Sie , nur beeilen Sie sich , denn ich leide furchtbar . « Sein Antlitz verriet die größte Erregung ; eine dunkle Röte stieg ihm in die Wangen , in seinen Zügen arbeitete es gewaltig und seine Augen schossen seltsame Blitze . » O Jane , Sie quälen mich ! « rief er aus , » Sie quälen mich mit diesen forschenden und doch so treuen , großherzigen Blicken ! Sie quälen mich ! « » Wie könnte ich Sie quälen ? Wenn Sie wahr sind und Ihr Antrag aufrichtig gemeint ist , so kann mein einziges Gefühl Ihnen gegenüber nur Dankbarkeit und Ergebenheit sein – dann kann ich Sie nicht quälen ! « » Dankbarkeit ! « rief er höhnisch aus . Dann fügte er in wildem Ton hinzu : » Jane , nehmen Sie mich an , schnell , schnell ! Sagen Sie , Edward – nennen Sie mich bei Namen – Edward – ich werde Sie heiraten . « » Ist es wahrhaftig Ihr Ernst ? – Lieben Sie mich wahr und aufrichtig ? Wünschen Sie von Herzen , daß ich Ihr Weib werde ? « » Ich wünsche es , ja ! Und wenn es eines Eides bedarf , um Sie zu beruhigen , so werde ich schwören . « » Nein Sir – ich will Sie heiraten , « » Edward , sagen Sie Edward – mein kleines Weib . « » Teurer Edward ! « » Kommen Sie zu mir – kommen Sie für Zeit und Ewigkeit zu mir , « sagte er und fügte in seinem innigsten Tone hinzu , indem er seine Wange an die meine legte und mir ins Ohr flüsterte : » Mach du mein Glück – ich werde das deine machen . « » Gott möge mir verzeihen ! « fügte er dann nach einer langen Pause hinzu , » und die Menschen mögen mich schonen und sich nicht um mich bekümmern . Ich habe sie , und – werde sie zu halten wissen . « » Niemand wird sich um uns bekümmern , Sir . Ich habe keine Anverwandten , die sich in unsere Angelegenheit mischen könnten . « » Nein , ich weiß , und das ist das beste daran , « sagte er . Und wenn ich ihn weniger innig geliebt hätte , so würden seine Worte und sein Blick des Entzückens mich wild gedünkt haben . Aber wie ich so neben ihm saß – befreit von dem Alpdrücken der nahebevorstehenden Trennung – eingelassen in das Paradies der süßen Vereinigung – da dachte ich nur an die Glückseligkeit , die ich jetzt in so vollen Zügen schlürfen durfte . Immer und immer wieder fragte er mich : » Bist du glücklich , Jane ? « Und immer wieder antwortete ich : » Ja , ja ! « Und dann murmelte er : » Das wird es gut machen – das wird es gut machen . Habe ich sie nicht arm und verlassen und ohne Freunde gefunden ? Werde ich sie nicht behüten und lieben und trösten ? Ist nicht Liebe in meinem Herzen und Beständigkeit in meinen Entschließungen ? Das wird mich vor Gottes Thron rein waschen . Denn was das Urteil der Welt anbelangt – da wasche ich meine Hände . Es kümmert mich nicht . Der Meinung der Menschen trotze ich . « Was war aber aus dem lichten Abend geworden ? Der Mond konnte noch nicht untergegangen sein – und doch saßen wir bereits im Schatten , Ich konnte kaum das Gesicht meines Herrn sehen , wie nahe ich ihm auch war . Und was war mit dem Kastanienbaum geschehen ? Er ächzte und stöhnte , während der Wind in dem Lorbeerwäldchen heulte und sausend über uns dahinfuhr . » Wir müssen hineingehen , « sagte Mr. Rochester , » das Wetter verändert sich , ich hätte bis zum Morgen mit dir hier sitzen können , Jane ! « » Und wie gern wäre ich bei dir geblieben , « dachte ich . Vielleicht hätte ich dieser Empfindung auch Worte verliehen , aber ein bläulicher , heller Funke schoß aus einer Wolke hervor , die ich gerade betrachtete , dann folgte ein Krachen , ein Dröhnen und ein Prasseln ; ich dachte nur daran , meine geblendeten Augen an Mr. Rochesters Schulter zu verbergen . Der Regen strömte herab . Er zog mich eilends durch den Gartenweg , durch den Park und hinein ins Haus ; aber wir waren vollständig durchnäßt , bevor wir die Schwelle erreicht hatten . Er war gerade im Begriff , mir in der großen Halle den Shawl von den Schultern zu nehmen und mein nasses Haar auszuschütteln , als Mrs. Fairfax aus ihrem Zimmer trat . Im ersten Augenblick bemerkte ich sie nicht ; ebensowenig wurde Mr. Rochester ihrer ansichtig . Die Lampe war angezündet . Die Uhr schlug gerade zwölf Uhr . » Beeile dich , deine nassen Kleider abzulegen , « sagte er ; » und bevor du gehst , gute Nacht – gute Nacht , mein einziger , teurer Liebling ! « Er küßte mich wiederholt . Als ich mich seinen Armen entwand und aufblickte , stand die Witwe vor mir , bleich , ernst , fast versteinert . Ich lächelte ihr nur zu und lief die Treppe hinauf . » Die Erklärung kommt noch immer früh genug , « dachte ich . Als ich jedoch mein Zimmer erreicht hatte , fühlte ich einen stechenden Schmerz im Herzen bei dem Gedanken , daß sie auch nur für einen Augenblick das mißdeuten könne , was sie gesehen . Aber die Glückseligkeit übertäubte bald jedes andere Gefühl ; und wie laut der Wind auch pfiff , wie heftig und nah der Donner grollte , wie blendend und oft der Blitz die Luft durchzuckte , wie sündflutähnlich der Regen auch während dieses Gewitters von zweistündiger Dauer den Wolken entströmte – ich empfand keine Furcht , keine Angst , keinen Schrecken . Während dieses Aufruhrs in der Natur kam