leicht wäre es ihm gewesen , sich vor ihr einen Heiligenschein anzuschwindeln , seiner Leistungsfähigkeit ein höheres Gewicht anzufälschen - kurz , vor ihr die ganze angenehme Komödie aufzuführen , die heutzutage überall in der Gesellschaft , in Gemeinde und Staat mit so viel List und Würde gespielt wird , daß das liebe Publikum schon anfängt , die wirklich Ehrlichen und Ungeschminkten als dumme Teufel und einfältige Spielverderber auszuzischen und ihnen den Rücken zu kehren . Niemals mehr als heute wollte die Welt betrogen sein und das Mitwissen um den Betrug und zugleich die Heuchelei des Nichtwissens als süße Zukost genießen ... War er nicht allzeit ehrlich und aufrichtig wie ein Kind gegen die alte Wirtschafterin gewesen ? Mit welchem Rechte konnte auch sie Hintergedanken gegen ihn hegen ? Hat er nicht das ganze Spiel seines Lebens mit offenen Karten vor ihrem wachsamen Auge gespielt ? Das Spiel - ? Herrgott , nein , hier war eine Karte , die er mit scheuem Verbrecherblick vor ihr verborgen gehalten . Unmöglich , sie aufzudecken ! Wenn Brigitta den letzten Teil seiner letzten Unterredung mit dem Bankier Weiler hätte belauschen können , wie müßte er jetzt vor ihr erscheinen ! Nein , nein , nein - auch das geht vorüber , und wenn wieder Ordnung geschaffen , wird er ihr auch in diesem Punkte ein volles Geständnis ablegen . Die gute , gute Alte ! Er legte seinen Arm schmeichelnd um ihren Hals , drückte ihren Kopf gegen seine Brust und hauchte ihr die Worte ins Ohr : » Ich verspreche Dir , gegen den armen Ludwig ein anderer zu werden , ihm zu helfen , ihm Geld zu schicken , ihm einen Fürbitter bei dem König zu bestellen - alles , alles , was in meinen Kräften steht , damit er den Weg in die Heimat und zu einem ehrlichen , glücklichen Leben wieder finde ! « Weinend vor seliger Befriedigung lag die alte Frau an seiner Brust . Er geleitete sie sanft an den Armstuhl und setzte sie hinein . Sie bedeckte seine Hände mit Küssen . » Das ist meine glücklichste Stunde ... « Und sie erhob das thränende Auge voll unendlicher Dankbarkeit gen Himmel . » Aber erst nach meiner Erholungsfahrt ! Diese Pause ist notwendig . « » Nur das Geld ... « » Das sei Dir gewährt . Ich werde es durch den Bankier Weiler anweisen lassen . « Drillinger saß neben ihr und schloß die Augen . Es war ihm so wirbelig im Kopf . Er wußte nicht , was Wirklichkeit , was Gedanke war - alles schwamm ineinander . Allmählich nahm sein Denken so körperliche Kraft , so herausspringendes Relief und brennende Farbe an , - daß er das Gedachte wie ein längst vollzogenes Wirkliches empfand , dem er jetzt nur wie in träumerischer Erinnerung nachhänge ... Es war Mittag geworden . Resl meldete , daß das Essen bereit sei und legte die angekommene Post auf den Tisch . Ein guter Freund - wozu hat man gute Freunde ? - hatte sich beeilt , die letzte Nummer der » Kloake « zu senden und eine Stelle mit Blaustift anzustreichen . Drillinger hätte sie ja übersehen können ! Ein hundsgemeiner Blödsinn : » Wie Frau Raßler Englisch lernte . « Nur fünf Zeilen . Drillinger zerriß das Schmierblatt und warf es unter den Tisch . Übrigens sehr vernünftig von Leopoldine , wenn sich ' s wirklich so verhielte ; der junge Engländer wird ihr mit den Feinheiten seiner Muttersprache manche Stunde angenehm verkürzen . Himmel , wenn er seiner einstigen Eifersuchtsanwandlungen gedachte - wie dumm er sich ausgenommen haben muß ! Ja , es war endgiltig vorbei : er konnte sich Leopoldine im Arme des Engländers vorstellen , ohne einen Schatten von Erregung zu verspüren . Wirklich ? Harry Wood ist schlechter Geschmack . Unreifes Obst . Und das sein Nachfolger ! ... » Die Kartoffelsuppe ist ausgezeichnet , Brigitta , nur noch einen Tropfen Essig . Schade , daß mein Appetit so gering . « » Was ist das für ein dicker Brief ? « » Gleich , gleich , Brigitta , eins nach dem andern . Es ist ein unvernünftiges Zusammentreffen , Mittagstisch und Mittagspost . Eine einzige Zeile ist oft imstande , einem die schönste Mahlzeit zu verderben . Ich habe mir schon oft vorgenommen , während des Essens keine Zuschrift mehr anzusehen , aber immer siegte wieder die Neugierde . Eine einzige Post im Tage genügte ; früh nüchtern oder abends abgestumpft wäre sie am ungefährlichsten . Viermal im Tage , welch ' ein Wahnsinn ! Viermal Empfangsstunde täglich für Krethi und Plethi ! Siehst Du , das nennen die Affen die Triumphe des Fortschrittes . « » Es sind viele Sachen heute , wohl auch noch Gratulationskarten . « » Hier : von der Hölle - Unsinn ; hier : von Bankier Weiler , Einladung ihn zu besuchen . Ich bin nämlich gestern erst in Geschäftsangelegenheiten bei ihm gewesen . Er kann mir gewogen bleiben . Die Sache wegen Ludwig mache ich schriftlich ab . Du glaubst nicht , wie ekelhaft so ein Geldkrämer sein kann . Hier : eine Anfrage von einem gewissen Pfaffenzeller , einem Verwandten von unserem Architekten Zwerger , wann er mich besuchen dürfe in einer sehr persönlichen Angelegenheit . Ich habe ihm zu einer Stellung verholfen , nun soll er mich gefälligst ungeschoren lassen . Das ist auch so ein moderner Nimmersatt auf allen Suppen . Hier : ein Pumpgesuch von Peter Schlemming . Lächerlich . Weißt Du , der vor zehn Jahren beim Künstlerfrühlingsfest in Höllriegelskreut den wilden Mann vorstellte , splitternackt , nur mit einem Blätterschurz und über und über mit Isarschlamm beschmiert ? In Großhesselohe hat er in einem Jahr drei Kellnerinnen unglücklich gemacht . Kurz , ein Wildschwein . Und ewig mit der Polizei in Fehde . Mich anpumpen ! Seit Jahren grüße ich ihn nicht mehr . Du hast doch von seinen Skandalen gehört ? « » Gehört und wieder