und mit einem zierlichen roten Streifen durchwirkt hatte . » Gern lief ' ich noch auf den Anger und brächte der Mutter zum Abend die Waldblumen , die sie so liebt , mehr als unsre stolzesten Gartenblumen . Aber ich muß noch Rundschau halten , ehe sie mir die Tore schließen , denn : Athalwin , hat der Vater gesagt , wie er ging , halt mir das Erbe recht in acht , und wahre mir die Mutter ! Ich verlaß mich auf dich ! Und ich gab ihm die Hand drauf . So muß ich Wort halten . « Damit schritt er den Hof entlang , an der Vorderseite des Wohnhauses vorüber , durchmusterte die Nebengebäude zur Rechten und wollte sich eben nach der Rückseite des Gevierts wenden , als er durch lautes Bellen der jungen Hunde zur Linken auf ein Geräusch an dem Holzzaun , der das Ganze umfriedete , merksam wurde . Er schritt nach der bezeichneten Ecke hin und erstaunte , denn auf dem Zaune saß oder über denselben herein stieg eine seltsame Gestalt . Es war ein großer , alter , hagrer Mann in grobem Wams von ganz rauhem Loden , wie ihn die Berghirten trugen : als Mantel hing eine mächtige Wolfsschur unverarbeitet von seinen Schultern nieder , und in der Rechten trug er einen riesigen Bergstock mit scharfer Stahlspitze , mit welchem er die Hunde abwehrte , die zornig an dem Zaun hinaufsprangen . Eilends lief der Knabe hinzu . » Halt , du landfremder Mann , was tust du auf meinem Zaun ? - willst du gleich hinaus und herab ? « Der Alte stutzte und sah forschend auf den schönen Knaben . » Herunter , sag ' ich ! « wiederholte dieser . - » Begrüßt man so in diesem Hof den wegmüden Wandrer ? « - » Ja , wenn der wegmüde Wandrer über den Hinterzaun steigt . Bist du was Rechtes und willst du was Rechtes , - da vorn steht das große Hoftor sperrangelweit offen : da komm herein . « » Das weiß ich selbst , wenn ich das wollte . « Und er machte Anstalt , in den Hof hereinzusteigen . » Halt , « rief zornig der Kleine , » da kommst du nicht herab ! Faß , Griffo ! Faß , Wulfo ! Und wenn du die zwei Jungen nicht scheust , so ruf ' ich die Alte ! Dann gib acht ! He Thursa , Thursa , leid ' s nicht ! « Auf diesen Ruf schoß um die Ecke des Roßstalles ein riesiger , grauborstiger Wolfshund mit wütendem Gebell herbei und schien ohne weiteres dem Eindringling an die Gurgel springen zu wollen . Aber kaum stand das grimmige Tier vor dem Zaun , dem Alten gegenüber , so verwandelte sich seine Wut plötzlich in Freude : sein Bellen verstummte und wedelnd sprang er an dem Alten hinan , der nun ganz gemütlich hereinstieg . » Ja , Thursa , treues Tier , wir halten noch zusammen , « sagte er . - - » Nun sage mir , kleiner Mann , wie heißt du ? « - » Athalwin heiß ' ich , « versetzte dieser , scheu zurücktretend , » du aber , - ich glaube , du hast den Hund behext - wie heißt du ? « - » Ich heiße wie du , « sagte der Alte freundlicher . » Und das ist hübsch von dir , daß du heißest wie ich . Sei nur ruhig , ich bin kein Räuber ! führ ' mich zu deiner Mutter , daß ich ihr sage , wie tapfer du deine Hofwehr verteidigt hast . « Und so schritten die beiden Gegner friedlich in die Halle , Thursa bellte freudig springend voran . Das korinthische Atrium der Römervilla mit seinen Säulenreihen an den vier Wänden hatte die gotische Hausfrau mit leichter Änderung in die große Halle des germanischen Hofbaues verwandelt . In Abwesenheit des Hausherrn war sie zu festlicher Bewirtung nicht bestimmt , und Rauthgundis hatte für diese Zeit ihre Mägde aus der Frauenkammer hierher versetzt . In langer Reihe saßen rechts die gotischen Mägde mit sausender Spule ; ihnen gegenüber einige römische Sklavinnen mit feineren Arbeiten beschäftigt . In der Mitte der Halle schritt Rauthgundis auf und nieder und ließ selbst die flinke Spule auf dem glatten Mosaik des Estrichs tanzen , aber dabei auch nach rechts und links stets die wachen Blicke gleiten . Das kornblumenblaue Kleid von selbstgewirktem Stoff war über die Kniee heraufgeschürzt und hing gebauscht über dem Gurt von stählernen Ringen , der ihren einzigen Schmuck , ein Bündel von Schlüsseln , trug . Das dunkelblonde Haar war rings an Stirn und Schläfen zurückgekämmt und am Hinterkopf in einen einfachen Knoten geschürzt . Es lag viel schlichte Würde in der Gestalt , wie sie mit ernst prüfendem Blick auf und nieder schritt . Sie trat zu der jüngsten der gotischen Mägde , die zuunterst in der Reihe saß und beugte sich zu ihr . » Brav , Liuta « , sprach sie , » dein Faden ist glatt , und du hast heut ' nicht so oft ausgesehen nach der Tür wie sonst . Freilich , « fügte sie lächelnd hinzu - » es ist jetzt kein Verdienst , da doch kein Wachis zur Tür hereinkommen kann . « Die junge Magd errötete . Rauthgundis legte die Hand auf ihr glattes Haar : » Ich weiß , « sagte sie , » du hast mir im stillen gegrollt , daß ich dich , die Verlobte , dieses Jahr über täglich morgens und abends eine Stunde länger spinnen ließ als die andern : es war grausam , nicht ? Nun , sieh : es war dein eigner Gewinn . Alles , was du dies Jahr aus meinem besten Garn gesponnen , ist dein ; ich schenk ' es dir zur Aussteuer : so brauchst du nächstes Jahr , das erste deiner Ehe , nicht zu spinnen . «