dann geh doch auch ein wenig hinüber zu meiner Frau , sie wollte Dir noch etwas sagen . « Weston nickte ihm zu , daß er Alles nach Wunsch besorgen werde - trug dann die Sättel in die Porch und ging um das Haus herum . Hier aber , anstatt den kleinen Stall aufzusuchen , in welchem die fremden Pferde standen , sprang er , sobald er vom Hause aus nicht mehr gesehen werden konnte , über die Fenz und war im nächsten Augenblicke in dem dahinter liegenden dichten Walde verschwunden . 28. Der Indianer auf Johnson ' s Fährten . » Wo nur Weston bleibt , « sagte Cotton in der kleinen Hütte , die ihm nun schon seit einigen Tagen zum Aufenthalt und Schutzort gedient hatte , ungeduldig auf-und abgehend ; » er hat mir heute Morgen versprochen , gleich Nachricht zu bringen , und jetzt müssen die Regulatoren doch wahrhaftig schon wieder auseinander gegangen sein . Eine ganze Woche werden sie nicht oben sitzen bleiben . - Gift und Klapperschlangen - mir wird es hier unbehaglich bei dem Gedanken , aufgegriffen und gelyncht zu werden ; die Pest über die Hunde ! Ich werde doch wohl der hiesigen Gegend ade sagen müssen . Das Leben , auf solche Art geführt , soll der Henker holen ! « » Zum Flüchten haben wir noch immer Zeit , « erwiderte ihm gähnend Johnson , der auf der einzigen im Hause stehenden Bettstelle ausgestreckt lag . » Ich möchte noch gar zu gern die neue Sendung mitnehmen , von der Jones erzählt hat , und die in nächster Woche folgen soll . Höllenelement - siebzehn Pferde ! nachher ist ' s auch der Mühe werth , Fersengeld zu geben . « » Ich sehe nur nicht ein , wie wir die alle glücklich fortbringen sollen , « brummte Cotton . » Außerdem werden die übrigen Pferde , die Weston aufgespürt hatte , mit jenen zu gleicher Zeit eintreffen ; und wenn sie nicht auf den Spuren bleiben können , müssen sie blind sein . « » Die reiten wir nicht durch den Wald , « erwiderte Johnson - » Weston hat schon mit einem Dampfbootcapitain accordirt , der sie in Fort Gibson an Bord nimmt . « » Nun , dann kommen sie ja aber erst recht auf ihre Spur , « rief Cotton , erstaunt in seinem Marsch einhaltend . » Wenn sie den Indianern fortgenommen und gleich an Bord geschafft werden , kann ihnen ja ein Kind folgen . « » Und was liegt daran ? « lachte Johnson ; » dem Dampfboot können sie nicht nachrennen und in Little Rock schiffen wir die Thiere wieder aus . Sollten sie nachher wirklich in einem anderen Boote nachsetzen wollen , vorausgesetzt , daß noch ein anderes daläge , so müßten sie auf den breiten Straßen von Little Rock aus unfehlbar die Spur verlieren . Wie dem aber auch sei , auf jeden Fall behalten wir Zeit , den Mississippisumpf und von da die Insel zu erreichen , und Fourche la fave sieht mich nachher nicht wieder . « » Wird es sehr bedauern , « erwiderte Cotton ; » doch wahrhaftig , dort kommt Weston ! Nun , Zeit ist ' s - die Sonne geht eben unter . « Während Cotton noch sprach , sprang der eben Erwähnte über die niedere Fenz und erschien im nächsten Augenblick in der schmalen Thür der niederen Hütte . » Alle Teufel ! « rief aber Johnson , erschrocken von seinem Lager aufspringend , als er das leichenbleiche Gesicht des jungen Mannes erblickte - » Unglücksbote , was bringst Du ? sind die Regulatoren - « » Nein - nein , « flüsterte Weston , mit dem Kopfe schüttelnd - » von denen haben wir noch nichts zu fürchten . « » Nun , was habt Ihr denn , « sagte Cotton ärgerlich , » Ihr seht ja so blau im Gesicht aus , wie verdorbene Buttermilch . - Heraus mit der Sprache - was ist ' s ? « » Der Indianer ist da , « keuchte Jener , sich erschöpft auf den einzigen Stuhl niederwerfend , der im Zimmer stand . » Nun , wenn ' s weiter nichts ist , « höhnte Johnson und nahm seine frühere Stellung auf dem Bett wieder ein , » da hättet Ihr uns den Schreck ersparen können . Unsinn verdammter , da hereingestürzt zu kommen , als ob Euch ein halbes Dutzend von den kläffenden Regulatorenschuften auf den Fersen wäre . Wie ist die Versammlung abgelaufen ? wo ist Jones ? « » An den Petite Jeanne mit Husfield - morgen ist dort ebenfalls Versammlung - Cook und Curtis sind bei Atkins - über uns ist noch nichts beschlossen . Das ist Alles gut und in Ordnung - Ihr aber , Johnson , solltet den Indianer gerade nicht so leicht nehmen , er ist auf Eurer Spur . « » Auf meiner Spur ? « rief Johnson , doch wieder etwas bestürzt , aber immer noch halb ungläubig . » Wie soll er auf meine Spur kommen ? - Husfield war doch mit der ganzen Bande darauf und hat wieder unverrichteter Sache abziehen müssen . « » Seid Ihr heute Nachmittag den Pfad entlang gegangen , der zwischen hier und Atkins ' Hause liegt ? « frug Weston . » Ja - vor etwa einer halben Stunde , und weshalb ? « » Wie ich vor einer halben Stunde auf eben diesem Pfade herangelaufen komme , « erzählte Weston , » gerade dort , wo der junge Gumbaum in den Weg gestürzt ist , und um den Wipfel desselben herumbiegen wollte , sah ich sich etwas auf dem Pfade selbst bewegen . Im ersten Augenblick glaubte ich , es wäre ein Bär , der sich hierher verlaufen hätte , erkannte aber gleich darauf , und zwar nicht zu meiner freudigen Ueberraschung , den Indianer , der niedergebückt und die Augen fest auf den