her vorgehen , welche die größte Vorsicht von unserer Seite erheischen . « » Das wäre ja herrlich ! « rief Miß Kate mit einem neckischen Seitenblick auf mich ans , » ich befürchtete bereits , wir würden nach St. Joseph zurückkehren müssen , ohne das kleinste Abenteuer erlebt zu haben . « » Fordere das Geschick nicht heraus , Mädchen , « versetzte der Vater wieder ernster , indem er mich prüfend betrachtete , » Du kannst nicht wissen , wie nahe uns die Gefahr ist , und glaube mir , wenn ich Dir sage , daß ich allen Grund habe , argwöhnisch zu sein . « Offenbar wollte er sich nicht deutlicher aussprechen , weil er in mir einen Fremden sah , von dem er nicht wissen konnte , ob er ihm trauen dürfe ; ich hielt es daher für angemessen , mich an der Unterhaltung zu betheiligen und , wie es im Westen Sitte ist , meine Dienste anzubieten . Meine Einladung , in meiner Nähe das Lager aufzuschlagen , wurde von allen Seiten angenommen ; der Jüngere der beiden Brüder ritt zurück , um die übrigen Mitglieder der kleinen Expedition und den Wagen herbeizuschaffen , die andern beiden Pferde wurden bei den meinigen gepflöckt , Schanhatta , unterstützt von Miß Kate , beschäftigte sich mit der Zubereitung eines neuen Mahls , wir drei Männer dagegen legten uns im Schatten der Laube nieder , um die nichts Gutes verheißenden Umstände , von welchen Mr. Dalefield gesprochen hatte , genauer in Erwägung zu ziehen . Zu einem Neger , einer Negerin und zwei weißen Arbeitern hatte Dalefield während seiner Reise auch noch zwei Indianer gedungen , welche ihn als Führer und Jäger bis nach Fort Union hinauf begleiten sollten . Dieselben hatten sich für Minetareh-Indianer ausgegeben und versprochen , anstatt den weiteren nur beschwerlicheren Weg am Missouri hinauf zu verfolgen , die große Biegung des Stromes abzuschneiden und die Gesellschaft in gerader und näherer Richtung quer durch die Wildniß nach dem an der Vereinigung des Missouri und des Yellow-Stone-Flusses gelegenen Fort zu bringen . Die Sicherheit , mit welcher die beiden eingeborenen Jäger sie , nachdem sie den Missouri hinter sich zurückgelassen hatten , auf Pfaden führten , auf welchen sogar die Beförderung des leichten Reisewagens keine Schwierigkeiten fand , und der Umstand , daß sie fast nur wildreiche Gegenden berührten und nie ohne Wasser lagerten , hatten bei den Reisenden nichts weniger , als Mißtrauen aufkommen lassen . Sie hielten ihre indianischen Begleiter für vollständig zuverlässig und priesen sich glücklich , gerade mit solchen gediegenen Wüstenjägern zusammengetroffen zu sein ; denn es verging kein Tag , an welchem sie nicht von irgend einer aufregenden Jagd oder einem erfolgreichen Fischzug zu erzählen gehabt hätten . So hatten sie denn nach einem Marsch von mehreren Wochen dasselbe Flüßchen , aber weiter oberhalb erreicht , an welchem ich seit bereits acht Tagen stromaufwärts gezogen war . Da auch dort die Führer immer noch keine Miene machten , sich dem Missouri wieder zuzuwenden , im Gegentheil , zur Fortsetzung ihrer Reise eine Richtung bezeichneten , in welcher sie unbedingt weit westlich von Fort Union auf den Yellow-Stone-Fluß gestoßen wären , so fühlte Dalefield sich veranlaßt , die Richtung der Reise selbst zu bestimmen und seinen festen Entschluß zu erklären , sich auf dem nächsten Wege an den Missouri zurückzubegeben . Die Versicherungen der Führer , daß in der von Dalefield vorgeschlagenen Richtung das Land nicht nur wasserarm , sondern auch für Wagen unzugänglich sei , hatte zum ersten Male Verdacht bei diesem erweckt und ihn dazu bestimmt , fest auf seinem Willen zu beharren . Die Indianer hatten sich denn auch endlich in seine Wünsche gefügt , und seit drei Tagen waren sie bereits an dem Flüßchen , ohne auf die bezeichneten Hindernisse zu stoßen , stromabwärts gewandert . Die Willfährigkeit der Führer und ihre Zuvorkommenheit , wenn es galt eine Jagd anzustellen , hatte das Mißtrauen , welches Dalefield gegen sie hegte , zum Theil wieder eingeschläfert , als plötzlich sein Argwohn aufs Neue , und zwar in erhöhtem Grabe wach gerufen wurde . Am Morgen desselben Tages nämlich , an welchem sie mein Lager erreichten , als Miß Kate sich schon längst auf den Weg begeben hatte und endlich auch für die kleine Expedition das Zeichen zum Aufbruch ertheilt worden war , bemerkte Dalefield , daß statt der gewöhnlichen zwei Führer , sich deren nur einer in geringer Entfernung vor dem Zuge hinbewegte . Auf seine Frage nach dem Abwesenden erhielt er zur Antwort , daß derselbe die Spur eines Panthers aufgenommen habe und im Laufe des Tages , spätestens gegen Abend wieder bei der Gesellschaft eintreffen werde . Die Zeit verstrich , Mittag rückte heran , allein der zweite Führer blieb verschwunden , weßhalb bei Allen die Besorgniß erwachte , daß sie möglicher Weise das Spiel einer hinterlistigen Verrätherei geworden seien . Hatte es doch ganz den Anschein , als ob man sie absichtlich vom Missouri fortgelockt habe , um sie in einem abgelegenen Winkel zu berauben und zu ermorden , und der eine Führer nur entflohen sei , um die auf ihre Opfer vielleicht schon seit längerer Zeit harrenden Raubgenossen von der veränderten Richtung in Kenntniß zu setzen und auf näheren Wegen an einen Ort zu senden , wo sie ihren Anschlag dennoch unentdeckt und ungestraft würden zur Ausführung bringen können . Mit dem Argwohn gegen ihre indianischen Begleiter hatte sich aber auch zugleich die größte Besorgniß um die abwesende Tochter und Schwester eingestellt , und war es dieser zuzuschreiben , daß der Vater mit seinen Söhnen , den Windungen des Flüßchens folgend , so weit vorauseilte und endlich , trotz der Freude des Wiedersehens , seine Tochter mit einer ihr sonst ungewohnten Härte über ihre gänzliche Mißachtung von Gefahren tadelte . Ich hatte nur noch so viel Zeit , zu fragen , ob man dem bei der Gesellschaft zurückgebliebenen Indianer Beweise von Mißtrauen gegeben habe , und , als dieses verneint wurde , das strengste Schweigen