und fort ging es , die Treppe hinauf . Der Begriff eines Menschen hört in solchen Zeiten auf , es gibt nur Gegenstände , deren man sich so schnell und so gut entledigt , als es eben gehen will . Er kam endlich mit seiner armen Leidenden in den großen Saal des Krankenhauses . Es war kein Platz , und er mußte sich durch Geld die Aufmerksamkeit und Teilnahme eines Wärters erkaufen , um Ludmillen unterzubringen . » Ich glaube , der Alte wird fertig sein , « sagte dieser murmelnd vor sich hin , und schritt nach einem Winkel des weiten Gemachs . Valerius sah , wie er einen greisen Kopf in die Höhe richtete , die verworrenen grauen Haare hingen struppig bis über die weit offenen , gläsern herausstarrenden Augen . Das magere , knochige Gesicht war mit einer bräunlichen , grauenhaften Pestfarbe überzogen , der Schaum lag in einzelnen Tropfen auf den zusammengekniffenen , blauschwarzen Lippen . » Ja , « sagte der Wärter , indem er sein Ohr einen Augenblick an die Nase des entstellten Kopfes geneigt hatte , » der ist reif . - Heda , ihr faulen Schlingel , ihr werdet die Pest nicht versaufen mit eurem Branntwein ; gebt einmal die Flasche her , na , der alte Krukowiecki und die Cholera sollen leben , macht hier Platz mit dem Alten , ' s hat ihn lang genug gewürgt , andere ehrliche Leute wollen auch dran , sputet euch , bis ihr ' nunter kommt , ist er kalt . « Diese Anrede galt ein Paar rotbackigen Burschen , welche das Geschäft der Totengräber versahen . Sie warfen den Alten auf ein paar zusammengenagelte Bretter und traten die letzte Reise mit ihm an . Ludmilla kam an seine Stelle . Ängstlich blickte Valerius über den weiten Saal , sein Auge suchte einen Arzt . Bett an Bett stand auf beiden Seiten , hier und da hob sich ein dem Tode verfallener Schmerzenskopf . - » Ich will Ihnen den kleinen deutschen Doktor bringen , « sagte der Wärter , » der versteht ' s am besten ; wenigstens dauert ' s immer nicht lange : entweder ' s hilft so , oder ' s hilft so , aber wirken tut ' s immer . Man weiß doch immer bald , wie man dran ist - da kommt er just den Gang herauf , sehen Sie nur wie er hopst , munter ist er immer , als wenn er ' n Franzose wäre . « Valerius eilte ihm entgegen . Zu seinem größten Erstaunen erkannte er Leopold . Dieser umarmte ihn stürmisch und hatte so viel tausend Fragen , und war so heiter und glücklich , als wenn er seinen alten Freund auf einem Balle wiedergefunden hätte . Soviel man sehen konnte , ganz der alte Leopold , wie er auf Grünschloß gewesen war . Sein ernsterer Landsmann führte ihn aber ohne Verweilen an Ludmillens Lager und sprach : » Hilf , wenn du kannst . « Leopold griff nach dem Pulse und entblößte dabei wieder den Arm der Kranken . - » Schöne Formen , schöne Formen ! « sagte er lächelnd zu Valerius . Die Kranke richtete die starren Augen auf den Arzt , als er die Hand auf ihre heiße , trockene Stirn legte ; man glaubte , Schwerter darin zu sehen , die um das Leben fechten wollten . - » Hilfe ! « dies einzige , erste Wort rang sich von den blassen Lippen . Valerius fühlte sich aufs schmerzlichste gepeinigt . Der junge Arzt öffnete der Leidenden eine Ader und wendete alle die unsicheren Mittel an , welche damals gegen diese unergründete Pest gebräuchlich waren . Dabei verfuhr er mit so großer Zuversicht und Sicherheit , das gespannte , krampfhafte Wesen der Krankheit schien wirklich in etwas nachzulassen , so daß Valerius einige Beruhigung schöpfte . Er fragte Ludmillen , ob er noch irgend etwas für sie tun könne , ob er Kasimir suchen solle - sie schüttelte heftig den Kopf und machte eine sanfte Bewegung mit der Hand , als wolle sie ihn nicht länger zurückhalten . Er versprach , mit dem Arzte bald wiederzukommen , und verließ am Arme Leopolds den Saal . Nachdem er ihm über seine bisherigen Schicksale , den verwundeten Arm und die schöne Kranke den nötigen Aufschluß gegeben hatte , überschüttete ihn dieser mit Erzählung der eigenen Schicksale . Denn nur die Neugier war einen Augenblick größer gewesen als seine Geschwätzigkeit . Valerius unterbrach ihn jedoch noch einmal mit der dringenden und ernsten Frage , ob er sich auf die gegen Ludmillens Krankheit getroffenen Maßregeln verlassen könne , ob Leopold sichere Einsicht in diese Krankheitsverhältnisse besitze , ob man nicht vielleicht noch einen älteren Arzt zu Rate ziehen möchte ? Aber der Kleine unterbrach ihn lächelnd . Es war noch jenes alte artige Gelächter , worin so viel Kindlichkeit , gutmütiges Wesen und Bonhomie lag , daß es niemand übelnehmen konnte . » Du bist noch derselbe gewissenhafte Kauz , « sprach er unter diesem Lachen , » der die Medizin in Ordnung und Notwendigkeit eingesperrt wissen will wie die Logik . Die Welt mag ein Exempel sein , aber wir haben keinen Rechnenknecht dazu und können ' s nicht lösen , drum ist es wohl besser , sie für eine große Poesie zu halten , deren Prinzipien uns unbekannt sind , und die wir ohne Prüfung genießen sollen , so gut wir eben können . Sieh , das ist am Ende in wenig Worten die Ausbeute meines Lebens , seit ich dich nicht gesehen habe . Oder richtiger : ich bilde mir ' s diesen Augenblick ein , solch eine Ausbeute gewonnen zu haben , denn ich muß dir ehrlich gestehen , ich hab ' eigentlich nichts gelernt in der sogenannten Lebensphilosophie , was man so lernen nennt . Das heißt , ich bin noch immer zu keinen Prinzipien gekommen , und als ich neulich William begegnete , da sagte er