fest . » Ich will dir auch ein Händchen geben , Großpapa , « sagte Gretchen und reckte sich auf den Zehen an der hohen Gestalt des Großvaters empor . Die süße Kinderstimme machte die junge Frau endlich aufsehen . Sie sprang zu ihrem Knaben , nahm ihn vom Boden auf und hielt ihn dem Großpapa hin . » Küsse ihn , Vater ! « sagte sie , immer noch zwischen Lachen und Weinen schwankend . » Gretchen kennst du , den Jungen aber noch nicht ... Denke nur , er hat die großen , blauen Augen der seligen Mutter - o Vater ! « Sie schlang aufs neue den linken Arm um seinen Hals . Hier hatte ich die Thür erreicht und schlüpfte geräuschlos hinaus . So heimisch ich auch in der Familie Helldorf war , jetzt , wo sich die tiefe Kluft schloß , die zwischen Vater und Tochter gelegen , jetzt gehörte ich nicht in den kleinen Kreis - den Reuigen durfte in dieser Weihestunde kein fremder Blick treffen . Aber in meiner Seele war es sonnig hell geworden - so hell , wie droben im Stübchen der glücklichen Menschen , wo wunderbarerweise in dem Augenblick , als ich hinausschlüpfen wollte , ein einzelner blasser Abendsonnenstrahl vom trüben Märzhimmel niedersank und über die stumm dreinschauenden Familienbilder an der Wand hinglitt , als sollten auch sie aufleben und mitfühlen die Wonne der Versöhnung ... Meine Tante lag auf dem Sofa , als ich in ihr Zimmer trat . Mit wütendem Gekläff fiel mich die kleine Furie Blanche an und grub die Zähne in meine Kleider - ich gab ihr einen leichten Schlag auf den Kopf , worauf sie knurrend auf den Schoß ihrer Herrin flüchtete . » Ach nein , Lenore , schlagen darfst du meinen kleinen Liebling nicht ! « rief mir Tante Christine halb bittend , halb schmollend zu . » Siehst du , nun ist dir Blanche gram , und du wirst Not und Mühe haben , ihr Herzchen wieder zu gewinnen . « Ich meinte innerlich , daß ich mir diese Not und Mühe sicher nie machen würde . » Schau , ist ' s nicht ein reizendes Geschöpf ? « - Sie strich mit zärtlicher Hand dem in der That wunderhübschen Tierchen die langen seidenen Haarsträhne aus den klugen Augen . » Und denke dir , um einen Spottpreis bin ich dazu gekommen . Der Mann , der es verkaufte , war in Not - vier Thaler habe ich dafür gegeben ; ist das nicht geradezu geschenkt ? « In meiner tiefen Betroffenheit brachte ich kein Wort über die Lippen - neulich hatte ich meine Kasse redlich mit Tante Christine geteilt - sie hatte acht Thaler bekommen . » Ich besaß früher auch schon einmal solch einen Seidenpinscher - ein wahres Prachtexemplar - er war ein Geschenk des Grafen Stettenheim und kostete mehr Louisdor , als der Kleine hier Thaler ... Es ließ sich kein schönerer Anblick denken , als dieses blaßgelb glänzende Geschöpfchen auf seinem blauseidenen Kissen ... Das arme Ding ist schließlich an einem Rebhuhnflügel erstickt . « Das alles plauderte sie mit lächelndem Munde . Noch vertieften sich die schönsten Grübchen in ihren Wangen bei diesem Lächeln , und ich mußte immer und immer wieder auf die feinen , gleichmäßig geformten Zähnchen sehen , die perlmutterweiß zwischen den roten Lippen blinkten . Der Kopf der schönen Frau war tadellos frisiert - ihr Anzug dagegen erschreckte mich förmlich . Ein abgenutzter , violetter Schlafrock voller Flecken hing lose um die geschmeidigen Glieder , und aus der Oeffnung über der Brust und den Löchern am Ellenbogen kam ungeniert ein Nachthemd von sehr zweifelhafter Weiße . Mit dieser Toilette harmonierte die ganze Umgebung . Mitten im Zimmer , auf den Dielen lag ein Paar niedergetretener , unsauberer , weißer Atlasschuhe , die jedenfalls zu Schlafschuhen und zeitweise zu Blanches Spielzeug degradiert waren . Die ehemals so glänzenden Platten der Tische und Kommoden deckte eine undurchdringliche Staublage , und hinter dem Bettvorhang lagen Kissen und Kleidungsstücke unordentlich durcheinander - dagegen war die Luft mit dem feinsten , lieblichsten Veilchenparfüm erfüllt . » Gelt , du findest meine Umgebung auch grenzenlos vernachlässigt ? « fragte sie , meinen Blick auffangend . » Ich habe dir drüben bei meinen Besuchen nicht auch noch vorklagen und das Herz schwer machen wollen - du trägst ohnehin Last genug auf deinen kleinen Schultern . Aber nun darf ich dir ' s ja sagen , daß ich mich hier , zwischen diesen vier Pfählen , namenlos unglücklich fühle ... Schäfer ist ein Erznarr - solch ein Mensch hat nicht die blasse Ahnung , was eine Frau wie ich , so von Gott und aller Welt auf den Händen getragen , verzogen und verhätschelt , zu beanspruchen gewohnt ist . Statt mir , wie es sich bei jeder Mietwohnung von selbst versteht , jeden Tag für ein gereinigtes Zimmer zu sorgen , verlangt er lächerlicherweise von mir , daß ich seine Möbel abstäube und den Besen in die Hand nehme - da kann er warten ! « Sie griff in ein Porzellankörbchen voll Krachmandeln und Messinatrauben und fing an , Mandeln aufzuknacken . » Nimm dir doch auch , « sagte sie zu mir , indem sie Blanche eine der süßen Beeren hinreichte . » Es ist freilich wenig , womit ich dir aufwarten kann ; allein ein Schelm gibt mehr , als er hat ... Es wird auch einmal wieder besser , und dann sollst du sehen , was für reizende Diners ich arrangieren kann ... Apropos , um wieder auf Schäfer zu kommen ! ... Der alte sanfte Scheinheilige kann auch recht flegelhaft werden . Denke dir nur , als ich vorgestern Blanche kaufte und dem Mann das Geld hinzählte , mahnte er mich doch unverschämterweise und verlangte , ich solle ihm erst die rückständige Monatsmiete und seine Auslagen für Feuerung und Licht während meines Hierseins zahlen ... Gelt , das geht mich doch nichts an , Herzchen ?