die gebogene Nase stand wie immer mitten darin , darunter der wohlgepflegte Schnurrbart , und über die Augen flog auch nicht das leiseste ungewisse Zucken . Mein Erstaunen gewann nicht Zeit , sich aufzuhellen , indem ich ferner erfuhr , daß Römer , während er der verborgene Mittelpunkt aller Staatsregierungen , zugleich das Opfer unerhörter Tyranneien und Mißhandlungen war . Er , der vor aller Augen auf dem mächtigsten Throne Europas hätte sitzen sollen von mehr als eines Rechtes wegen , wurde durch einen geheimnisvollen Zwang gleich einem gebannten Dämon in Verborgenheit und Armut gehalten , daß er kein Glied ohne den Willen seiner Tyrannen rühren konnte , während sie ihm täglich gerade so viel von seinem Genius abzapften , als sie zu ihrer kleinlichen Weltbesorgung gebrauchten . Freilich , wäre er zu seinem Recht und zu seiner Freiheit gekommen , so würde im selben Augenblicke die Mäusewirtschaft aufgehört haben und ein freies , lichtes und glückliches Zeitalter angebrochen sein . Allein die winzigen Dosen seines Geistes , welche nun so tropfenweise verwendet würden , sammelten sich doch langsam zu einem allmächtigen Meere , indem es ihre Art sei , daß keine davon wieder vergehen oder aufgehoben werden könne , und in jenem allbezwingenden Meere werde sein Wesen zu seinem . Rechte kommen und die Welt erlösen , daher er gerne seine körperliche Person wolle verschmachten lassen . » Hören Sie diesen verfluchten Hahn krähen ? « rief er , » dies ist nur ein Mittel von tausenden , die sie zu meiner Qual anwenden ; sie wissen , daß der Hahnenschrei mein ganzes Nervensystem erschüttert und mich zu jedem Nachdenken untauglich macht ; deshalb hält man überall Hähne in meiner Nähe und läßt sie spielen , sobald man die verlangten Depeschen von mir hat , damit das Räderwerk meines Geistes für den übrigen Tag stillstehe ! Glauben Sie wohl , daß dies Haus hier ganz mit verborgenen Röhren durchzogen ist , daß man jedes Wort hört , was wir sprechen , und alles sieht , was wir tun ? « Ich sah mich im Zimmer um und versuchte einige Einwendungen zu machen , welche jedoch durch seine stechenden , geheimnisvollen und wichtigen Blicke und Worte unterdrückt wurden . Solange ich mit ihm sprach , befand ich mich in der wunderlichen Stimmung , in welcher ein Knabe halbgläubig das Märchen eines Erwachsenen anhört , welcher ihm lieb ist und seiner Achtung genießt ; war ich aber allein , so mußte ich mir gestehen , daß ich das Beste , was ich bisher gelernt , aus der Hand des Wahnsinns empfangen habe . Dieser Gedanke empörte mich , und ich begriff nicht , wie jemand wahnsinnig sein könne . Eine gewisse Unbarmherzigkeit erfüllte mich , ich nahm mir vor , mit einem klaren Worte die ganze unsinnige Wolke gewiß zu zerstreuen ; stand ich aber dem Wahnsinne gegenüber , so mußte ich seine Stärke und Undurchdringlichkeit sogleich fühlen und froh sein , wenn ich Worte fand , welche , auf die verirrten Gedanken eingehend , dem Leidenden durch Mitteilung einige Erleichterung gewähren konnten . Denn daß er wirklich unglücklich und leidend war und alle eingebildeten Qualen auch fühlte , konnte ich nicht verkennen . Ich verschwieg Römers Tollheit lange gegen jedermann und selbst gegen meine Mutter , weil ich meine eigene Ehre dabei beteiligt glaubte , wenn ein so trefflicher Lehrer und Künstler als verrückt erschien , und weil es mir widerstrebte , den schlimmen Gerüchten , die über ihn im Umlauf waren , entgegenzukommen . Doch verlockte mich einst ein gar zu lächerliches Vorkommnis zum Plaudern . Nachdem er nämlich öfter bedeutungsvoll bald von den Bourbonen , bald von den Napoleoniden , bald von den Habsburgern gesprochen , ereignete es sich , daß eine Königin-Mutter aus irgendeinem monarchischen Staate , eine alte Frau mit vielen Dienern und Schachteln , einige Tage sich in unserer Stadt aufhielt . Sogleich geriet Römer in große Aufregung , lenkte auf Spaziergängen unsern Weg an dem Gasthofe vorbei , wo sie logierte , ging in das Haus , als ob er mit der Dame , die er als sehr intrigant und seinetwegen hergekommen schilderte , wichtige Unterredungen hätte , und ließ mich lange unten warten . Doch bemerkte ich an dem Dufte , den er zurückbrachte , daß er sich lediglich in der Kutscherstube aufgehalten und dort wohl eine Knoblauchwurst nebst einem Glase Wein zu sich genommen haben mußte . Diese Narrenpossen , von einem Manne mit so edlem und ernstem Äußern getrieben , empörten mich um so mehr , als sie mit einer lächerlichen Listigkeit verbunden waren . Ich begann daher , mich zu Hause und auch anderwärts über die Angelegenheit zu äußern und erfuhr nun mit Verwunderung , daß Römers seltsames Wesen wohl bekannt war , aber , statt Mitleiden und hilfreiche Teilnahme zu erregen , als eine Art böswilligen Lasters , als wissentliche Verlogenheit betrachtet wurde , darauf berechnet , die Menschen zu betrügen und auf ihre Kosten etwas Falsches vorzustellen . Irgendeine im fernen Auslande begangene Verletzung der Bescheidenheit oder guten Sitte oder eine eingegangene Schuld , die er nicht lösen konnte , mußte mit dem Beginne der Krankheit zusammengefallen sein , ohne daß man dahinterkommen konnte , was es eigentlich gewesen . Der Betroffene , der die Kenntnis davon in geheimer Weise unterhielt und von Zeit zu Zeit erneuerte , wollte doch den Anschein eines nachtragenden Verfolgers nicht auf sich nehmen und wußte den Kranken auf eine Art zu isolieren , daß fast nicht von der Sache gesprochen wurde und jener selbst keine Ahnung davon hatte . Aber während viel unbedeutendere Künstler sich behaglich durchbringen konnten , tat man , als ob Römer gar nicht da wäre , und keine Gunst , keine Anerkennung , keine gefällige Fürsprache kam seinem untadelhaften Fleiße entgegen , der bei aller Geistesverirrung niemals einschlief . Ich erfuhr erst später , daß Römer während unsers Verkehrs fast immer gehungert und dabei seine spärlichen Mittel beinahe nur für den Unterhalt einer saubern äußern Erscheinung geopfert hatte