entgegnete der Gefragte . » Es ist seltsam aber wahr : was der Teufel einmal gefaßt hat , läßt er nicht sobald wieder fahren . Wenn wir auch unseren Nebenmenschen gegenüber ziemlich freie Geschöpfe sind , so sind wir anderntheils doch wieder erbärmliche Sklaven - Sklaven unserer Thaten , Sklaven unseres Gewissens . « » Keines von diesen hat mich wieder hergebracht , obgleich Beide mich oft sehr gequält , « entgegnete Josef . » Ich habe erfahren , daß du kommen werdest . « » Ich glaube es , Herr ; so was bleibt nicht lange verschwiegen . « » Es thut mir eigentlich leid um dich , Josef , denn ich bin überzeugt , daß du nicht freiwillig zu uns zurückkehrst . « » Gewiß nicht , Herr . Aber da ich Sie als gut und großmüthig kenne , da Sie mich damals bereitwillig ziehen ließen , als ich Ihnen sagte , ich könne es nicht mehr unter den Genossen hier aushalten und es dränge mich , wieder ein anderer besserer Mensch zu werden - « » Ein besserer Josef ? « fragte lächelnd der junge Mann . » Verzeiht , Herr , ein anderer denn ! - Als Sie mich also ziehen ließen und mich so freundlich und gütig unterstützten mit Empfehlungen , daß ich alsbald eine gute Stelle fand und wieder frei athmend unter meines Gleichen treten konnte , da dachte ich immer an Sie und segnete Ihr Andenken , und als das Unglück geschehen war , als ich nach dem traurigen Schusse nun wieder ausgestoßen aus der Menschheit dastand , war wieder mein erster Gedanke an Sie und es drängte mich , zu Ihnen zurückzukehren . « » Und zu den Genossen - « » Wenn es nicht anders sein kann , was will ich thun ? « » Du weißt , Josef , daß ich von jeher große Stücke auf dich gehalten ; ich hätte dich in meine eigenen Dienste genommen , aber Jemand , der wie ich , wenn ich mich so ausdrücken kann , nur hie und da erscheint , bedient sich am besten selbst . Doch scheint mir , du hast deinen größten Fehler , die Heftigkeit , immer noch nicht abgelegt . Teufel auch ! man schießt nicht gleich auf seinen Vorgesetzten . « » Wenn er uns aber als sein Vieh , als seine Sklaven behandelt ? O Herr , ich hätte Sie sehen mögen ! « » Ja , ich stehe für mich gar nicht ein ! - Du hast dich verheirathet ? « » Ja , Herr , es war ein schönes junges Weib . « » Das war unklug , Josef , siehst du , die Welt liegt im Argen . Wenn man Jägerbursche ist und in einem kleinen einsamen Hause im Walde wohnt , da bleibt man für sich allein und läßt seine ganze Familie aus ein paar guten Jagdhunden bestehen . « » Wenn er mich in meinem Revier gelassen hätte , « sprach der Andere mit einem trüben Lächeln , » so hätte das gar nichts gemacht . Mein Häuschen lag mitten darin und ich konnte Alles mit Muße beaufsichtigen . « » Und er schickte dich in andere Waldungen ? « » Meilenweit , so daß ich Tage und Nächte von Hause sein mußte . O Herr , es war nicht klug von ihm gethan , daß er mich so auf die einsamen Waldplätze hinaussandte . Wenn ich da stand , so Stunden lang an irgend eine alte Eiche gelehnt , und an mein Haus und das Alles dachte , und wenn nun der Abend aufstieg und ich mußte bleiben , wo ich war und ich stellte mir vor , daß sich vielleicht ein Anderer nach meinem Hause schlich , - Herr , ich versichere Sie , da stand ich Qualen aus , die kein Menschenherz auf lange zu ertragen im Stande ist . Das Blut stieg mir siedend zu Kopf , es war mir oft , als hörte ich weit entfernten Hilferuf ; doch war es Täuschung , denn der Hund lag ruhig neben mir und spitzte nicht einmal die Ohren . Auch wäre es zu weit gewesen . « » Und eines Tages verließest du deinen Posten und gingst nach Haus ? « » Ja , Herr . « » Und fandest Unrechtes ? « » Ich weiß es nicht genau , Herr ; aber es mußte wohl so sein . Er kam aus meinem Hause , und da nahm ich , meiner selbst nicht mehr mächtig , die Büchse - « » Genug ! genug ! « sagte der junge Mann , indem er sich gegen das Feuer umwandte . » Das Andere wissen wir bereits , auch dachte ich , daß du kommen würdest , und da ich dir , wie schon früher gesagt , wohl will , sorgte ich für dich . Der Waldschütze , von dem du so eben erzähltest , hat den Seehafen erreicht und ist über ' s Meer - « » Ich , Herr ? « » Her Waldschütze ; so stand es in allen unseren Journalen . Auch war seine That für ihn so vortheilhaft beleuchtet , daß Mancher mitleidig an ihn dachte . - Du bist also ein ganz neuer Mensch und heißest von heute an Franz Karner . Hier sind die Papiere , mit denen du dich legitimiren kannst . « Mit diesen Worten hatte der junge Mann die Brieftasche wieder hervorgezogen und nachdem er dem Andern ein Zeichen gegeben , näher zu kommen , überreichte er ihm ein zusammengefaltetes Blatt . » Dann ist ferner hier ein Brief , « fuhr er fort , » den bringst du morgen an seine Adresse . - Lies die Aufschrift ! « » Herrn Baron von Brand . « » Richtig ! Dieser Herr wird dir Anweisung ertheilen , wohin du dich zu begeben hast , und soviel ich vernommen , sollst du in einem sehr guten und vornehmen Hause die Stelle