der Geheimrat das Schreiben zu sich und kehrte in die Gesellschaft zurück . Er war entschlossen zu schweigen ; als er aber an dem Mittelfenster des Saals Kathinka und Bninski und gleich darauf auch Tubal in eifrigem Gespräche sah , ließ es ihm keine Ruhe , und er schritt auf die Plaudernden zu . » Ich hab euch eine Mitteilung zu machen , auch Ihnen , Graf ; aber nicht hier . « Ohne eine Antwort abzuwarten , wandte er sich nach dem zunächstgelegenen Seitenzimmer , das , für gewöhnlich von Kathinka bewohnt , heute , wie sein eigenes Arbeitscabinet , mit in die Reihe der Empfangsräume hineingezogen worden war . Einige Paare , deren Herzensbeziehungen vielleicht nicht älter waren als dieser Abend , hatten in der Stille dieses ohnehin nur durch wenige Lichter und eine rubinrote Ampel erleuchteten Boudoirs eine Zuflucht gesucht ; jetzt aufgescheucht , verließen sie , je nach ihrem Temperamente , heiter oder mit einem Anfluge von Verstimmung ihre Plätze . Kathinka wies auf die Stühle , die frei geworden waren ; aber Ladalinski sagte : » Nehmen wir nicht Platz , wir können uns ohnehin der Gesellschaft nicht entziehen . Was ich zu sagen habe , ist kurz : Yorck hat kapituliert . « » Eh bien ! « bemerkte Kathinka , offenbar enttäuscht , nach all dem Ernst , den ihr Vater zur Schau getragen hatte , nichts weiter zu hören als das . Sie war durchaus unpolitisch und kannte nur Persönliches und Persönlichkeiten . » Kathinka ! « rief der Graf , in der Erregung des Moments sich einen Augenblick vergessend , verbesserte sich aber schnell und setzte mit Förmlichkeit hinzu : » Mein gnädigstes Fräulein ! « In seiner Stimme klang ein leiser Vorwurf . Dann , zu dem Geheimrat sich wendend , dem der Wechsel in der Anrede , erst vertraulich , dann förmlich , nicht entgangen war , sagte er : » Kapitulation ! Das heißt , er ist zu den Russen übergegangen . « » Ich vermute es . « Bninski stampfte mit dem Fuße : » Und das nennen sie Treue hierlandes ! « Dann und wann erschien ein Kopf an der Portiere , um ebenso schnell wieder zu verschwinden ; der Graf aber , in seiner Erregung weder das eine noch das andere wahrnehmend , fuhr mit Bitterkeit fort : » O dies ewige Lied von der deutschen Treue ! Jeder lernt es , jeder singt es , und sie singen es so lange , bis sie es selber glauben . Die Stare müssen es hierzulande pfeifen . Ich bin ganz sicher , daß dieser General Yorck alles verachtet , was nicht einen preußischen Rock trägt , und das Ende davon heißt Kapitulation ! « Eine peinliche Pause folgte ; keiner vermochte das rechte Wort zu finden , und während in dem alten Ladalinski sich polnisches Blut und preußische Doktrin wie Feuer und Wasser befehdeten , fühlte Kathinka , daß sie durch ihr unbedachtes » Eh bien « diesen Sturm zur Hälfte heraufbeschworen hatte . Tubal faßte sich zuerst . » Ich glaube , Graf , Ihr Eifer verwirrt Ihr Urteil . Sie wissen , wie ich stehe ; überdies sichert mich meine Geburt gegen den Verdacht eines engherzigen Preußentums . « Der Geheimrat wurde befangen ; Tubal aber , der es nicht sah oder nicht sehen wollte , sprach in ruhigem Tone weiter : » Nehmen wir den Fall , wie er liegt . Was geschehen ist , ist ein politischer Akt . Solang es eine Geschichte gibt , haben sich Umwälzungen , auch die segensreichsten , durch einen Wort- oder Treubruch eingeleitet . Ich erspare Ihnen und mir die Aufzählung . Wenn es Ausnahmen gibt , so sind es ihrer nicht viele , oder kluge Vorsorglichkeiten haben das Odium zu eskamotieren gewußt . « Der alte Ladalinski atmete auf , während Tubal fortfuhr : » Wer vor große , jenseits des Alltäglichen liegende Aufgaben gestellt wird , der soll sich ihnen nicht entziehen , am wenigsten sich zum Knecht landläufiger Begriffe von Ruf und gutem Namen machen . Er soll nicht kleinmütig vor Verantwortung zurückschrecken , denn darauf läuft diese ganze Ehrensorge hinaus . Mit Gott und sich selber hat er sich zu vernehmen . Er soll sich zum Opfer bringen können , sich , Leben , Ehre . Geschieht es in rechtem Geiste , so wird er die Ehre , die er einsetzt , doppelt wiedergewinnen . Das ist der ewige Widerstreit der Pflichten , zwischen deren Wert es abzuwägen gilt . Eine Treue kann die andere ausschließen . Wo die Bewährung der einen durch die Verletzung der anderen erkauft werden muß , da wird freilich immer ein bitterer Beigeschmack bleiben ; aber gerade der , der diesen Beigeschmack am bittersten empfindet , wird aus den reinsten Beweggründen heraus gehandelt haben . « » Und es ist General Yorck , an den Sie dabei denken ? « fragte Bninski mit einem Anfluge von Spott . » Gerade an ihn dacht ich . Kurz , Graf , Sie dürfen ihn verurteilen , nicht verdächtigen . Was seine Tat gilt , wird sich zeigen ; seine Ehre aber , wie sie meines Schutzes nicht bedarf , sollte gegen jeden Zweifel oder Angriff gesichert sein . « Es schien , daß Bninski antworten wollte , aber die Musik begann wieder , und die jetzt halb zurückgeschlagene Portiere ließ erkennen , daß die Paare zu einem Contre zusammentraten . Kathinka , mit dem jungen Grafen Brühl engagiert , mahnte zum Abbruch des Gesprächs , das ohnehin andere Wege gegangen und von längerer Dauer gewesen war , als der Geheimrat bei Beginn desselben vorausgesehen hatte . Manches war ihm peinlich gewesen ; nur Tubals gute Haltung hatte ihn mit diesem Peinlichen wieder versöhnt . Ehe der Contre zu Ende war , wußte die ganze Gesellschaft von dem großen Ereignis . Die Wirkung war um vieles geringer , als erwartet werden durfte . Die Herren versicherten , » daß sie