das vollste Verständniß . Ihr solltet hören , wie begeistert sie von der Baukunst spricht und wie sie die geheime Symbolik derselben zu ihrem Studium gemacht hat ; vielleicht knüpft sie auch oft für sich selbst eine eigene Symbolik daran und schmückt sie mit ihrer poetischen Phantasie . Ich glaube , wenn man sie früher das Mechanische der Steinmetzarbeit gelehrt , sie hätte eine zweite Jungfrau Sabina sein können , die den Straßburger Münster mit verherrlicht hat . Ich wollte , Ihr kenntet diese Frau . « Clara fügte die Rede der Schwester ergänzend hinzu : » Mir fiel diese Nonne durch eine wunderbare Aehnlichkeit auf ; es war mir , als habe ich dies Gesicht schon gesehen , gleichwohl konnte ich mich lange nicht besinnen , wann und wo , aber da ich den Steinmetzgesellen Ulrich wiedersah , brauchte ich mein Nachdenken nicht mehr anzustrengen : ihm glich sie auf ein Haar . « » Und darum , « sagte Elisabeth mit feinem Lächeln , und doch selbst dabei erröthend , » darum zog Euch die Nonne an ? « Charitas erröthete auch und blickte die Augen niederschlagend zur Seite , indeß Clara sagte : » In Beiden zieht uns derselbe Ausdruck der Begeisterung für das Heilige an , und Euch , Elisabeth , nicht minder als uns ; ich wenigstens werde keiner Verläumdung glauben , die es anders von Euch zu behaupten wagt . « » Clara ! « rief Elisabeth und blickte sie drohend und zornig an . Aber konnte sie nach der Verläumdung fragen ? sollte sie von einer Beschuldigung sich rechtfertigen , die ja noch gar nicht ausgesprochen war ? Sie konnte nicht zweifeln , daß Charitas , trotz des gelobten Schweigens , da sie Ulrich in Elisabeth ' s Gemach fand , dies doch gegen die Schwester nicht gehalten hatte . Kam die Verläumdung gar von dieser Seite , oder hatte Streitberg sie ausgesprengt , wie sie nach seinen Worten auf dem Maskenfest wohl glauben konnte ? - Im Gefühl ihrer strengbewahrten Tugend und ihrer weiblichen Würde hatte Elisabeth verächtlich lächeln können , wenn man da und dort sie die Buhlerin des römischen Königs genannt - warum ward sie denn jetzt so aufgeregt von diesem einzigen Worte ? Aber plötzlich war es , als bebe der ganze gothische Bau und wolle über den Frauen zusammenstürzen . Hoch aus den Lüften erscholl ein donnerähnliches Getöse , die erhabenen Säulen und Strebepfeiler schienen zu schwanken , und ein hallendes Echo tönte donnernd von ihren Wölbungen wieder , die hohen Bogenfenster klirrten und das Farbenspiel der buntgemalten Fenster zitterte auf dem Fußboden und an den Wänden . Die Seitenflügel am Altargemälde klapperten aneinander , die Pfeifen der Orgel gaben wundersame Töne von sich , und der kaum vollendete hohe Chor bebte , als sei er schon wieder dem Untergange geweiht ; von draußen erschollen rufende und schreiende Stimmen , und Elisabeth war es , als habe sie Ulrich rufen hören : » Halte Dich nur , bis ich komme ! « Andere Stimmen aber schrieen durcheinander : » Thut ' s nicht ! Ihr verderbt Euch mit ihm ! Ihr wagt zu viel ! « Die Frauen standen auf den Stufen des Portals und öffneten die Kirchenpforte , um hinaus zu flüchten oder zu sehen , was es gäbe , denn innen zeigte sich keine Veränderung . » Zurück ! « tönten ihnen befehlende Stimmen entgegen ! » drinnen seid Ihr sicher , hier können Euch die Trümmer erschlagen ! « Elisabeth wollte jedoch der Warnung nicht achten ; aber der Propst selbst , der eben schon unter dem Portale gestanden , drängte sie zurück , zog sie mit sich in die Kirche und sagte : » Bleibt hier und betet für die Baubrüder , für Ulrich von Straßburg und Hieronymus ! « Die Schwester Pirkheimer sanken am nächsten Altar auf ihre Knie . » Beten ? Herr Propst - und nichts als beten ? « sagte Elisabeth ; » giebt es für die Frauen niemals eine helfende That ? Sag ' t , was geschehen , ich bleibe sonst keinen Augenblick länger hier ! « » Ihr müßt ! « sagte er und hielt sie gewaltsam zurück ; » stürzende Balken oder Steine könnten Euch tödten , und bei einer gefährlichen Unternehmung zuzusehen , ist auch nicht für Euch ! Ein paar Gesellen arbeiteten an der höchsten Thurmspitze , da das Gerüst durch einen herabfallenden Stein auf einen morschen Balken in ' s Wanken kam ; sie retteten sich noch herunter , nur einer ist beschädigt , aber nicht gefährlich ; Hieronymus aber stand gerade auf dem Thurmgemäuer selbst , als das Gerüst zu stürzen begann , und ist da stehen geblieben - kein Mensch weiß , wie er von da herabkommen soll , weder innen noch außen . « » Hieronymus ist also in Gefahr ? « sagte Elisabeth ruhiger ; » aber Ulrich ? « fügte sie angstvoll hinzu . » Der war glücklich hinabgesprungen , « antwortete der Propst ; » er entdeckte zuerst den morschgewordenen Balken und warnte die Andern , aber Hieronymus hatte nicht auf ihn gehört , und jetzt ist Ulrich eine Leiter tragend wieder das Gerüst hinaufgeklettert . Er that es Allen zuvor , und Jeder widerrieth das Wagniß , dessen Gelingen Keiner für möglich hält , gleichwohl war er nicht zurückzuhalten ; und es ist wahr , daß bei jedem andern Rettungsversuch für Hieronymus Stunden , viele Stunden vergehen müßten , und er steht nur auf den höchsten noch nicht festgekitteten Steinen des Thurmes , der selbst mit zu beben schien . Ehe jene Hülfe kommt , kann er verloren sein , kann aber auch nun zugleich mit Ulrich hinabstürzen , anstatt von ihm gerettet zu werden . « Elisabeth mochte nicht weiter hören , sie wollte selbst sehen , und riß die Kirchenthür auf , ehe es der Propst verhindern konnte . In wenig Augenblicken stand sie selbst dem Gerüste gegenüber , von dem die Baubrüder das