anfingen nachzulassen . Man war jetzt zehn Stunden ohne Aufenthalt marschiert , und die kleinen Hunde liefen immer noch nebeneinander mit der Nase am Boden vorwärts . Es schien , als sei bis jetzt an kein Ende dieser aufregenden Wanderung zu denken . Da hob plötzlich Steen Norrick die Hand . Alle drei Männer standen still . » Ein Ren ! « flüsterte der Vogeljäger , » ich höre deutlich das Grunzen . « Die beiden andern horchten atemlos . Deutlich klang jetzt der leise Ton durch die stille Morgenluft zum zweitenmal herüber . Es konnte keine Täuschung sein . Hinter einem Gebüsch lagerten die Gesuchten . Steen Norrick legte den Finger auf den Mund . Dann lockte er durch eine Bewegung seiner Hand die beiden Hündchen zu sich heran , gab jedem aus dem Ranzen ein Stück Fleisch und versenkte sie wieder in seine weiten Jackentaschen . Dann kamen aus den Brusttaschen der beiden Jäger plötzlich zwei doppelläufige Pistolen zum Vorschein . Mit gespanntem Hahn , den schweren Bergstock in der linken , schlichen die riesigen Nordländer vorwärts , und Robert folgte ihnen . Helges Stimme tönte sehr bald der kleinen Schar entgegen . Was er aber sprach , das blieb dem jungen Matrosen unverständlich , da es die Mundart der Gebirgslappen war , in der er offenbar mit einem Kameraden sprach . So eifrig auch Robert horchte , den Sinn der Worte verstand er nicht . Desto besser begriffen jedoch die Vogeljäger . Sie sahen sich lächelnd an , und dann neigte sich Steen Norrick zu Robert herüber : » Der gelbe Schurke hat deinen Freund geknebelt und ihm seit seiner eigenen Rückkehr vom Westfjord nichts mehr zu essen gegeben « , raunte er . » Es ist seine Absicht , den Neger noch eine ganze Tagereise weit in die Wüste zu führen und ihn dort halbverhungert auszusetzen , damit er nie wieder zu den Weißen zurückkehren könne . Jetzt laß mich weiter horchen , aber sei ganz still ! « Robert bezwang mit Mühe seine Erregung . Er wagte jedoch nicht , sich den Anordnungen der beiden Vogeljäger zu widersetzen . Die Lappen sprachen fortwährend miteinander , und Steen Norrick horchte angestrengt . » Dachte es wohl « , flüsterte er in Roberts Ohr , » dir war das gleiche Schicksal bestimmt . Sobald du dich im Lager wieder blicken ließest , wollte man auch dich in die Wüste führen . Kannst deinem Herrgott danken , daß du die Geschichte von den heidnischen Opfern nicht am Feuer der Lappen erzähltest , sonst wärest auch du jetzt auf dem Rücken eines dieser Tiere von der Insel Kola rettungslos in die Steinwüste gebracht worden , und kein Mensch hätte dein Verschwinden bemerkt , niemand von den Deinen hätte jemals wieder etwas von dir gehört . Werde vorsichtiger , Junge , bevor du wieder die Sitten und Gefahren fremder Länder gegen dich herausforderst ! « Robert antwortete nicht . Das war eine ernste und zugleich milde Lehre , aber sie drang ihm in ihrer Einfachheit tief ins Herz . Steen Norrick nahm jetzt die Pistole schußbereit und winkte seinem Begleiter , dasselbe zu tun . Wie ein Gespenst aus dem mitternächtlichen Grabe emporsteigt , lautlos und plötzlich , so standen im nächsten Augenblick die Riesengestalten der beiden Vogelfänger vor den entsetzten Lappen , die , ihrer Sache vollständig sicher , sich ganz bequem in das Moos gelagert hatten und bei Branntwein , Brot und Fleisch eine längere Rast hielten , während der unglückliche Mongo auf dem Rücken des Rentiers so von Seilen umschnürt war , daß er kaum atmen konnte und in halber Betäubung dalag . Seinen Bitten um einen Schluck Wasser war mit Hohnlachen geantwortet worden . Sobald Robert sah , daß die Vogelfänger den Kampf aufnahmen , sprang er mit einem freudigen » Hurra , Mongo , die Hilfe ist da ! « - aus dem Gebüsch und drang bis zu dem gefesselten Freund vor . » Sven Böge ! « rief er , » Sven Böge , gib mir dein Messer ! « Der Riese trat , ohne die beiden wie versteinert dasitzenden Lappen aus den Augen zu lassen , näher und überreichte dem jungen Matrosen ein Messer , das bestimmt sein mochte , im Notfall einem Bären den Genickfang zu geben . Robert zerschnitt , so schnell es ging , die Seile und half dem Alten herab . Helge und sein verbrecherischer Gefährte hatten sich inzwischen einigermaßen gesammelt und waren von ihren Sitzen aufgesprungen . » Was wollt ihr , Steen Norrick und Sven Böge ? « fragte mit drohendem Blick der Sohn des Lappenhäuptlings , » weshalb bedroht ihr friedliche Jäger ? Setzt euch zu uns und nehmt , was wir euch bieten können . « Diese Dreistigkeit empörte selbst die ruhigen Nordländer . » Schurken ! « rief Sven Böge , während sein Gefährte vor Abscheu auf den Boden spuckte , » elende , gelbe Diebe und Heiden , die ihr seid . Wollt ihr etwa leugnen , diesen Neger hier als Gefangenen in die Wüste geschleppt zu haben , - wollt ihr leugnen , daß oben am Nordkap ein greuliches Zauberwesen getrieben worden ist , ihr Spitzbuben und Heiligtumsschänder ? « » Auf ! « befahl Steen Norrick . » Wir bringen euch an Händen und Füßen gefesselt nach der Stadt , angeklagt der Götzendienerei und des Menschenraubes . Da könnt ihr im Gefängnis eure Schandtaten bereuen . Wir beide , mein Vetter und Genosse Sven Böge und ich selbst , werden bezeugen , daß ihr alles dieses eingestanden habt , denn wir haben vorhin eure ganze Unterhaltung Wort für Wort mit angehört . « Diese Worte änderten plötzlich die ganze Lage , Während sich der zweite Lappe auf die Knie warf und heulend um Gnade flehte , kreuzte Helge die Arme und sah unverwandt in das Gesicht des Vogeljägers . » Geh , Steen Norrick , geh und bringe uns in das Gefängnis , Sohn eines weißen Vaters , dessen Frau -