzustreifen eifrigst bemüht war , indem sie neben der Gemißhandelten kniete und immerfort rief : » So ist ' s Recht , Papachen ! Räumt dem Ungethüm den blanken Rücken tüchtig ab , bis es klein zugibt ! - Brav zugehauen - da wird die Creatur acht Tage fühlen . Und hilft ' s noch nicht , so fangen wir wieder von Neuem an und verstärken die Arzenei . - Heidi , das zischte , daß gleich ein rothes Bändchen über den fetten weißen Rücken lief ! « Während die verwahrloste Alte so kreischte , rann in starken Tropfen das rothe Blut von dem schönen Rücken der armen Gemißhandelten , an deren Qualen sich das häßliche Weib mit ihren frechen grauen leuchtenden Augen innig zu erlaben schien . Auch hätte der tobende Wüthrich schwerlich seine Züchtigung so bald eingestellt , wäre ihm nicht Aurel mit der Riesenkraft eines heftig Erzürnten in den Arm gefallen . Gilbert ergriff die Alte und schleuderte sie verächtlich in den äußersten Winkel des Kellers . Dann kniete er neben dem gemißhandelten schönen Mädchen nieder , in dem er seine Fee vom Brunnen sogleich wieder erkannte , und umfaßte die Erschöpfte , von den harten Streichen schmählich Getroffene mit beiden Armen . » Elender ! « rief Aurel dem Berauschten zu , die Peitsche ihm entreißend und gegen ihn schwingend , indem er ihn vorn an der Brust packte . » Was hat Dir dies Mädchen gethan , daß Du es so unbarmherzig schlägst ? « Der Bewohner des Kellers - denn dieser war es - suchte sich von den eisernen Fingern des Schiffskapitäns frei zu machen , rollte wüthend die blutunterlaufenen Augen und ballte beide starkknochigen Fäuste gegen Aurel . » Laßt los , « stotterte er , » oder - ich vergesse mich - ! « » Unvernünftiges Thier , Du hast Dich schon vergessen ! Sprich , was that Dir dies arme schwache Mädchen ? « » Elwire ist widerspänstig . Aber was habt Ihr darnach zu fragen ? « setzte er zuversichtlicher hinzu . » Ich kann meine Tochter prügeln , so lange es mir behagt ; ich kann sie lebendig schinden , wenn es mir gefällt , und Niemand hat ein Wort drein zu reden ! Habt Ihr mich verstanden , Ihr - « Und der Trödler hob abermals seine Fäuste gegen den Kapitän , der ihn fest an der Jacke hielt . In glücklichem Staunen hatte Aurel mit feurigen Blicken die wahrhaft reizende Gestalt Elwirens verschlungen , die noch immer ganz erschöpft mit blutendem Rücken am Boden saß und ihren schönen Kopf mit den aufgelösten langen glänzenden Haarflechten an Gilbert ' s Brust lehnte . » Wie ? « versetzte der Kapitän . » Diese unvergleichliche Schönheit ist