ich selbst Schuld daran , wenn ein liebenswürdiger Taugenichts aus Dir wird ! « » Das Brauchbarste auf dieser lustigen Welt ist die Liebenswürdigkeit , Herr Kapitän , « versetzte Gilbert . » Dieser geistreiche Gedanke kam mir , als ich die Blumenmädchen gewahrte , und als ich den Versuch machte , meinen flüchtigen Gedanken zur That werden zu lassen , fand ich mich in keiner Hinsicht getäuscht . Die Mädchen wurden ebenfalls äußerst liebenswürdig . « » Alle auf einmal ? « » Der Reihe nach , wenn Sie erlauben , Herr Kapitän ! Es waren vier ganz frisch aus den Elbniederungen gekommene Huldinnen , weiß , schlank und munter , wie Tummler . Ich schenkte auf Ihre Rechnung jeder zwei Schillinge und erhielt von der Schönsten die Zusage , daß sie mich nächstens in meiner Wohnung besuchen wolle . « » Teufelskerl , Du lügst ! « » Wenn die schlanke Elbnymphe nicht erscheint , macht sie mich zum Lügner , allein versprochen hat sie es mir . Das hübsche Kind nannte sich Dörte . « » Aus den Vierlanden ! « » Zu Befehl , Herr Kapitän . « » Du bist ein Schelm ! - Also darum - darum ! - O über diese Tugendheldinnen ! Wann sprachst Du die Mädchen ? « » Vor kaum einer Stunde . « Aurel sah den Jüngling groß an , dann fiel er in ein heiteres Lachen , stand auf und trat vor den Spiegel . » Ich muß doch sehen , ob ich schon anfange zu altern ? « sagte er scherzhaft . » Wenn die Schönen einen glatten Milchbart mir vorziehen , dann ist ' s wirklich Zeit , daß ich anfange solid zu werden und an ' s Heirathen denke . « » Haben Sie bereits über den heutigen Abend verfügt , Herr Kapitän ? « fragte Gilbert . » Oder wünschen Sie allein zu bleiben und über die Verbesserung der neuen Ankerwinde nachzudenken ? « » Ich wünsche , daß Du mich begleitest , mein Junge , « fiel Aurel dem aufgeweckten Matrosen in ' s Wort . » Entschlossen , diese Nacht recht ausschweifend lustig zu verleben und Dich einen neuen Blick in diese verdorbene Welt thun zu lassen , wollen wir heut einen Ort besuchen , den Du noch nicht kennst . Du wirst Freude und Genuß davon haben . Zuvor aber will ich doch sehen , ob Deine Kellerfee mich eben so zu bezaubern vermag , wie Dich . « Aurel band sich jetzt nach Art der Matrosen eine Schärpe um den Leib , vertauschte seinen feinen Kastorhut mit einem schlechten von Glanzpappe , steckte einen kleinen Dolch in die innere Tasche seiner Jacke und war so vollkommen gerüstet auf alle möglichen Abenteuer der Nacht . Der trübe Herbstabend trieb bereits von der Elbe einen dichten Nebel über die Stadt , welcher seine feuchten grauen Schleier in die zahllosen Straßen und Gassen derselben herabflattern ließ . Dies war die Zeit , wo der abenteuerlustige , zerstreuungssüchtige Aurel seine nächtlichen Wanderungen und Besuche antrat . Da Gilbert bereits auf dem Sprunge stand , zögerte der Kapitän nicht länger ; doch schritt er behutsamer und leiser die Treppe hinab , als er sie vor kaum einer Stunde hinaufgegangen war . Denn er besorgte , der überaus pünktliche und in gewissem Sinne ächt philiströse Geschäftsführer , der immer eine bis zwei Stunden länger als Andere auf dem Comptoir zu arbeiten pflegte , möchte ihm begegnen und aus seiner etwas veränderten Kleidung nicht die günstigsten Schlüsse auf sein Vorhaben ziehen . Indeß erreichten die beiden Abenteurer unbemerkt die Straße , wo sie im Gewühl der Menschenmenge und in dem Dunst des immer dichter herabsinkenden Nebels bald jedem Späherauge verschwanden . Den jungen , geistig aufgeweckten , stets heitern Gilbert hatte Aurel aus Neu-Orleans mitgebracht . Er war der Sohn eines Engländers mit einer Kreolin , die beide schnell hinter einander am gelben Fieber gestorben waren und den Knaben ziemlich mittellos hinterlassen hatten . Denn es ergab sich , daß das Vermögen des für wohlhabend gehaltenen Gilbert blos in seinem Credit bestand . Seine Bücher bewiesen auf unwiderlegliche Weise , daß er zwar keine Schulden hinterließ , aber auch keinen einzigen ihm zugehörenden Dollar . Da nun in Nordamerika der Besitz von Geld noch weit mehr wie in Europa dazu gehört , einem Menschen in den Augen seiner Mitbrüder Geltung zu verschaffen , und der junge hilflose Gilbert ohne alles Vermögen wahrscheinlich einer sehr trüben Zukunft entgegen gegangen wäre , so nahm sich Aurel des hübschen Knaben aus reiner Gutmüthigkeit an . Er hatte seine junge , eben so reizende als eigensinnige Mutter gekannt und den ihr vollkommen ähnlichen Knaben von Herzen lieb gewonnen , und so hielt er es fast für Freundespflicht , bei dem jetzt Verlassenen Vaterstelle zu vertreten . Gilbert schloß sich gern dem jungen , fröhlichen Kapitän an , der sich freilich zu allem andern besser , als zu einem Gouverneur und Erzieher eignete . So kam der junge Gilbert auf Aurels Schiff . Hier mußte er von unten herauf dienen , um dereinst ein tüchtiger Seemann zu werden . Obwohl Aurel den Knaben wie sein eigenes Kind liebte , hatte er doch im Dienst durchaus keine Nachsicht mit ihm . Verstöße gegen die Disciplin , die sich Gilbert im Anfange häufig zu Schulden kommen ließ , bald aus Nachlässigkeit bald aus Eigensinn und Widerspänstigkeit , bestrafte Aurel mit derselben Härte , wie bei dem gemeinsten Matrosen . Mehrmals sah der verzogene Knabe der müßiggehenden Kreolin sein Blut fließen , bis sein Eigensinn vor der Unerbittlichkeit des strengen Kapitäns sich beugte . In allen übrigen Dingen war Aurel der nachsichtigste Pflegevater von der Welt . Lachenden Mundes vergab er seinem Lieblinge jede Dummheit , jede Ausgelassenheit , wenn sie nicht den Dienst betraf , ja er lobte sogar die tollsten Streiche , sobald sie nur mit Geschick ausgeführt wurden und von Scharfsinn , Willenskraft und persönlichem Muth zeugten . Später , als Gilbert