die Dokumente jener verspotteten empfindsamen Zeiten betrachte , so muß ich sagen , daß diese schwärmerischen Freundschaften auf Leben und Tod , diese leidenschaftlich-platonischen Liebesverhältnisse , diese begnügten Familienglückseligkeiten , wie sie damals gang und gäbe waren , jetzt fast aufgehört haben . Das Gemüt hat die Fähigkeit verloren , sich in so traulicher Enge zu regen , alle Kräfte und Sinne der Menschen streben weiteren und höheren Zwecken zu . Das wäre nun recht schön , wenn wir nur schon ein Vaterland , oder große öffentliche Einrichtungen hätten . Aber alle diese erhabnen Tröstungen zeigen sich bei näherer Betrachtung denn doch meistens als Schein , höchstens als ziemlich schwache Versuche . Und so darbt unser Herz über den Mangel eines Freundes , einer Geliebten , eines Hauses sich zu Tode , und wenn es sich auf einem andern Altare opfern möchte , so fehlt eben dieser . Wahrlich , es ließe sich ein Werther des neunzehnten Jahrhunderts schreiben , der an diesem Doppel- und Nichtzustande verginge , und dessen Klagen auch rührend und beweglich ertönen würden . « » Ja , wir leben in einer Übergangsperiode « , sagte Wilhelmi . » Das ist ein trivial gewordnes Wort , welches alle Schulknaben jetzt nachplappern . Schwieriger ist es , die ganze Bedeutung desselben zu fühlen , sympathetisch mitzuempfinden , wie viele Menschen an einem solchen Übergange zugrunde gehn . Wohl befinden sich in der Gegenwart eigentlich nur die oberflächlichen Naturen , welche von Schatten und Klängen genährt werden , während jede tiefer gehöhlte Brust ein heimliches Verzagen erfüllt . Auf alle Weise sucht man sich zu helfen , man wechselt die Religion , oder ergibt sich dem Pietismus , kurz , die innere Unruhe will Halt und Bestand gewinnen , und löst in diesem leidenschaftlichen Streben gemeiniglich noch die letzten Stützen vom Boden . « » Wunderbare Gedanken und Träume beherrschen die Menschen « , sagte Hermann . » Trotz alles Redens von der praktischen Richtung des Zeitalters laufen die Vorstellungen und Dinge weit auseinander , und der Wahn hat eine furchtbare Macht gewonnen . Es ließe sich der Fall denken , daß jemand unter der Last eines eingebildeten Schicksals sein Leben hinkeuchte , und stürbe , ohne das Antlitz der Wahrheit geschaut zu haben . « » Wiederum aber sind auch die außerordentlichsten Glücksfälle gedenkbar « , versetzte Wilhelmi . » Eigentum und Besitz haben ihre schwere , tellurische Natur aufgegeben , sie streichen , gasartig verflüchtigt , durch die Lüfte , und niemand von uns weiß , ob nicht auch er in den Bereich eines solchen ziehenden Schwadens kommen werde . Kurz , Freund , es kann an deiner , und es kann an meiner Stirn mit unsichtbarer Schrift das Wort : Millionär , geschrieben stehn , so wenig Anschein die Sache auch jetzt für sich haben mag . « » Nein , in der Tat , danach sieht es bei mir nicht aus « , sagte Hermann lächelnd . » Ich will nur froh sein , wenn ich aus meinem badenschen Ankaufe mit einem blauen Auge davonkomme . Übrigens wüßte ich auch nicht , was ich mit vielem Gut und Gelde beginnen sollte , es hat wenig Reiz für mich . « » Um so geschickter bist du vielleicht , Vermögen zu bewahren « , antwortete Wilhelmi . » Oft kommt mir alles Eigentum wie ein Depositum vor , welches bei uns für ein nachkommendes glücklicheres Geschlecht hinterlegt worden wäre , welches wir treulich den Enkeln aufzuheben , aber selbst nicht zu genießen hätten . « Neuntes Kapitel Hermann führte den Freund in seinem Kreise umher , an welchem Wilhelmi aber viel auszusetzen fand . Mit Johannen gelang es noch am besten ; nachdem eine leichte Verlegenheit von beiden Seiten überwunden war , kam ein erträglicher Umgang zustande , obgleich beide in ihrer Gereiztheit wenige Berührungspunkte füreinander hatten . Dagegen nannte er Medon geradezu den Jugendverführer , ohne sich über den Sinn dieses Ausdrucks näher zu erklären . Auch die übrigen Persönlichkeiten , Einrichtungen und Anstalten der Hauptstadt fanden keine Gnade vor ihm . Er sah nur die Hast , womit hier alles sich zur Erscheinung drängen mußte , um bemerkt zu werden , und übersah den Kern , welcher von jener Hast hervorgestoßen wurde . Bald nannte er den ganzen Zustand eine große Lüge , und die Stadt selbst ein Konglomerat von zwölf Krähwinkeln , welches Paris vorstellen wolle . Dieses Thema führte er in unzähligen spitzigen und witzigen Variationen aus , worüber Hermann anfangs lachte , späterhin aber zuweilen verdrießlich wurde . Die Spötter rächten ihrerseits wieder die Stadt an dem Hypochondristen , und einer derselben verfaßte eine parodistische Geschichte von Jona , dem neuen Propheten , welcher berufen worden sei , Ninive Buße und Zerstörung zu predigen , und welcher sich nun ärgre , daß die Stadt nicht untergehn wolle . Das Schloß des Standesherrn wurde in dieser Travestie mit dem Bauche des Walfisches verglichen , in welchem der unzufriedne Seher drei zyklische Tage zugebracht habe . Als Hermann das Produkt zu Gesichte bekam , trachtete er , es den Augen Wilhelmis verborgen zu halten , weil er von seiner Aufregung einen heftigen Ausbruch befürchtete . Allein er hatte sich in ihm geirrt . Wilhelmi erhielt die Blätter von einem Dienstfertigen zugesteckt , lachte herzlich darüber , suchte den Verfasser auf , und bat um seine Freundschaft . Am übelsten stand er anfangs mit Madame Meyer . Sie hatte nach Art der Weltfrauen darin ein ganz eignes Talent , bisweilen jemand , der ihr mehr als andre hätte empfohlen sein sollen , zu übersehen , was denn bei ihr immer um so mehr wie eine Beleidigung erschien , weil sie sich sonst so zuvorkommend zu benehmen wußte . An einem dieser dem Zerstreutsein verfallnen Tage wurde ihr Wilhelmi vorgestellt , welcher nach den Erzählungen Hermanns auf einen besonders freundlichen Empfang gerechnet hatte . Er sah sich durch die über ihn hinschweifenden Blicke der Wirtin , die seine Anrede mit einer Bemerkung über das