Frau , keine Silbe mehr . An Ludwig hab ' ich gedacht , an Ihren unglücklichen Bruder , an den drangsalierten Menschen in Amerika . « » An den hab ' ich schon mehr gewendet , als Du weißt . Ich hab ' jetzt kein Geld für ihn , in diesem Augenblick wenigstens nicht . Nach der andern Abrechnung ! Er soll sich einstweilen von seinen Sozialisten und Anarchisten und ähnlichen Menschenfreunden helfen lassen ... « Seine Stimme war düster wie sein Blick . » Ach , es ist ja alles anders . Seit gestern hab ' ich neue Botschaft . Er ist in Texas , auf einer Farm , Mac Girk bei Hamilton , fern von allen sozialistischen Verbrüderungen . Es war einer hier , der bei ihm gewesen ; Sie waren ja nicht zu Hause den ganzen Tag und die halbe Nacht . Da ist der Brief ... « Sie zog mit zitternder Hand mehrere unregelmäßig gefaltete , zerknitterte Briefblätter aus der Tasche - das Schreiben , das ihr Ludwigs Leidensgefährte überbracht . » Nein , ich mag nichts lesen , ich kann seine Handschrift nicht sehen ... Buchstaben wie züngelnde , tanzende Schlangen , unheimlich ... Du kannst mir ' s ja sagen . « Er warf sich aufs Sopha und starrte die Wand an . Brigitta schüttelte den Kopf Was hatte er nur ? Das war keine gewöhnliche » Krisis « - so nannte sie diese unerklärlichen Gemütszustände , welche oft in längeren Zwischenräumen bei ihm eintraten und sein Wesen verstörten . » Aus Chikago hat er uns das letztemal geschrieben , dann ist er nach Saint Paul , dann nach Hamilton . In Saint Paul war er bei einer deutschen Schauspielergesellschaft , in Hamilton ließ er sich anwerben , gegen kriegerische Indianerstämme zu ziehen ; da wurde er verwundet und traf den Landsmann , der jetzt wieder glücklich heimgekommen ist , er aber ist auf einer Farm bei Mac Girk zurückgeblieben . Dort diente er als Knecht bei einer Kolonistenfamilie aus Franken , die erst kurz zuvor dahin gekommen war und den Pacht übernommen hatte . Die Hitze ist dort fürchterlich , der Boden braun und trocken , oft Monate lang kein Tropfen Regen ; Nachts arbeitet er nackt in den Baumwollenfeldern ... Er lebt von dem Wild , das er schießt oder totschlägt , Brot giebt es selten , den Trunk Wasser muß er oft meilenweit holen . Die fränkische Familie hat den Pacht wieder aufgegeben und ist fortgezogen , weil sie zu verhungern und zu verdursten fürchtete ... Er will die Farm allein halten , bis neue Pächter kommen . Aber es traut sich gewiß kein Mensch in die schreckliche Gegend , und die feindlichen Indianer stehen auch wieder an der Grenze . Das wird sein Letztes sein . Und wenn wir ihm da nicht bald heraushelfen ... Wir haben ihn auf dem Gewissen ... Die Abrechnung vor dem ewigen Richter ... « Sie konnte nicht weiter sprechen . Ihre Stimme erstickte im trockenen Schluchzen ... Drillinger drehte sich um mit einem so teilnahmsleeren Gesicht , als hätte ihm ein Unbekannter eine Geschichte von einem Mondbewohner erzählt . » Ja und dann ? Lieber von Indianern aufgefressen , als von Europäern subtil gemordet ! « sagte er und spielte mit seinem Schnurrbart . » Ach , Sie konnten sonst so liebreich sein - und nun sind Sie hart wie Fels . Nehmen Sie von meinem Geld . Ich will mein Testament umstürzen . Meine Verwandten kommen auch ohne mein Weniges zurecht ... Magdalena , ich weiß gar nicht wo sie ist , seit sie aus dem Irrenhaus entlaufen , Sie haben es ja nicht für gut gehalten , die Nachforschungen fortzusetzen , und Afra ist verschollen und von ihren Kindern hört man nichts ... Nehmen Sie von meinem Geld und schicken Sie es dem Ludwig ... Ich will ihn zu meinem Erben einsetzen ... Dann kann ich ruhiger sterben , auf Ihre Umkehr zu eigener Häuslichkeit wag ' ich doch nicht mehr zu bauen ... Auch darauf nicht , daß Sie ihm die Rückkehr nach Deutschland erwirken ... « » Wie oft muß ich Dir noch wiederholen : die Rückkehr nützt ihm nichts , wenn wir ihn nicht vor dem Gefängnis vorbeidrücken können . Und diesen Gnadenakt erreiche ich jetzt weniger als je . Und eine Wiederaufnahme des Prozesses und ein Herumziehen in allen Blättern und dann ein Drillinger , mein leiblicher Bruder , drunten in der Frohnfeste ... Das mutest Du mir zu ? « Beide schwiegen . Brigitta betrachtete mit kummervoller Miene die Briefblätter . Es war schlechtes , graues Papier , mit blasser Tinte , an der Sonne von Texas getrocknet , zum Teil nur mit Bleistift beschrieben . Jetzt faltete sie die Blätter zusammen , es waren dicke Thränentropfen darauf gerollt , und steckte sie mit bebender Hand wieder in die Tasche . » O , ich hatte mir eine andere Lebenswende von Ihrem vierzigsten Geburtstag erwartet , « sagte sie leise und sah ihn mit einem vorwurfsvollen Blicke an . » Meine bitterste Leidenszeit beginnt ... Gott steh ' mir bei . « Drillinger hatte sich erhoben . Er ging auf Brigitta zu . Sein Gesicht nahm wieder einen wärmeren Ausdruck an . » Hier meine Hand , Brigitta , gönne mir die Erholungsfrist , dann will ich , wenn ich ' s nicht aus Eigenem vermag , Dein großmütiges Gebot annehmen und dem Ludwig eine gewisse Summe schicken ; bis dahin wird er weder verhungern noch verdursten auf seiner Farm . Du nimmst die Sache zu tragisch . Schließlich : das Leben ist der Güter höchstes nicht . « » Wenn es keinen Inhalt mehr hat , freilich . « Drillinger war betroffen . War das Wort auf sein Leben gemünzt ? Sollte er zu guterletzt auch noch Brigitta beargwöhnen , daß sie schlimme Gedanken über ihn denke , obwohl sie seine Bemühungen kannte , seine zahlreichen Anläufe , um seinem Leben Inhalt zu geben ? Wie