bewegt , zitterte er in Erschöpfung so heftig , daß er sich in dem Walde verbarg , und sich weinend auf dieselbe Stelle niedersetzte . » Wie oft mag ihre Stimme hier ertönt sein « , sagte er ; » hier mag sie geruht haben , um meiner in tiefer Wehmut zu gedenken . « Die Blätter dufteten wie damals , und nach lauem Regen quoll wie damals ein Walddunst von unten empor ; die stillen Bäume säuselten im sanften Winde , an ihren Stämmen glänzte gebrochen und geteilt der Schein der Sonne , und auf das falbe Laub des Bodens fiel der bewegte Schatten der Blätter , der ein Gatter bildete . » Es muß sein ! « rief Leonhard nach einer lange Pause , und raffte sich gewaltsam auf . » Ich muß dort die Zauberlinde sehen , unter welcher sie tanzte , das ganz abgelegene Wohnhaus , rundum von Busch und Baum umgeben , den ländlichen Garten , wo ich mit ihr Blumen aufband und Früchte pflückte , ich muß von ihr erfahren , und mein Herz dem eindringenden Schmerz eröffnen . « Er wandelte weiter , der Linde sowie einigen Hütten vorüber ; kein Mensch begegnete ihm . Jetzt bog er seitwärts ; noch funfzig Schritt , da sah er das Haus . Alles war still . Die Gattertür vorn war offen und nur angelehnt ; auch dort blühten Malven , Astern und einige andere Herbstgewächse . Die Haustüre war nicht verschlossen , aber innen alles still , wie ausgestorben . Dann klinkte er die Tür auf , und war nun wieder in jener alten , so wohlbekannten Stube , er um so viel älter geworden . Das dämmernde Licht , die kleinen Fenster , das Spinnrad in der Ecke , der hölzerne Tisch : alles noch wie damals , nichts verändert , aber die Menschen waren fort , es war wie ein Totenhaus . Er warf sich in den ledernen Armstuhl , in welchem der Alte immer zu sitzen pflegte , und überließ sich ganz seinen Träumen . Plötzlich sah er auf , und eine große , edle Gestalt trat durch die Tür ; sie trug auf dem Kopf den Wasserkrug , und mußte sich neigen , als sie hereinschritt . » Mein Gott ! « rief Leonhard , » ist es möglich ! Kunigunde ! « » O Leonhard , mein Leonhard ! « rief sie mit dem freudigsten Ton , und beide stürzten einander in die Arme ; lange ruhte Brust an Brust . Als sie sich geküßt , geweint , gedrückt und wieder geküßt hatten , traten sie voneinander , und beide sahen sich verwundernd , lächelnd , beseligt an . » Himmel ! « sagte Leonhard , » du bist schöner und größer geworden , voller und im Ausdruck edler , wie eine Göttin der alten Fabelzeit stehst du vor mir ; es ist ein Wunder mit dir geschehen , denn du bist nicht älter geworden , unter Tausenden hätte ich dich gleich wieder gekannt . « Sie lachte und sagte : » Älter , ja viel älter bin ich geworden , das versteht sich . Du siehst aber vornehmer aus , als damals , und noch verständiger ! Ei ! mein Leonhard , wie glücklich bin ich , daß du nun endlich einmal wieder da bist ! Ich habe lange auf dich gewartet , aber ich wußte , und wußte es ganz gewiß , daß du kommen , jetzt , bald kommen mußtest , kurz vor meinem Tode , und da bist du ja nun auch wirklich . « » Du sterben « , erwiderte Leonhard , » in dieser Fülle und Kraft der Gesundheit ? « » Ja , ja , mein Leonhard « , sagte sie mit freundlichem Lachen , » und es ist recht gut , daß es so ist . Dafür und für alles danke ich dem Himmel . Kannst du denn eine Weile bei mir bleiben ? « » Einige Tage gewiß « , erwiderte er , » vielleicht eine Woche , wenn es dir nur möglich ist , wenn dich nichts hindert . « » Komm in den Garten ! « rief sie lebhaft , » dort setzen wir uns wieder hin , wo damals die Rosen so schön blühten ; jene Zeit ist jetzt vorüber , aber diese Tage , in welchen du nun bei mir bleiben kannst , sind meine Rosenzeit - und dann das Grab . « Sie gingen in den heitern einsamen Garten hinaus , und setzten sich an jene Stelle . » Zehn Jahr « , sagte sie dann , » habe ich auf dich gewartet ; kann ich dir jetzt nur zehn Stunden in die lieben Augen sehen , und den Ton deiner Stimme hören ; - ach ! so war die Zeit der Hoffnung ja nicht zu lang , so ist mein Leben ja doch ein schönes gewesen . « Er sah sie jetzt im Tagesschein , und ihm dünkte , es sei in ihrer Schöne etwas Überirdisches , Verklärtes . Wie er ihr in das Auge sah , ward dessen Bläue wie vergeistigt , und er fuhr zurück vor dem Überschwang der Liebe , der ihn aus diesen Sternen anblickte . » Ja , du bleibst vielleicht mehr als zehn Stunden « , sprach sie dann nachdenklich , » bis er kommt , der uns trennt . « » Wen meinst du ? « fragte Leonhard . » Weißt du es denn nicht , o gewiß ! daß ich Braut bin ? Mein künftiger Mann , der Schreckliche ! Ach , Liebster , bei alledem ist das menschliche Leben fürchterlich ! « Sie sank laut weinend an seine Brust . » Oh , meine Eltern « , sagte sie dann , » haben seitdem viel Elend überstanden ; sie sind ganz arm geworden ; diesem Leiden trat noch eine schmerzhafte Krankheit des Vaters hinzu . Seit ich dich kennengelernt , wollte ich gar nicht heiraten ,