? Wird dir der Schutz , den du ihr gewährst , nicht teuer zu stehen kommen ? Sie wollte im Augenblick nicht einmal wissen , zu welch hohem und heiligem Beruf sie die junge Gräfin vorbereiten solle – das mußte sich ja alles finden ! Sie forschte nicht , sie fragte nicht , sie wollte nur eins fürs erste : beruhigen und das in sie gesetzte Vertrauen rechtfertigen . Welches Gottvertrauen aber , welche moralische Stärke mußte der ganzen Familie innewohnen ! ... Binnen kurzem sollte sie aus diesem Hause vertrieben werden – es war ein tiefschmerzliches Ereignis , das sie betroffen , und doch hatte es das glückliche Zusammenleben nicht zu stören , die harmlosen Familienfreuden nicht zu verscheuchen vermocht . Nach zwölf Jahren zum erstenmal wieder stieg Gisela an der Hand der Pfarrerin die Treppe hinauf , welche die stolze Jutta von Zweiflingen an jenem verhängnisvollen Weihnachtsabend auf Nimmerwiederkehr hinabgeschritten war ... Das junge Mädchen hatte noch eine dunkle Erinnerung an jenen Vorfall ; sie erkannte auch den großen Vorsaal wieder , der damals so naß gewesen war und wo ihr die großen , harten Sandbrocken um die ängstlich ausweichenden , feinbeschuhten Füßchen gekollert waren . Und da tat sich das Eckstübchen mit seinen zwei Fenstern und dem lustig trommelnden Windöfchen vor ihr auf ! – das Eckstübchen , das Frau von Herbeck einen unwürdigen Kerker für » die herrliche Jutta « genannt und in dem die stolze Zweiflingen den ersten Träumen des Verrates und der Treulosigkeit sich hingegeben hatte ... Die prachtvollen Palisandermöbel mit dem aprikosenfarbenen Seidendamastbezug standen freilich nicht mehr an den Wänden , und das Mädchenporträt im weißen Atlasgewande mit dem Granatblütenstrauß im Haar hing jetzt im Ministerhotel zu A. und beschloß neben dem Bild des letzten , schönen , unglücklichen Zweiflingen die lange , stolze Ahnenreihe der schönen Exzellenz . Dafür sahen nun die kräftigen Züge Luthers von der helltapezierten Wand des Stübchens nieder , und wenn auch nur wenige altmodische Möbel umherstanden , so waren sie doch sauber und einladend . Auf Tisch und Kommode lagen Servietten und bunte Decken , und das Bett in der Ecke , so ein echtes , hochaufschwellendes Thüringer Pfarrhausbett , leuchtete in blendender Frische . Gisela trat an eins der Eckfenster und öffnete es , während die Pfarrerin noch einmal hinausging ... Die wonniglaue Nachtluft zog herein und flüsterte in dem Laub des Birnbaumes , der mit seinem längsten Ast an die Scheiben klopfte . Mit dem Nachtwind flogen einzelne verlorene Trompetenstöße herüber – dort drüben tanzten sie noch und wußten nicht , daß unter ihren Füßen ein Pulverfaß lag , daß mit jeder Sekunde der Funke näher heranflog , der jählings die ganze stolze und jubelnde Herrlichkeit zerstörend in die Luft schleudern würde . Das junge Mädchen bog sich weit hinaus und sah nach der dunklen , bergaufsteigenden Masse , deren gewaltige , kühngeschwungene Umrisse sich dämmernd vom strahlenden Nachthimmel abhoben – es war das Stück Bergwald , das das altersgraue , grünumsponnene Waldhaus in sich einschloß . Der majestätische Mann , an dessen Herzen sie geruht , hatte ihr beim Scheiden zugeflüstert , er werde sein Haus heute nacht nicht mehr betreten – es sei zu eng für sein Glück . Er wolle auf der Wiese vor dem Waldhause auf und ab wandeln , und die Fontäne solle ihm vorplaudern von dem Mädchen im blauen Gewande , mit dem blonden Haar , das vor noch ganz kurzer Zeit als unnahbare Gräfin Sturm neben ihr gestanden und die weißen Hände in ihren silbernen Sprühregen gehalten habe ... Er wolle dort geflissentlich noch einmal alle Schmerzen der Entsagung , die er durchlitten , an sich vorüberziehen lassen , um dann der Morgensonne doppelt entgegenzujubeln , die ihm die Stunde bringe , in der er sein Glück wieder in die Arme nehmen dürfe ... Die Pfarrerin trat wieder ein und brachte das Glas Wasser , das sie mit Himbeersaft gemischt hatte . » Ach was – jetzt sehen wir nicht mehr nach dem weißen Schlosse hinüber ! « schalt sie und schloß ohne weiteres das Fenster . » Jetzt muß das Kindchen schlafen , vorher aber diesen guten , frischen Himbeersaft trinken , der verscheucht alle bösen Träume , und morgen – morgen ist alles wieder gut ! « Diese einfachen Worte , die nur eine Mutterstimme so süß beschwichtigend aussprechen kann , fielen wie erlösend auf das heißklopfende Herz des jungen Mädchens . Sie warf sich ungestüm an die Brust der großen , starken Frau , schlang die Arme um ihren Hals und brach in einen Tränenstrom aus . » Nun , nun , Herzchen , « beruhigte die Pfarrerin . » Freilich , schaden kann ' s nicht – weinen Sie sich nur recht von Herzen aus , das wischt alle schlimmen Eindrücke weg ... Aber dann sind Sie mir guten Mutes – das bitte ich mir aus ! ... Sie sind ja bei Pfarrers , und da darf Ihnen kein Härchen gekrümmt werden , und wenn zehn Exzellenzen kommen und drohen sollten . « Die gute , prächtige Frau ! ... Sie hatte einen klaren , durchdringenden Verstand und ein scharfes , kluges Auge ; aber das erkannte sie doch nicht , daß die Tränen des tieferregten Mädchens – die ersten Wonnetränen der jungen Braut waren ... 32 Während die junge Reichsgräfin Sturm das weiße Schloß und den aristokratischen Boden für immer verließ , ging der Minister in seinem Arbeitszimmer auf und ab – es sah aus , als zermartere der Mann sein Gehirn nach einem einzigen klaren Gedanken . Das Haar , das sonst einen glatten Bogen über die Stirn beschrieb , fiel wirr durcheinander – die Hand fuhr dann und wann , ganz gegen die Gewohnheit des eine tadellose Außenseite streng festhaltenden Diplomaten , in grimmiger Hast durch die parfümierten , graugesprenkelten Strähnen . Endlich warf er sich erschöpft an den Schreibtisch und begann zu schreiben . Die schöne , junge Braut mit den großen Taubenaugen und den Feldblumen in den Händen lächelte