sich nun allein miteinander in jener Stube und an dem runden Tisch , an welchem ihnen vor beinahe drei Jahren der alte Magister seine Geschichte erzählt hatte . Die beiden jungen rüstigen Männer reichten sich die Hände , und sahen sich mit dem Blick der reinen und festen Freundschaft an . » Liebster Bruder « , fing Leonhard an , » du bist wahrhaft glücklich , nicht zum Beneiden , wie man sich immer ausdrückt , denn ich glaube , ich bin es nicht weniger ; aber noch immer begreife ich es nicht , wie du dahin gelangt bist . Deiner Briefe waren so wenige , immer nur einige Zeilen , anfangs verdrüßlich , dann zurückhaltend , dann blieben sie einmal ganz aus , dann ward mir kurz deine Vermählung , und nach zehn oder eilf Monaten die Geburt deines Kindes gemeldet- und so bin ich mit dir ohne historischen Zusammenhang : unsere Herzen sind eins , aber ich habe dich und dein Schicksal nicht begriffen . Vielleicht kannst du mir jetzt , in dieser traulichen Stunde , hierüber näheren Aufschluß geben . « Elsheim lachte herzlich und sagte : » Liebster , wenn ich verdrüßlich bin , schreibe ich ungern Briefe , noch viel weniger aber , wenn ich mich recht glücklich fühle . Ach , und in jenen Tagen , da sich mir das Paradies der Liebe öffnete , wie hätte ich da Worte suchen mögen , wo hätte ich sie auch finden können , dir meine Seligkeit mitzuteilen ! Sehen wir uns , sprechen wir uns doch jetzt ; warst du es doch selbst , der zuerst den seltenen hohen Wert Albertinens erkannte , als ich noch in meiner Verblendung herumlief und nach Wolkenschatten haschte . « Er wurde ernst und fuhr fort : » Immerdar habe ich an jene Gespräche denken müssen , die wir auf der Reise miteinander führten . Wer kennt das Leben , wer sich , oder andere Menschen ? Auch wer klar zu sein glaubt , fällt wiederum in das Trübe , Widersprechende und Unzusammenhängende , und diese Verirrung war vielleicht notwendig , damit man sich jenseits vollständiger wieder antreffen möchte . Es gibt so viele Romane und Erzählungen , vieles ist geistreich , manches davon gehört zu den Kunstwerken ; aber , so viel ich nun auch weiß , ist jenes Thema noch niemals , oder mit wahrer Menschenkenntnis durchgeführt worden . Ja , Freund , dieser Rausch und diese seltsame Leidenschaft für jene reizende Charlotte , die mich eine Zeitlang mir selbst entführte , war zu meinem Leben , die Befriedigung derselben zu meiner Ruhe und meinem Glücke notwendig . Wie schön jenes Wesen ist , welche Gewalt sie über die Sinne und den taumelnden Geist ausüben kann , hast du ja selbst erfahren . Die Menschen brauchen immer das Wort Liebe , und sie wissen selbst nicht , was sie damit ausdrücken wollen . Jene Idealisten nun gar , die sie ohne Gestalt und Farbe malen wollen , und nur die Vernichtung des Gemüts und der Leidenschaft darstellen können ! In jedem Menschen , in jeder Situation , in jeder Rede und jedem Blick ist die Liebe , wenn sie wirklich da ist , ein anderes Wesen , ein neues , originelles Individuum , und darum ist dies Thema für den Dichter so unerschöpflich , wenn er ein echter Dichter ist . So liebt ich Charlotten ungestüm , fast wahnsinnig , und ich habe dir schon damals gestanden , wie mich die Eifersucht peinigte , neben dem sonderbaren Kontrast , daß ich dies verführerische Wesen nicht achten , und noch weniger ehren konnte . Sah ich doch täglich ihre Unwahrheit und Verstellung , wie sie nur dem Augenblick lebte , und selbst , wenn sie gewollt hätte , unfähig war , im Geliebten den edlen Menschen zu achten . Und doch war diese ewige Lüge ihrem Leben und selbständigen Geiste keine Unwahrheit : denn nur so , wie sie war , war ihr Witz , ihre Schalkheit , ihr Beherrschen der Menschen möglich . Daß alles Ehrbare , Echte , wahrhaft Menschliche und Treue ihr unzugänglich war , goß diesen wundersamen Zauber über sie , welcher unsere noch jugendlich frischen Herzen so sonderbar berauschte . Hätte man sie achten können oder ehren müssen , so konnte man sie nicht mehr lieben . Aber auch einzig sie konnte diesen Wollustrausch , diesen feinen und seelenbetäubenden Wonnedurst erregen und befriedigen . Du hast dies ebenfalls erlebt , ein anderer würde mich vielleicht nicht verstehen . Als meine Seele und meine Sinne nun befriedigt worden , als ich das Glück genossen hatte , welches mir damals das höchste , wenigstens ein unerlaßliches erschien : wie war nun mein Gefühl ? Meine erste Besonnenheit war , daß ich dich , Geliebtester , unendlich vermißte ; ich klagte es buchstäblich den Wäldern und Fluren , daß ich dich jetzt schon hatte abreisen lassen , obgleich mich damals dein Abschied erfreute , und deine Reise mir einen Stein vom Herzen nahm . Noch zu einigen Zusammenkünften fand ich mich ein in jenem einsamen Häuschen dort am Buchenwalde ; aber der Zauber , der mich so golden umsponnen hatte , war zerbrochen und zerrissen , wie von Armida oder Alcinda war die Täuschung abgefallen , und wenn man unter diesen Gefühlen erwacht , so ist die Wirklichkeit gar zu arm und nüchtern , weil der Traum zu wonnereich war . Emmrich hatte es durch seinen Enthusiasmus dennoch möglich gemacht , daß wir Shakespeare Wie es euch gefällt aufführen konnten . Statt deiner , wie er es erst willens war , mußte ich nun jenen kindlichen , ungebildeten und in seiner Natürlichkeit so braven und edlen Orlando spielen . In den Liebeszenen , welche Albertine so heiter und lieblich gab , fiel es mir jetzt erst auf , wie schön dies Wesen sei , wie edel gebaut , welche Töne in ihrer Brust wohnten , mit welchem Gefühl sie sprach . Da wirkte eine frühere Ermahnung Emmrichs