Du doch im Wasser nach ihm gesucht ? Du mußt Verdacht geschöpft haben - Du glaubtest ihn dort zu finden . - Sprich und reiße mich aus einer Ungewißheit , die fürchterlicher ist , als selbst die gräßlichste Wahrheit sein könnte . « » Im Wasser gesucht ? Ich ? - Unsinn . Weshalb sollt ' ich im Wasser suchen ? - Harris meinte nur - « » Was meinte Harris , Peter ? « frug Georgine jetzt mit erkünstelter Fassung , da sie bemerkte , daß der Narbige endlich zu erzählen begann , und ihn irre zu machen fürchtete , wenn sie sich nicht soviel als möglich bezwang . » Ei nun , daß der Mestize nicht an ' s Ufer gekommen wäre , « - fuhr der Bootsmann fort und hustete dabei ein paar Mal , als ob die Worte nicht recht aus der Kehle wollten - » Harris sah das Boot an ' s Land kommen , und wollte gern nachher mit Olyo sprechen . Den einzigen möglichen Weg aber , der von dort aus , wo das Boot eingelaufen , in den lichteren Wald führte , hatte er nicht betreten , und kein Mensch antwortete ihm auch , als er später nach allen Richtungen hin den Namen rief - « » Olyo wird sich versteckt haben , « flüsterte Georgine mit kaum hörbarer Stimme - » er - er traute sicherlich dem Rufe nicht und wünschte ungesehen zu bleiben . « » Ja , das meinte Harris auch , « fuhr Peter fort , der jetzt durch die angenommene Fassung der Frau selbst beruhigt und sicher gemacht wurde , - » das meinte Harris auch , es - es kam ihm aber sonderbar vor , daß der Neger so schnell wieder zurückruderte , da er ihn doch eigentlich , wie es am wahrscheinlichsten gewesen wäre , wenigstens so weit hätte begleiten müssen , daß er sich nicht mehr verirren konnte . Bolivar trieb überdies noch ein ganzes Stück stromab , ehe er wieder zu rudern anfing , und war indessen emsig mit Etwas beschäftigt , das Jener aber , der weiten Entfernung wegen , nicht erkennen konnte . Nachher wollte er gern sehen , wo das Boot in der kleinen Bucht , in der es eingelaufen , gelandet wäre - nirgends aber war eine Spur davon zu entdecken , und der weiche Erdboden hätte auf jeden Fall selbst den leisesten Eindruck bewahren müssen . « » Nun ? - Und was weiter ? « frug Georgine , als Jener einen Augenblick schwieg und dann unschlüssig zu der Frau aufblickte . Aber er sah nicht das leise , kaum merkbare Zucken der Lippen , er sah nicht das innerliche Beben der ganzen Gestalt - er sah nicht , wie die eine kleine Hand krampfhaft die Stuhllehne umklammert hielt , auf die sie sich stützte , als ob sie in das reichgeschnitzte Mahagoniholz die zarten Finger fest und tief eingraben wollte . - Nur die todtenbleichen Wangen sah er und das kalt und ruhig auf ihn geheftete Auge , und fuhr nach kurzem Zögern wieder fort : » Am Ufer war nichts zu erkennen - aber auf dem Wasser - « » Auf dem Wasser ? « - wiederholte Georgine leise und tonlos . » Ei zum Teufel , er kann sich auch geirrt haben ! « brach da der Bootsmann die Mittheilung plötzlich kurz ab - er wußte recht gut , wie Georgine an dem Knaben hing , wenn er auch dafür keinen Grund angeben konnte . Es wurde ihm dabei selber peinlich , eine Geschichte , die ihm selbst fatal schien , so aus sich herauspressen zu lassen , während er sich doch auch wieder scheute , gerade von der Leber weg zu reden . Georgine war aber nicht gesonnen , ihn so wieder los zu geben , da sie jetzt wohl fühlte , er wisse mehr , als er gestehen wollte . » Er hat etwas auf dem Wasser schwimmen sehen , Peter , « sagte sie , fast eben so leise als vorher - » was war es ? Verheimliche mir nichts - selbst wenn es nur noch Vermuthung sein sollte - « » Hm , Unsinn , « brummte Peter und sah sich sehnsüchtig nach der Thür um . Die jetzt auf ihm haftenden Augen des schönen Weibes ließen ihm aber nicht Ruhe noch Rast , wohin er den Blick auch wenden mochte . Er wußte , der ihrige war auf ihn geheftet , und er knurrte endlich , während er halb trotzig den alten schwarzen Filz mit beiden hornigen Fäusten knetete : » Zum Donnerwetter , wenn Ihr ' s denn einmal wissen müßt , so kann mir ' s auch recht sein - Blut , meinte er , wär ' s gewesen , fettige Blutflecke , mit ihren häßlich schillernden Farben , die sich in der kleinen Bucht herumtrieben und , gerade als er den Platz erreichte , dem Einfluß zuströmten - auch ein paar gelbe Schaumblasen waren dabei , - andere , als sie der Regen auf den Fluß ruft . Der ganze Platz sah unheimlich aus , und ihm , sagt ' er , war ' es ordentlich so vorgekommen , als ob sich das ganze Schilf des Ufers hinauf- und von dem einsamen Platze fortdrängen wollte . « » - Hat er die Leiche gefunden ? « flüsterte Georgine , aber so leise , daß sie die Frage wiederholen mußte , ehe sie der Bootsmann verstand . » Die Leiche ? Nein , Gott bewahre - es ist ja auch noch immer nur ein Verdacht , den er hat ; Olyo kommt vielleicht heute oder morgen wieder zurück , und dann ist die ganze Sorge um nichts gewesen . « » Peter - « sagte die Frau nach kurzem Sinnen , während sie die Hände fast bewußtlos auf die Stuhllehne faltete , auf welche sie sich jetzt wirklich stützen mußte - » willst Du mir in dieser Sache