? Was habe ich nicht alles an sie gewendet : erst in der Benehmichte und dann bei der Wirtschaft mit dem Windhund von Baron ! Hätte sie mir gefolgt , - aber Strafe muß sein , so stehts geschrieben , und darum hat sie in ihren jungen Jahren daran glauben müssen . Und höre , Kandidat , der zweite Mann , den sie genommen hat , der ist dir noch zehnmal ärger als der erste . Denn warum ? Der erste , das war doch bloß ein Schwerenöter , dahingegen der zweite , - na , es wird dir nicht verborgen geblieben sein auf deiner hohen Schule , - der zweite , das ist ein Freimaurer , so einer von der Zunft , die den Herrgott im Himmel absetzen will ; und meine Brigitte , sagen die Leute , hat ihm mit ihrer Feder bei dem Geschäfte geholfen . Und nun stelle dir einmal die Wirtschaft hienieden vor , Kandidat , wenn den beiden und ihren Helfershelfern ihr Vorhaben gelungen wäre : keinen Schöpfer im Himmel , keinen Vater , keinen Richter und zu guter Letzt keinen Erbarmer ! Der Erdenmensch ein Wurm , der auffrißt , was er findet , und am Ende selber von den Würmern gefressen wird ! « Der alte Mann machte eine Pause ; er faltete die Hände , vielleicht betete er zu dem Erbarmer für seine Brigitte , die an die Würmer geglaubt , und die nun die Würmer nagten . Der Kandidat machte einen schwachen Versuch , ihn über die freimaurerische Wirksamkeit Frau Brigittens und ihres zweiten Gatten tröstlich aufzuklären , da er heute aber durchaus nicht in lehrhafter Stimmung war , lenkte er des alten Mannes Gedanken auf seine Enkelkinder , die jener völlig aus dem Gedächtnis verloren zu haben schien , schlug jedoch mit den bloßen Namen wie mit einem Stock in einen Wespenschwarm . Der alte Mehlborn , wie er vor zwanzig Jahren leibte und lebte , war jählings wieder aufgewacht . » Die , die ! « schrie er , die Hände zu drohenden Fäusten geballt , » die sind erst recht von der giftigen Couleur ! Für die ist das vierte Gebot nun vollends ein Kinderspott . Meine Brigitte , die hat mir zum wenigsten doch alle Monate einen Schreibebrief geschickt . Gelesen habe ich sie seit ihrer zweiten Heirat nicht mehr , aber aufgehoben habe ich sie alle , eine ganze Kiste voll , Kandidat . Aber die , die Brut ! Fragt eines nur nach mir in meiner schweren Not ? Da lassen sie mich blind werden und sterben und verderben . Und sie , juchhei , oben hinaus ! Und wenn ich tot bin , da kommen sie und sacken ein . Aber prosit die Mahlzeit ! Nichts sollen sie haben , das blanke Nachsehen sollen sie haben ; du sollst alles haben , Kandidat . Grün und gelb sollen sie sich ärgern , bersten vor Bosheit sollen sie , Kandidat ! « Der Kandidat ließ geduldig den aufgebrachten Großvater seinen Ingrimm auspoltern , setzte sich und dachte an seine liebe stille Mutter im Grabe und sein liebes stilles Röschen auf dem Krankenbett . So viel von der menschlichen Naturgeschichte verstand allenfalls auch er , um zu wissen , daß ein deutscher Bauer , solange er noch einen Blutserben hat , sein Hab und Gut nicht einem Fremden gönnt , und wenn der Fremde sein bester Freund und der Blutserbe sein Erzfeind wäre . Der schwarze Tod und die Patenerbfolge erledigten sich Hand in Hand . Ohne Widerrede rückte er daher auch , wie der Alte es ihm hieß , eine schwere Eisentruhe unter seinem Stuhle hervor , setzte sie vor ihn auf den Tisch , öffnete sie und reichte ihm das Kontobuch , das obenauf lag . Des Blinden zitternde Finger blätterten darin , während er mit einem mißtrauischen Schielen sagte : » Bei Heller und Pfennig weiß ich , was drinne steht , und was im Kasten drinne liegt , bei Heller und Pfennig weiß ichs auch . Nur über das Mußteil bin ich nicht ganz helle . Denn siehst du , Kandidat , das Mußteil kann ich ihnen nicht entziehen , so stehts einmal geschrieben im Gesetz . Aber keine hohle Nuß kriegen sie über das Muß ; das übrige kriegst du , alles du , Kandidat . Und wenn wirs miteinander ausgerechnet haben , dann lasse ich anspannen , und du fährst heute noch in die Stadt und holst die Gerichte . Aber nicht den alten Hecht . Ich hätte es für die Langeweile bei ihm , denn er ist mein Justiz . Ich wende es aber dran : du holst das richtige Amt . Denn siehst du , Kandidat , der Hecht , der ist ein Fuchs . Der hat mir die Suppe mit der alten Exzellenz eingebrockt , und du , armer Kerl , hast sie austütschen müssen . Wahrlichen Gott ! ich hätte dich totgeschlagen , so war ich in der Wut . Aber nun kriegst du dafür auch deinen Lohn , und wenn die Sonne aufgeht , ist alles baumfest gemacht , und der dickschnäuzige Absalon und seine bucklige Schwester sollen daran glauben lernen , einen Muttervater wie Johann Mehlborn über die Achsel anzugucken . « » Sie irren , Herr Amtmann , « wendete Dezimus ein . » Ihre Enkelin ist eine vortreffliche Dame , sehr gescheut und gar nicht stolz . Sie wird ohne Säumen zu Ihrer Pflege herbeieilen , sobald ich ihr schreibe , daß Sie nach ihr verlangen . « » Ich verlange aber nicht nach ihr , dummer Junge , « fuhr der Alte auf , » und das Schreiben sollst du unterwegs lassen ! Das Muß sollst du mir ausrechnen , und in die Stadt sollst du fahren und mir die Gerichte holen . « » Ich verstehe mich auf derartige Berechnungen nicht , Herr Amtmann , « versetzte Dezimus , » und für einen Stadtweg habe ich heute abend keine