Ich sage Euch aber , « rief Johnson , jetzt zum Aeußersten getrieben - » Pferde haben hierbei gar nichts zu thun , und - doch was hilft es mir , Euch den Brei noch einmal vorzukneten - « » A-h-s-o- « sagte jetzt Cotton , überrascht stehen bleibend , als ob ein neuer Gedanke in ihm aufdämmere , » weht der Wind aus der Richtung ? - Also bei dem Geschäft - « » Oh geht zum Teufel mit Euren Vermuthungen , « brummte Johnson . » Wenn ' s nur erst vollkommen dunkel wäre , der Boden brennt mir hier unter den Füßen . « » Ja , ja , « fuhr Cotton , ohne die rauhe Anrede zu beachten , sinnend fort - » steht die Sache so , dann möchte ich freilich selber zu einem freundlichen Ausweg rathen . Aber warum habt Ihr mir denn nie ein Wort davon gesagt , ich hätt ' Euch doch wahrlich nicht verrathen . « » Von was redet Ihr denn eigentlich ? « frug Weston jetzt ganz erstaunt ; » ich werde ja aus Eurem Wischwasch gar nicht klug . Was soll denn die ewige Geheimnißkrämerei ? « » Ja , jetzt wär ' s Zeit , Geschichten zu erzählen , « brummte Johnson ; » nein , ich breche auf , ich halt ' es hier nicht länger aus . « » Johnson , « sagte da Cotton , » die Büchse gefällt mir nicht . - Der Knall - mitten in der Nacht , man hört es zu weit , und wozu der unnütze Lärm ! Ich habe die Pfeile zurecht gemacht , von denen wir neulich sprachen . Könnt Ihr mit dem Bogen umgehen ? « » Wie ein Indianer , « erwiderte Johnson , » ich habe ja sieben Jahre zwischen den Shawanesen gelebt ; aber zum Teufel auch , - ich weiß nicht - ein Bogen kommt mir immer wie eine verdammt unsichere Waffe vor - da lob ' ich mir die Kugel - « » Gut , probirt wenigstens einmal die Pfeile , « sagte Cotton , während er die niedere Leiter zu dem obern Raum hinaufstieg und gleich darauf mit einem aus zähem Hickory verfertigten Bogen und vier Pfeilen zurückkehrte . - » So , « sagte er , » jetzt schießt einmal , halt , da ist eine Kartoffel , die will ich hier in die Asche legen , nun tretet zurück , dort in die Ecke - trefft mir einmal die Kartoffel . « Johnson wog den Bogen einen Augenblick lächelnd in der Hand , legte dann den Pfeil auf , zielte wenig Secunden , und gleich darauf zitterte der hölzerne Schaft , der das Ziel vollkommen durchbohrt hatte , in der weichen Erde des Herdes . » Vortrefflich , « jubelte Cotton , » ein Meisterschuß ; trefft den rothen Halunken auf die Art , und er läuft Euch nicht weit mehr . « » Es bleibt immer ein unsicheres Schießen , « sagte Johnson , noch halb unschlüssig , aber durch den guten Schuß auch wieder gereizt . » Unsicher ? Das Gift an der rauhgefeilten Spitze hier tödtet in fünf Minuten , « flüsterte der Jäger . » Trefft Ihr den Indianer damit nur in den Arm , nur in einen Finger , so könnte er dieses Haus nicht mehr erreichen , und wenn er in gerader Richtung so schnell liefe , als ihn seine Beine trugen . « » Das Gift tödtet unfehlbar ? « » So wahr ich hoffe , den Fängen der schurkischen Regulatoren zu entgehen - « » Oh , laßt den armen Indianer leben , « bat Weston , » warum dessen Blut vergießen ? Es ist ja wahrhaftig schon genug geflossen . Mir wird es ordentlich unheimlich bei Euch ; Ihr redet über ein Menschenleben , als ob es ein Hirsch oder Bär wäre . « » Jetzt fängt Der an , dummes Zeug zu schwatzen , « sagte Johnson ärgerlich , indem er die Pfeile immer noch unschlüssig in der Hand hielt . » Kümmert Euch doch um Eure eigenen Geschichten , laßt uns zufrieden . Der Indianer stirbt ! « » Dann will ich wenigstens nichts weiter damit zu thun haben , « rief Weston entschlossen , » sein Blut komme über Euch , morgen kehre ich nach Missouri zurück . Ich hatte mich mit Euch zum Pferdehandel verbunden , hier aber ist nichts als Blut und immer wieder Blut . - Mir graust ' s - gute Nacht ! - « Er stand auf und wollte das Zimmer verlassen . » Halt , « rief Johnson , halb bestürzt halb drohend vor die Thür springend , während er die vergifteten Pfeile , ohne jedoch wie es schien daran zu denken , dem jungen Mann entgegenhielt - » Ihr wollt uns verrathen ! « » Hülfe ! « schrie Weston , entsetzt vor der gefährlichen Waffe zurückspringend - » Mord ! « » Pest und Tod , « rief Cotton ärgerlich , indem er den immer noch mißtrauischen Johnson von der Thür zurückschob und sich selbst zwischen ihn und den jungen Mann stellte , » laßt doch , zum Teufel , die Possen . « » Ich dachte gar nicht an die vergifteten Pfeile , « sagte Johnson - » weshalb aber will Weston fort ? « » Weil ich bei Atkins eines Theils vermißt werde und dann auch nicht Zeuge eines neuen Mordes sein will . Zu glauben , daß ich Euch verrathen wollte , ist nicht allein schlecht , sondern auch unsinnig . Ich stecke übrigens zu tief mit in der Schuld hier , um leicht auf Vergebung hoffen zu können , bände mich nicht überdies mein Schwur . « » Ihr gedenkt des Schwures noch ? « frug mahnend Johnson . » Ja , « hauchte leise zusammenschaudernd Weston , » Ihr habt von mir nichts zu befürchten - ein ander Mal geht aber vorsichtiger mit