Pforte des Todes gegangen , und wir ständen zu den Füßen Gottes – einander gleich – wie wir es auch hier sein sollten ! « » Wie wir es auch hier sein sollten ! « wiederholte Mr. Rochester – » so « , fügte er hinzu und schloß mich in seine Arme , zog mich an sein Herz , drückte seinen Mund auf meine Lippen und sagte : » so , Jane ! « » Ja , so , Sir , « sprach ich ihm nach , » und doch nicht so ; denn Sie sind ein verheirateter Mann – oder so gut wie ein verheirateter Mann – und sogar verheiratet mit einer die weit unter Ihnen steht – mit einer , für die Sie keine Sympathie hegen – die Sie unmöglich aufrichtig und von Herzen lieben können ; denn ich habe gesehen und gehört , wie Sie ihrer gespottet haben . Ich würde eine solche Verbindung verschmähen , verachten , deshalb bin ich besser als Sie – lassen Sie mich ! « » Wohin , Jane ? Nach Irland ? « » Ja , nach Irland , Ich habe meine Ansicht jetzt ausgesprochen und nun kann ich gehen , wohin ich will . « » Jane , schweigen Sie ; sträuben Sie sich nicht , wie ein wilder Vogel , der in seiner Verzweiflung sein eigenes Gefieder zerreißt . « » Ich bin kein Vogel , und kein Netz und kein Vogelsteller vermag mich zu fangen . Ich bin ein freies , menschliches Wesen mit einem unabhängigen Willen , und jetzt mach ich denselben geltend , indem ich Sie verlasse . « Noch eine gewaltsame Anstrengung machte mich frei , und jetzt stand ich hoch aufgerichtet vor ihm . » Und Ihr Wille soll auch über Ihr Geschick entscheiden , « sagte er , » Ich biete Ihnen meine Hand , mein Herz und einen Teil von allem , was ich besitze , « » Sie spielen eine Posse , die mir nur ein Lachen abgewinnen kann . « » Ich bitte Sie , an meiner Seite durch das Leben zu gehen – mein besseres Ich , meine treuste irdische Gefährtin zu sein . « » Zu dem Zweck haben Sie Ihre Wahl ja bereits getroffen , und jetzt müssen Sie ertragen und ausharren . « » Jane , seien Sie jetzt während weniger Augenblicke ruhig ; Sie sind mehr als aufgeregt . Auch ich will suchen , mich zu beruhigen . « Ein Windhauch zog durch die Lorbeergänge und klang zitternd in den Zweigen des Kastanienbaumes ; dann zog er weiter – weiter – in unbestimmte Ferne und erstarb . Jetzt war der Sang der Nachtigall die einzige Stimme in der Natur ; als ich auf sie horchte , begannen meine Thränen von neuem zu fließen . Mr. Rochester saß regungslos da und blickte mich ernst und liebevoll an . Unter Schweigen gingen noch einige Minuten hin , dann sagte er endlich : » Kommen Sie an meine Seite , Jane , und erklären wir uns und suchen wir einander zu verstehen . « » Ich werde mich niemals wieder an Ihre Seite setzen . Jetzt habe ich mich losgerissen und kehre nimmermehr zurück . « » Aber Jane , ich begehre von Ihnen , daß Sie mein Weib werden ; nur Sie beabsichtige ich zu heiraten . « Ich schwieg . Ich glaubte , er spotte meiner . » Kommen Sie Jane – hier an meine Seite . « » Ihre Braut steht zwischen uns , Sir . « Er erhob sich und stand mit wenigen Schritten an meiner Seite . » Meine Braut steht hier , « sagte er und zog mich wieder an sich , » weil sie meinesgleichen ist und weil sie mir ähnlich . Jane , wollen Sie mich heiraten ? « Noch immer antwortete ich nicht , sondern suchte , mich seinen Armen zu entwinden ; ich war noch immer ungläubig . » Zweifeln Sie an mir , Jane ? « » Gewiß . « » Sie haben kein Vertrauen zu mir ? « » Keines ! « » Bin ich denn ein Lügner in Ihren Augen ? « fragte er leidenschaftlich . » Kleine Skeptikerin , Sie müssen überzeugt werden . Welche Liebe könnte ich denn für Miß Ingram hegen ? Keine . Und Sie wissen das . Welche Liebe hegt sie für mich ? Keine ! Ich habe mir Beweise dafür verschafft . Ich nahm mir die Mühe , das Gerücht zu verbreiten , daß mein Vermögen nicht ein Drittel von dem betrüge , was man vermutet , und gleich darauf trat ich ihr gegenüber , um zu ermessen , welche Wirkung dies gehabt . Ihre Mutter sowohl wie sie selbst empfingen mich außerordentlich kalt . Um keinen Preis würde ich – könnte ich Miß Ingram heiraten . Sie seltsames – Sie überirdisches Ding ! – Ich liebe Sie wie mein eigenes Ich . Sie – die Sie arm und niedrig geboren und klein und unbedeutend sind – ich flehe Sie an , meine Hand anzunehmen . « » Wie ! Ich ! « rief ich aus , indem ich begann durch seinen Ernst , seine Unhöflichkeit an seine Aufrichtigkeit zu glauben . » Mich wollen Sie heiraten , die ich außer Ihnen keinen Freund auf der Welt habe – wenn Sie wirklich mein Freund sind – die ich keinen Schilling besitze , außer dem , was Sie mir gegeben haben ? « » Ja , Sie Jane . Ich muss Sie mein Eigen nennen dürfen – ganz mein Eigen . Wollen Sie mein sein ? Sagen Sie ja , schnell ! schnell . « » Mr. Rochester , lassen Sie mich in Ihr Gesicht blicken ; wenden Sie sich dem Mondlicht zu . « » Weshalb ? « » Weil ich in Ihrem Gesicht lesen will . Wenden Sie sich um ! « » Sie werden es kaum leserlicher finden , als eine verwischte , halbverlöschte Schrift , Lesen