verzehren Anstalt machte , aber wie groß war mein Entsetzen , als plötzlich ein starkes Brummen dicht bei mir dieses Spiel unterbrach und der mächtige Alte , Pontos Oheim , der Pudel Skaramuz , vor mir stand . Mit einem Satz wollte ich fort aus der Türe , doch Skaramuz rief mir zu : » Sei Er kein Hasenfuß und bleib Er ruhig sitzen ; glaubt Er , ich werd ' Ihn fressen ? « - Mit der demütigsten Höflichkeit fragte ich , worin ich vielleicht dem Herrn Skaramuz nach meinen geringen Kräften dienen könne , der erwiderte aber barsch : » In nichts , in gar nichts kann Er mir dienen , Mosje Murr , und wie sollte das auch möglich sein ? Aber fragen wollt ' ich Ihn , ob Er vielleicht weiß , wo mein liederlicher Neffe steckt , der junge Ponto . Er hat sich ja wohl schon einmal mit Ihm herumgetrieben , und ihr scheinet zu meinem nicht geringen Ärger ein Herz und eine Seele . Nun ? - sag ' Er nur an , ob Er weiß , wo der Junge herumschwärmt ; ich habe ihn schon seit mehreren Tagen mit keinem Auge gesehen . « Verlegen durch des mürrischen Alten stolzes wegwerfendes Betragen , versicherte ich kalt , daß von einer engen Freundschaft zwischen mir und dem jungen Ponto gar nicht die Rede sei und auch niemals die Rede gewesen wäre . Zumal in der letzten Zeit habe sich Ponto , den ich übrigens gar nicht aufgesucht , ganz von mir zurückgezogen . » Nun , « brummte der Alte , » nun , das freut mich , das zeigt doch , daß der Junge Ehre im Leibe hat und nicht gleich bei der Hand ist , mit Leuten allerlei Gelichters sein Wesen zu treiben . « Das war denn doch nicht auszuhalten , der Zorn übermannte mich , das Burschentum regte sich in mir , ich vergaß alle Furcht und prustete dem schnöden Skaramuz ein tüchtiges : » Alter Grobian ! « ins Gesicht , hob auch die rechte Pfote mit ausgespreizten Krallen in die Höhe und zwar in der Richtung nach des Pudels linkem Auge . Der Alte wich zwei Schritte zurück und sprach weniger barsch , als vorher : » Nun , nun , Murr ! nichts für ungut , Ihr seid sonst ein guter Kater , und da will ich Euch denn raten , nehmt Euch in acht vor dem Blitzjungen , dem Ponto ! Er ist , Ihr möget es glauben , eine ehrliche Haut , aber leichtsinnig ! - leichtsinnig ! zu allen tollen Streichen aufgelegt , kein Ernst des Lebens , keine Sitte ! - Nehmt Euch in acht , sag ' ich , denn bald wird er Euch verlocken in allerlei Gesellschaften , wo Ihr gar nicht hin gehört und Euch mit unsäglicher Mühe zu einer Art des sozialen Umgangs zwingen müßt , die Euerer innersten Natur zuwider , und über die Eure Individualität , Eure einfache ungeheuchelte Sitte , wie Ihr sie mir eben bewiesen , zugrunde geht . - Seht , guter Murr , Ihr seid , wie ich schon gesagt , als Kater schätzenswert und habt für gute Lehre ein williges geneigtes Ohr ! - Seht ! - soviel tolle , unangenehme , ja zweideutige Streiche auch ein Jüngling verführen mag , zeigt er nur dann und wann jene weichliche , ja oft süßliche Gutmütigkeit , wie sie Leuten von sanguinischem Temperament immer eigen , so heißt es denn gleich mit dem französischen Ausdruck : Au fond ist er doch ein guter Kerl , und das soll denn alles entschuldigen , was er beginnt gegen alle Sitte und Ordnung . Aber der fond , in dem der Kern des Guten steckt , liegt so tief , und über ihm hat sich so viel Unrat eines ausgelassenen Lebens gesammelt , daß er im Keime ersticken muß . - Für wahrhaftes Gefühl des Guten wird einem aber oft jene alberne Gutmütigkeit aufgetischt , die der Teufel holen soll , wenn sie nicht vermag , den Geist des Bösen in einer glänzenden Maske zu erkennen . Traut , o Kater , den Erfahrungen eines alten Pudels , der sich was in der Welt versucht , und laßt Euch nicht durch das verdammte : Au fond ist er ein guter Kerl , betören . - Seht Ihr etwa meinen liederlichen Neffen , so möget Ihr ihm alles geradezu heraussagen , was ich mit Euch gesprochen , und Euch seine fernere Freundschaft gänzlich verbitten . - Gott befohlen ! - Ihr freßt das wohl nicht , guter Murr ? « Damit nahm der alte Pudel Skaramuz das Stückchen Weißbrot , das vor mir lag , hurtig ins Maul und schritt dann gemächlich von dannen , indem er mit gesenktem Haupt die lang behaarten Ohren an der Erde schleppen ließ und ein ganz klein wenig mit dem Schweif wedelte . - Gedankenvoll schaute ich dem Alten nach , dessen Lebensweisheit mir ganz eingehn wollte . » Ist er fort , ist er fort ? « So lispelte es dicht hinter mir , und ich erstaunte nicht wenig , als ich den jungen Ponto erblickte , der sich hinter die Türe geschlichen und so lange gewartet hatte , bis der Alte mich verlassen . Pontos plötzliche Erscheinung setzte mich gewissermaßen in Verlegenheit , da mir des alten Onkels Auftrag , den ich jetzt eigentlich hätte ausrichten müssen , doch etwas bedenklich schien . Ich dachte an jene entsetzlichen Worte , die Ponto mir einst zugerufen : » Solltest du es dir etwa beikommen lassen , feindliche Gesinnungen gegen mich zu äußern , so bin ich dir an Stärke und Gewandtheit überlegen . Ein Sprung , ein tüchtiger Biß meiner scharfen Zähne würde dir auf der Stelle den Garaus machen . « Ich fand es sehr ratsam , zu schweigen . - Diese inneren Bedenklichkeiten mochten mein äußeres Betragen kalt und gezwungen erscheinen lassen , Ponto guckte mich an mit