Welt , bekannt . Eben so hielt es Kapitän Aurel des Abends . Nie brachte er den Rest des Tages in seiner Wohnung zu , selten nur in irgend einem Familienzirkel . Am liebsten schweifte er ungebunden in der weitläuftigen Stadt umher , dem Zufall und seinem guten Glück überlassend , ob es ihm heitere und vergnügliche oder trübe und schauerliche Wege führen werde . In solchen Hamburger Nächten - denn vor Tagesanbruch kehrte Aurel selten von seinen Nachtspatziergängen zurück - hatte er schon manche Greuelscene erlebt , schon manches ergreifende Genrebild , wie es Noth , Laster und Verbrechen täglich hervorbringen , mit angesehen . Häufig mochte er auch selbst nicht die reinsten und tugendhaftesten Pfade gewandelt sein . Sein leichtes Blut trieb ihn bald da bald dorthin , hob ihn jetzt auf die lichten Höhen des Lebens hinauf und schleuderte ihn dann wieder hinab in die finstern Schlünde , wo Satan in der schauerlichen Glorie seiner Allmacht auf Erden thront und die Kinder der Sünde in wilder Lust um ihn jauchzen , ihn verehren . - Mit gesundem Appetit und unter zerstreuenden Gesprächen endigte Aurel sein Diner . Es war sechs Uhr Abends , als er die Stadt London verließ , um nach seinem Hause auf dem Rödingsmarkte zu gehen . Unterwegs sann er nach , wie er den Abend wohl zubringen könne ? Er war in Verlegenheit , denn bereits seit drei Wochen lag er müßig vor Anker und in dieser Zeit hatte er die meisten Genüsse Hamburgs so ziemlich ausgekostet . Da fiel sein Blick auf einen Anschlag an der Straßenecke . Der Zettel kündigte öffentlichen Tanz an in der Bacchushalle . » Da bin ich noch nicht gewesen , « murmelte der leichtfertige Kapitän und schritt weiter . Als er um die Ecke beim Graskeller bog , sah er mit leichtem tanzenden Gange einen schlanken Jungen in der Sonntagstracht eines gemeinen Matrosen etwa dreißig Schritte vor sich behend durch die belebte Straße hüpfen , die Stufen an seinem Hause hinanlaufen und in der engen Thür verschwinden . Aurel eilte ihm nach und überholte den Jüngling , als er eben pfeifend die Treppe zu den Zimmern des Kapitäns hinaufschritt . Zweites Kapitel . Ein Abenteuer . » Gilbert ! « rief Aurel dem jungen Matrosen nach . » Wohin so eilig ? « Der Jüngling kehrte sich um und zeigte dem Kapitän ein offenes , von Wetter , Sonne und Seesturm gebräuntes Gesicht . Höflich seinen bebänderten Hut lüftend und mitten auf der Treppe stehen bleibend , versetzte er : » Ich wollte dem Herrn Kapitän Bericht abstatten . « » Hast Du etwas ausgegattert ? « » Verschiedenes , Herr Kapitän , « entgegnete mit verschmitztem Ausdruck seiner lebhaften Augen der junge Matrose . » Es kommt nur auf Sie an , ob Sie sich herablassen wollen - « » Marsch hinauf ! « commandirte Aurel , die Antwort Gilberts unterbrechend . » Ist die freie Treppe ein Ort , um die Geheimnisse eines Seekapitäns darauf auszuplaudern ? « Gilbert sprang nun leichtfüßig die wenigen Stufen vollends hinan und folgte seinem Vorgesetzten in ein gut meublirtes , mit allem Comfort europäischen Lebens reich ausgestattetes Zimmer . Hier streckte sich Aurel nachlässig in einen weichen Lehnsessel und Gilbert setzte sich auf ein niedriges Bänkchen am Ofen , dessen weiß glänzende Kacheln eine angenehme Wärme im Zimmer verbreiteten . » Nun rede ! « befahl der Kapitän , warf seinen Hut auf das ihm gegenüber stehende Sopha und fuhr mit der linken Hand mehrmals durch sein braungelocktes Haar . » Zu allererst , « sagte Gilbert , » kann ich Ihnen einen Trödler empfehlen . Der Kerl hockt den ganzen langen Tag auf den Stufen seiner Kellertreppe und schachert mit allem nur erdenklichen alten Unrath . Sein Aussehen ist nichts weniger als anziehend , allein man wird entschädigt , sobald man die Treppe hinunterkriecht . Denn in der engen dunstigen Kellerwohnung haust eine Fee von unbeschreiblicher Schönheit . Ich habe sie heut bei Sonnenlicht gesehen , wie sie über die Straße schwebte , um in irdenem Kruge Wasser zu holen . Verstohlen warf sie auch einen Blick auf mich , der wie unter Asche fortglühendes Feuer glänzte . Ich belohnte sie dafür durch höflichen Gruß und eine Kußhand , worauf sie mit köstlichem Purpur auf ihren schönen Wangen wieder in dem eklen Kellerloche untertauchte . « » Hast Du mit dem Mädchen gesprochen ? « » Nein , Herr Kapitän . « » Desto besser , so ist sie noch nicht eingeschüchtert ! Wo machtest Du die anmuthige Entdeckung ? « » In einem der abscheulichen engen , krummen , von Armuth und Elend bevölkerten Gängen der Neustadt . « » Du weißt ihn genau und kannst ihn zu jeder Zeit wiederfinden ? « » In jeder Minute , wenn Sie befehlen . « » Das war eins , nun weiter ! « » Ohne Ihrem Geschmacke vorzugreifen , Herr Kapitän , würde ich meine zweite Entdeckung der ersten noch vorziehen . Sie kennen die niedlichen Blumenmädchen an der Alster - « » Dummer Junge , ich will nicht hoffen - « Aurel stockte . » Was wollen Sie nicht hoffen , Herr Kapitän ? Daß ich so kühn gewesen bin , mir ein Sträußchen zu kaufen , die Mädchen am Kinn zu fassen und ihnen zu sagen , daß ich ein gutherziger , verliebter Kerl sei , der sich bereits zu Land und See etwas versucht habe ? Doch , doch , Herr Kapitän , so dumm bin ich gewesen ! Und können Sie ' s glauben , das eine Mädchen schrie nicht laut auf , als ich es küßte ! « » Du bist unverbesserlich , Gilbert , ich fürchte , ich fürchte ! « » So lange Sie mir zum Vorbilde dienen , haben Sie nichts zu fürchten , « sagte der junge Matrose schelmisch . Aurel mußte lachen . » Erzähle nur immerhin weiter , « sprach er herablassend . » Leider bin