Boden geheftet heran- , und zwar gerade auf mich zugeschritten kam . Ein Begegnen schien unvermeidlich , und schon wollte ich hinter dem Strauche vortreten und ihn anreden , als er plötzlich , kaum fünfzehn Schritt von mir entfernt , an eine kleine feuchte Stelle kam und dort halten blieb . Im Anfange wurde ich nicht recht klug daraus , was er eigentlich wolle , bald aber fand ich , daß er eine der dort vollständig abgedrückten Fährten genau untersuchte . Er nahm seinen Tomahawk aus dem Gürtel und verglich die Spur , die er dort traf , mit einer , die er an diesem angezeigt zu haben schien , richtete sich dann auf einmal hoch in die Höhe , schwang , mir den Rücken zugewendet , die Waffe mit drohender Geberde nach der Richtung des Hauses hin und verließ jetzt den Pfad , von wo aus er rechts , gerade über den ersten niedern Hügel hinweg , in den Wald hineinschritt . « » Und die Spur ? « frug Johnson dringend . » War die Eure , « sagte Weston . » Sobald der verdammte Wilde über die Anhöhe verschwunden war , sprang ich schnell hinter meinem Versteck hervor und sah nach der Fährte . - Es war richtig Euer rechter Schuh , so schön und sauber in dem weichen Schlamm abgedrückt , als ob die Form dazu ganz besonders für Euren Fuß gemacht wäre . « » Seid Ihr denn dem Indianer nicht weiter nachgegangen ? « frug Cotton , während Johnson in tiefem Sinnen im Zimmer auf- und abschritt , mit dem Fuße stampfte und ingrimmig dazu mit den Zähnen knirschte . » Gewiß bin ich ! « erwiderte Weston , und Johnson frug , sich rasch nach ihm umdrehend : » Was wurde aus ihm ? « » Erst traut ' ich dem Frieden nicht so recht , « sagte Weston , » denn aufrichtig gestanden , hätte ich mich nicht gern von der Rothhaut in ihren eigenen Fährten erwischen lassen . Bis auf den Hügel zu steigen , konnte ich mir aber nicht versagen , da ich weiß , daß man von dort aus die ganze lange Schlucht , bis unten zu dem Greenbriardickicht , hinabsehen kann . Ich schlich also so leise wie möglich bis auf den Gipfel , denn wie leicht konnte das rothe Scalpirmesser irgendwo dort oben geblieben sein ! Da war er aber nicht , und schon wollte ich mich zurückziehen , weil ich glaubte , er hätte sich vielleicht durch eine der Seitenschluchten wieder dem Fourche la fave zugewandt , oder sei auch durch das Kieferndickicht dem oberen Gebirgsrücken zu gestiegen . Die Dämmerung war indessen angebrochen ; da war es mir plötzlich , als ob ich tief unten in der Schlucht einen Feuerstrahl sähe . Gleich darauf war Alles wieder finster , doch nach einer kleinen Weile sah ich den Schein auf ' s Neue , und es blieb mir jetzt kein Zweifel mehr , daß es der Indianer sei , der dort unten sein Feuer anzündete , um wahrscheinlich die Nacht da zu lagern . « » Und wo ist die Stelle ? « frug Johnson rasch . » Kennt Ihr den Platz gleich diesseits des Greenbriardickichts , « beschrieb ihm Weston , » da , wo die vielen Kiefern bei dem letzten Hurricane den Berg heruntergestürzt sind ? « » Etwa in der Gegend , wo wir die wilde Katze aus der kleinen Ulme herausschossen ? « » Gerade da , « rief Weston schnell , » so viel ich erkennen konnte , muß er ganz genau in jenem Bezirk lagern - « » Dann wird er sich keinen andern Platz gewählt haben , als unter dem etwas vorspringenden Felsen , wo er vor dem Thau wie vor einem Gewitterschauer hinlänglich geschützt ist , « zischte Johnson hinter den fest zusammen gebissenen Zähnen hervor , indem er in die Ecke trat und seine Büchse aufgriff . » Was wollt Ihr thun ? « frug Cotton bestürzt . » Dem verdammten rothen Spion die Witterung legen , « knirschte Jener . » Unsinn , Johnson , « rief Cotton ärgerlich - » Ihr werdet uns noch die ganze Nachbarschaft auf den Hals hetzen . Was , zum Teufel , schiert es Euch denn , ob die rothe Bestie die Länge von Euren Sohlen weiß oder nicht . So lange Unsereiner den Schuh im Schlamm abdrückt , hat es keine Not , und er kann sich ruhig nachspüren lassen . Mit Hufeisen ist ' s etwas Anderes - « » Das versteht Ihr nicht , « sagte Johnson finster , » es ist nicht das erste Maß , was der Hund von meinem Fuße nimmt . Ich weiß von sicheren Leuten , daß das auch schon bei anderen Gelegenheiten geschehen ist . Jetzt unterliegt es keinem Zweifel mehr , er ist auf der rechten Fährte und - das Schlimmste bei der Sache - er weiß es - darum muß er sterben . « » Verdammt will ich sein , wenn ich Euch verstehe , « brummte Cotton , die Scheite im Kamin mit dem Fuß zusammenstoßend . » Ist die Sache übrigens nicht sehr dringend , so würde ich Euch rathen , es noch so lange aufzuschieben , bis - « » Mich die Regulatoren am Kragen haben und an die nächste Eiche hängen ? Nicht wahr , Ihr Ueberklug ? Nein - für mich giebt es keine Sicherheit , so lange die Rothhaut lebt , also fort mit ihr - « » Ich möchte wissen , was Ihr mit der Rothhaut habt ? « wandte Cotton , noch immer unwirsch , ein . - » Als die - die - Geschichte da - mit der Squaw vorfiel , waret Ihr doch schon wer weiß wie viele Meilen auf der Straße hin , und auf Euch kann also weniger als auf irgend einen andern Menschen in ganz Arkansas Verdacht fallen . Und was die Pferde - « »