möglich Eure mich betreffende Frage in tiefster Devotion zu beantworten . Randbemerkung : ich halte Euch für einen verkappten Gentleman und nicht für einen fluchenden , schwörenden , rohes Fleisch essenden , unempfindlichen Hinterwäldler , also für einen Herrn von Discretion , vor dem ich furchtlos mein ganzes Herz ausschütten darf . « » Nun ist die Reihe zu danken an mir , « entgegnete ich jetzt ebenfalls wieder heiler , denn der Uebermuth meines holden Gastes hatte seinen Einfluß auf meine Stimmung nicht verfehlt , » und ich verspreche Euch , Ihr sollt Euch nicht in mir getäuscht haben ; eh ' Ihr indessen beginnt , gestattet mir , in gleicher unumwundener Weise zu offenbaren , für was ich Euch halte , wenn auch nur , um Euch Gelegenheit zu geben , meine Menschenkenntniß und Beobachtungsgabe zu bewundern . « » Zugestanden unter der Bedingung , daß Ihr mich mit den alltäglichen Floskeln , als die Schönste ihres Geschlechtes , die Edelste , die Beste u.s.w. , verschont , « versetzte die Fremde , indem sie mir näher rückte und ihr Haupt auf ihre Hände stützend , mir mit komischer Spannung in die Augen schaute . » Zugestanden , « erwiderte ich in demselben Tone , worauf ich begann : » Euch jederzeit das Recht einräumend , meine schöne , ich wollte sagen : verehrte junge Dame , mich zu unterbrechen und meine Angaben zu berichtigen , fange ich mit Eurem Namen an . Ihr müßt , in der Taufe unbedingt Diana genannt worden sein . « » Falsch , mein edler Ritter von Büchse , Messer und Bibelfallen , « unterbrach mich das Mädchen mit bezauberndem Pathos , » mein Name ist irdischerer Natur , ich heiße Katharine , oder vielmehr Kate Dalefield , erfreue mich also eines Namens , den ich noch nie von einem Deutschen richtig aussprechen hörte . « » Gut , dann habe ich mich geirrt . Also Miß Kate Dalefield , ich halte Euch für einen der liebenswürdigsten Haus – « » Halt ! ganz gegen die Abrede ! « unterbrach mich Kate wiederum . » Ich bitte um Verzeihung , das Wort liebenswürdig befand sich nicht in der Reihe der verbotenen Bezeichnungen – also für einen der liebenswürdigsten kleinen Tyrannen , die jemals ihre Hausgenossen durch eine unverwüstlich heitere Laune zur Verzweiflung brachten . « » Ihr könntet nicht so ganz unrecht haben , « versetzte Kate mit einem reizenden , halb verhaltenen Lächeln . » Wohlan , im Anfall einer solchen heiteren Laune habt Ihr eines Tages erklärt , unter allen Umständen den wilden Westen bereisen zu wollen , « fuhr ich fort , » und da mußten denn Vater , Mutter , Brüder , Verwandte und Bekannte Alles aufbieten , den Wunsch ihres liebenswürdigen Haustyrannen zu erfüllen , wenn sie in ihrem Leben überhaupt noch eine ruhige Stunde haben wollten . « Um Kate ' s rothe , etwas emporgekräuselte Lippen spielte ein neckisches , schadenfrohes Lächeln , doch unterbrach sie mich nicht und ich fuhr fort : » Man entschloß sich also , dem allgemeinen Lieblinge den Willen zu thun ; die liebenswürdige Tochter des Hauses übte sich noch eine Zeit lang in männlichen Künsten , welche das Leben in der Wildniß erleichtern , als da sind : Schießen , Reiten , Laufen , Springen , Hungern , Dursten – « » Behüte der Himmel , daß ich zu Hause auch nur ein einziges Mal gehungert oder gedurstet hätte ! « rief Kate hier wieder mit erheucheltem Abscheu dazwischen , » nein , nein , so weit bin ich denn doch nicht gegangen . Allerdings trifft Manches zu , was Ihr mit wunderbarem Scharfsinn aus meinem Aeußern herauszulesen vorgebt , aber doch nicht Alles ; und so halte ich es denn für am besten , wenn ich Euch den wahren Sachverhalt mit wenigen Worten erkläre . Haustyrann bin ich , das ist wahr , wozu wäre ich auch sonst wohl die einzige Tochter unter vier gerade nicht allzu zarten Brüdern ? Die Rocky Mountains und die Prairien wünschte ich zu sehen ; auch das hat seine vollständige Nichtigkeit . Nicht richtig aber ist , daß ich vor unserm Aufbruch erst Schießen , Reiten und Fechten gelernt haben soll . Ich hätte nicht vier Brüder besitzen müssen , um nicht schon in meinem zwölften Jahre mit dem eisten besten Farmerburschen um die Wette zu reiten und zu jagen . Nicht richtig ist ferner , daß die Reise einzig um meinetwillen unternommen wurde . Mein Vater , ein Offizier außer Diensten , hat wichtige Geschäfte auf Fort Union , wo eine Vereinigte-Staaten-Besatzung steht , und da er noch rüstig ist , seine zwei Söhne ihm aber Tag und Nacht zuredeten , – die andern beiden sind bereits in die Armee eingetreten , – so entschloß er sich endlich dazu , die Fahrt nach dem bezeichneten Posten anzutreten . Daß ich mich nicht willig finden ließ , allein zurück- , zubleiben , versteht sich von selbst ; tausend Pferde hätten mich nicht zu halten vermocht ; und daß ich alle Ursache hatte , mich der Expedition anzuschließen , habe ich zur Genüge bewiesen , denn in den zwei Monaten , die wir uns bereits unterwegs befinden , bin ich noch von Keinem unserer ganzen Gesellschaft im Aushalten von Beschwerden und im Jagdeifer übertroffen worden . Innerhalb einiger Wochen werden wir unser Ziel erreichen , und nach kurzem Aufenthalt daselbst begeben wir uns nach St. Joseph zurück , von wo aus wir unsere Reise den Missouri hinunter zu Dampfschiff weiter fortsetzen . So , mein Herr , nun wißt Ihr Alles , was zu wissen Ihr nur immer wünschen könnt , und hier kommt Cure Pflegetochter , um , wenn ich nicht irre , uns zur Mittagstafel einzuladen . « Ueberrascht sah ich mich um ; ich hatte Schanhatta nicht kommen hören ; einestheils zeichnete sie sich stets durch einen außerordentlich geräuschlosen Gang aus , anderntheils fesselte mich auch Wohl die von Jugendmuth