zu gehen ? « stieß er in namenloser Aufregung hervor und preßte die schlanken , bebenden Hände an seine Brust . Sie schwieg und strebte mit tiefgesenktem Kopf ihre Hände frei zu machen – sie wollte offenbar das von flammender Röte übergossene Antlitz hinter ihnen verbergen . » Ich will mit Ihnen sterben , wenn es sein muß ! « – flüsterte er ihr ins Ohr . – » War es nicht so ? ... Gisela , dieser Ruf galt dem Portugiesen mit dem hochtönenden Namen ; der aber ist versunken für immer in dem Augenblick , da sich seine Mission erfüllt hat « – seine Stimme war klanglos , denn das Mädchen hatte jetzt , heftig den Kopf schüttelnd , in der Tat die Hände losgerungen . » Vor Ihnen steht der schlichte Deutsche mit dem einfachen Namen , den er nie wieder ablegen wird – « » Und zu ihm sage ich « – unterbrach sie ihn mit fester Stimme und hob die Augen voll unsäglicher Liebe zu ihm empor – » nicht sterben will ich , Berthold Ehrhardt ; aber leben , leben will ich für Sie ! ... « Noch hielt der Mann an sich . » Wissen Sie auch , was Sie da aussprechen , Gisela ? ... Nein , Sie können es unmöglich in seinem ganzen Umfang begreifen , denn Sie sind zu unerfahren in Welt und Leben ! Ich will es Ihnen sagen ... Sie geben mir mit diesen wenigen Worten das Recht , Sie einst in Wirklichkeit als mein ausschließliches Eigentum für Zeit und Ewigkeit in mein einsames Haus tragen zu dürfen ... Und ich darf dabei eine meiner Schwächen nicht verhehlen – ich würde Sie unerbittlich festhalten in dieser Einsamkeit , aus Furcht , es könnte ein fremder Blick auf Sie fallen ... Ich weiß es , ich würde ein grausamer Egoist sein , ich würde von Ihnen verlangen , nur für mich zu leben ; ich würde nicht eins dieser goldenen Haare von fremder Hand berühren lassen ; ich würde jeden Ihrer Pulsschläge mit eifersüchtigem Auge bewachen ... Und für alles , was Sie zu ertragen hätten , bliebe Ihnen kein anderer Ersatz , als das Bewußtsein , einem einzigen Herzen das Paradies auf Erden zu erschließen , einem Manne – « » Dem einzigen Manne , den ich liebe , « fiel sie ihm ins Wort . » Hörten Sie nicht , wie ich dem Fürsten erklärte , daß mir mein Lebensweg bereits klar und bestimmt vorgezeichnet sei ? Es ist der Weg , den ich einzig und allein an Ihrer starken Hand gehen will ... Schließen Sie mich ein in die Einsamkeit . Ich weiß nur ein Glück , das ich mir wünsche : Sie zu trösten und durch meine Liebe und Hingebung mit Ihrer traurigen Vergangenheit zu versöhnen ... Nehmen Sie mich hin – ich bin Ihr Eigentum ! « Und er hatte sie bereits hingenommen . Er hielt sie mit dem rechten Arm umschlungen und drückte mit der zitternden linken Hand ihr Köpfchen an seine breite , gewaltige Brust , in leidenschaftlicher Glut , aber doch sanft und sacht , wie man ein zartes , gebrechliches Vögelchen liebkost . » Ich gehe mit Ihnen , wohin Sie wollen , « flüsterte sie , während die heißen , zuckenden Lippen , die sie schon einmal auf der Hand gefühlt hatte , die leuchtende Mädchenstirn berührten . » Ich gehe mit Ihnen auch dahin , wo Sie mit den Tigern kämpfen – « » Nein , nein ! « stammelte er . » Wie möchte ich meine weiße Blume , meine zarte , schlanke Birke dem kühlen , deutschen Wald entreißen ? ... Ach , Gisela , du bist unwiderruflich mein ! « rief er in ausbrechendem Jubel . – » Und nun sollen auch nicht einmal deine kleinen Füße den Boden mehr berühren , dem ich dich für immer entführe ! « Er hob sie plötzlich mit gewaltigen Armen empor , drückte sie fest an seine heftig atmende Brust und stürmte mit ihr durch die Alleen zum Schloßtor hinaus , dessen Flügel schmetternd hinter ihnen wieder zufielen . Bald darauf stand Gisela allein an der Tür des Pfarrhauses , während der Portugiese seitwärts verharrte und das Mädchen mit seinen Augen behütete , bis es Einlaß gefunden habe . Es war bereits späte Nachtzeit ; aber im Wohnzimmer der Pfarre brannte noch Licht . Gisela klopfte , und fast unmittelbar darauf wurde die Haustür geöffnet . Die junge Dame winkte noch einmal mit der Hand in das Dunkel zurück , dann trat sie in die Haustür und stand vor der Pfarrerin , die , eine Lampe in der Hand , wie versteinert in das Gesicht des späten Gastes blickte . » Frau Pfarrerin , « sagte die junge Gräfin sanft bittend und ergriff die Hand der Frau , » Sie haben auf der Waldwiese von der Liebe gesprochen , die das Christentum zu allererst predige – an diese Liebe wende ich mich und bitte Sie inständig um ein Asyl in Ihrem Hause . « Die Pfarrerin setzte die Lampe rasch auf einen niedrigen Schrank , der in dem Hausflur stand , nahm beide Hände des jungen Mädchens zwischen die ihrigen und sah ihr mit ihrem scharfen , klugen Blick tief in die Augen . » Das soll Ihnen werden , liebe Gräfin « , sagte sie fest und kräftig beteuernd . » Sie sollen in meinem Haus und in meinem Herzen einen Platz finden wie mein eigen Kind ... Aber was muß geschehen sein , daß – « » Es ist schweres Unrecht geschehen , Frau Pfarrerin « , unterbrach sie Gisela . » Lang verschwiegene Sünden und Verbrechen sind an das Tageslicht gekommen ... ich weiß jetzt , daß ich während meines ganzen jungen Lebens mit beiden Füßen auf einem Abgrunde voll Verderbnis und heimtückischer Anschläge gestanden habe ... Ich will reine Luft atmen , ich will das Schlimme , das mir noch anhaftet aus meinem bisherigen