entschloß mich , als es Nacht wurde , kurz und gut , auf und davon zu gehen und mich irgendwo zu verbergen . Auch gelangte ich glücklich zu einer Steinritze , in die ich mich hineinzwängte und so gut als möglich verbarg . Mein erstes Bemühen darauf war , den unglücklichen Ring vom Finger zu schaffen , welches jedoch mir keineswegs gelingen wollte , vielmehr mußte ich fühlen , daß er immer enger ward , sobald ich ihn abzuziehen gedachte , worüber ich heftige Schmerzen litt , die aber sogleich nachließen , sobald ich von meinem Vorhaben abstand . Frühmorgens wach ' ich auf - denn meine kleine Person hatte sehr gut geschlafen - und wollte mich eben weiter umsehen , als es über mir wie zu regnen anfing . Es fiel nämlich durch Gras , Blätter und Blumen wie Sand und Grus in Menge herunter ; allein wie entsetzte ich mich , als alles um mich her lebendig ward und ein unendliches Ameisenheer über mich niederstürzte . Kaum wurden sie mich gewahr , als sie mich von allen Seiten angriffen und , ob ich mich gleich wacker und mutig genug verteidigte , doch zuletzt auf solche Weise zudeckten , kneipten und peinigten , daß ich froh war , als ich mir zurufen hörte , ich solle mich ergeben . Ich ergab mich wirklich und gleich , worauf denn eine Ameise von ansehnlicher Statur sich mit Höflichkeit , ja mit Ehrfurcht näherte und sich sogar meiner Gunst empfahl . Ich vernahm , daß die Ameisen Alliierte meines Schwiegervaters geworden und daß er sie im gegenwärtigen Fall aufgerufen und verpflichtet , mich herbeizuschaffen . Nun war ich Kleiner in den Händen von noch Kleinern . Ich sah der Trauung entgegen und mußte noch Gott danken , wenn mein Schwiegervater nicht zürnte , wenn meine Schöne nicht verdrießlich geworden . Laßt mich nun von allen Zeremonien schweigen ; genug , wir waren verheiratet . So lustig und munter es jedoch bei uns herging , so fanden sich dessenungeachtet einsame Stunden , in denen man zum Nachdenken verleitet wird , und mir begegnete , was mir noch niemals begegnet war ; was aber und wie , das sollt ihr vernehmen . Alles um mich her war meiner gegenwärtigen Gestalt und meinen Bedürfnissen völlig gemäß , die Flaschen und Becher einem kleinen Trinker wohl proportioniert , ja , wenn man will , verhältnismäßig besseres Maß als bei uns . Meinem kleinen Gaumen schmeckten die zarten Bissen vortrefflich , ein Kuß von dem Mündchen meiner Gattin war gar zu reizend , und ich leugne nicht , die Neuheit machte mir alle diese Verhältnisse höchst angenehm . Dabei hatte ich jedoch leider meinen vorigen Zustand nicht vergessen . Ich empfand in mir einen Maßstab voriger Größe , welches mich unruhig und unglücklich machte . Nun begriff ich zum erstenmal , was die Philosophen unter ihren Idealen verstehen möchten , wodurch die Menschen so gequält sein sollen . Ich hatte ein Ideal von mir selbst und erschien mir manchmal im Traum wie ein Riese . Genug , die Frau , der Ring , die Zwergenfigur , so viele andere Bande machten mich ganz und gar unglücklich , daß ich auf meine Befreiung im Ernst zu denken begann . Weil ich überzeugt war , daß der ganze Zauber in dem Ring verborgen liege , so beschloß ich , ihn abzufeilen . Ich entwendete deshalb dem Hofjuwelier einige Feilen . Glücklicherweise war ich links , und ich hatte in meinem Leben niemals etwas rechts gemacht . Ich hielt mich tapfer an die Arbeit ; sie war nicht gering : denn das goldne Reifchen , so dünn es aussah , war in dem Verhältnis dichter geworden , als es sich aus seiner ersten Größe zusammengezogen hatte . Alle freien Stunden wendete ich unbeobachtet an dieses Geschäft und war klug genug , als das Metall bald durchgefeilt war , vor die Türe zu treten . Das war mir geraten : denn auf einmal sprang der goldne Reif mit Gewalt vom Finger , und meine Figur schoß mit solcher Heftigkeit in die Höhe , daß ich wirklich an den Himmel zu stoßen glaubte und auf alle Fälle die Kuppel unseres Sommerpalastes durchgestoßen , ja das ganze Sommergebäude durch meine frische Unbehülflichkeit zerstört haben würde . Da stand ich nun wieder , freilich um so vieles größer , allein , wie mir vorkam , auch um vieles dümmer und unbehülflicher . Und als ich mich aus meiner Betäubung erholt , sah ich die Schatulle neben mir stehen , die ich ziemlich schwer fand , als ich sie aufhob und den Fußpfad hinunter nach der Station trug , wo ich denn gleich einspannen und fortfahren ließ . Unterwegs machte ich sogleich den Versuch , mit den Täschchen an beiden Seiten . An der Stelle des Geldes , welches ausgegangen schien , fand ich ein Schlüsselchen ; es gehörte zur Schatulle , in welcher ich einen ziemlichen Ersatz fand . Solange das vorhielt , bediente ich mich des Wagens ; nachher wurde dieser verkauft , um mich auf dem Postwagen fortzubringen . Die Schatulle schlug ich zuletzt los , weil ich immer dachte , sie sollte sich noch einmal füllen , und so kam ich denn endlich , obgleich durch einen ziemlichen Umweg , wieder an den Herd zur Köchin , wo ihr mich zuerst habt kennen lernen . Siebentes Kapitel Hersilie an Wilhelm Bekanntschaften , wenn sie sich auch gleichgültig ankündigen , haben oft die wichtigsten Folgen , und nun gar die Ihrige , die gleich von Anfang nicht gleichgültig war . Der wunderliche Schlüssel kam in meine Hände als ein seltsames Pfand ; nun besitze ich das Kästchen auch . Schlüssel und Kästchen , was sagen Sie dazu ? Was soll man dazu sagen ? Hören Sie , wie ' s zuging : Ein junger , feiner Mann läßt sich bei meinem Oheim melden und erzählt , daß der kuriose Antiquitätenkrämer , der mit Ihnen lange in Verbindung gestanden , vor kurzem gestorben