und Waldgelände aus dem Hinterhalt auf unsre Truppen feuerten . Wenige Tage später wurden die Siege von Mülhausen und Lagarde gemeldet und die Abwehrkämpfe der Grenzbesatzungen gegen die von allen Seiten einbrechenden Russen . Und das alles geschah , ohne daß der Aufmarsch der mobilen Truppen vollendet war , von Heeren in schwacher Friedensstärke . Dann kam die Nachricht vom heldenhaften Untergang des kleinen Dampfers » Königin Luise « . Es war ein altes , friedliches Schiff gewesen , das fröhliche Badegäste bei geruhiger See von Swinemünde nach Rügen zu geleiten pflegte . Und plötzlich hatte das Kriegsfieber es gepackt und war mit nur hundertundzwanzig Mann Besatzung keck wie der jüngste Draufgänger bei Nacht und Nebel an Englands Küsten entlang geschlichen , um die See , die verschwiegene , die nicht einmal dem » Beherrscher der Meere « ihr Geheimnis verriet , sondern im stillen dem Wagemutigsten ihre Gunst gewährte , mit Minen zu spicken . An der Mündung der Themse erst , dicht vor der Hauptstadt , die sich damit brüstete , daß seit Jahrhunderten kein Feind sie betreten , hatte es sein Schicksal ereilt , aber auch da noch hatte es einen britannischen Kollegen mit in die Tiefe gezogen . Sobald der Jubel über die ersten Siege nachließ und die Begeisterung über den Handstreich sich in stille , heiße Freude verkehrte , brach bei Konrads jungen Freunden in noch stärkerem Maße als vorher der Zorn über den Tagesdienst aus . » Widersinnig ist ' s , « grollte Hans Gerwald , der einzige Sohn eines bekannten Berliner Malers , » jetzt Stiefel zu putzen und Stuben zu scheuern , wo es allein auf Schießen und Stürmen ankommt . « » Unerhört - , « sekundierte Fritz Ewert , eines ostpreußischen Gutsbesitzers Ältester - » Griffe zu kloppen und Parademarsch zu üben , als ob nichts als ein Kaisermanöver uns erwartete . « Und sie ergingen sich beide in heftigen Anschuldigungen eines Drillsystems , das nur ein langer , fauler Frieden hätte entwickeln können . Die Enttäuschung über den Beginn der so heiß ersehnten Heldenlaufbahn klang aus ihrem jugendlichen Unmut heraus . Konrad liebte sie um dieser Ungeduld willen . Ihm selbst aber konnte die Vorbereitung zu der großen Aufgabe , die zu erfüllen war , gar nicht streng , gar nicht entsagungsvoll genug sein , und es bedurfte keiner besonderen Überredungskunst , um die beiden Kameraden für seine Auffassung zu gewinnen . Sie waren wohl beide Gymnasiasten gewesen , die wie die anderen ihre weichen Gemüter mit dem Panzer der Skepsis und Kühle umkleidet hatten , um ja nicht für unmännlich zu gelten ; der Krieg hatte ihn gesprengt ; die Tore ihrer Seelen standen weit offen allem , was rein und groß war . Konrad hätte sie in Erinnerung an seine eigenen siebzehn Jahre beneiden können , wenn die Erkenntnis ihres Wesens , von dem die Zeit alles abspülte , was ihm an Alltag schon angehaftet hatte , ihn nicht mit so stolzer Zukunftszuversicht erfüllt hätte . » Alle , die sich einer großen Sache opferten , « sagte er einmal zu ihnen , » haben sich vorher kasteit , um jener Entsagung willen , die das ganze Ich auf einen einzigen Punkt konzentriert : die heilige Tat . « Und von da an erinnerten sie einander , wenn der Unmut sie wieder zu übermannen drohte , scherzend an die Pflicht der Kasteiung . Weniger leicht war es , sie von der praktischen Notwendigkeit vieler untergeordneten Maßnahmen und Übungen zu überzeugen . Er stieß auf stets erneuten Widerspruch , wenn er erklärte , daß ohne einen Drill bis ins kleinste , der jeden unbedeutenden Handgriff so lange einübt und in alle übrigen einordnet , bis er zu einem völlig mechanischen wird , ohne eine pedantische Ordnung , die jedem Dinge den unverrückbar gleichen Platz anweist , so daß keine Sekunde Zeit unnütz verloren geht , ohne eine eiserne Disziplinierung , die sich auf jede einzelne Handlung , ja auf jede Körperbewegung erstreckt , ohne einen Gehorsam , der dadurch geübt wird , daß er die persönliche Neigung in scheinbar nebensächlichen Dingen bändigt , ein Heer niemals zum unbedingt zuverlässigen Werkzeug in der Hand des Feldherrn zu werden vermöchte . » Das mag früher richtig gewesen sein , « warf Hans Gerwald ein , dessen Schulwissen kein bloßes Gepäckstück war , das er mitschleppte , sondern sich in ihm zu etwas Lebendigem geformt hatte , » wo die Armeen klein und übersichtlich gewesen sind , jetzt , wo Millionen im Felde stehen , kann der einzelne nicht nur ein Werkzeug , sondern muß ein denkender Kopf , ein lebendiger Wille sein . « » Ganz gewiß ! « antwortete Konrad , » aber es war eben einer der größten Trugschlüsse der Vergangenheit , daß die Freiheit im Äußeren Freiheit im Inneren bedeutet . Erst die Mechanisierung des Daseins im Nebensächlichen , die unbedingte Herrschaft über alles Technische , befreit die Kräfte der Seele von allen Bindungen , sichert die Unerschütterlichkeit des Muts , der Ausdauer , der Siegeszuversicht . « Allmählich überzeugten sich die beiden jungen Soldaten von der Richtigkeit seiner Auffassung , aber weniger infolge seiner Überredungskunst - denn so leicht es auch war , ihr Gefühl zu entflammen , so schwer war es andererseits , ihrem kritischen Verstand eine andere Richtung zu geben - , als infolge der Einsicht , die ihnen die Ereignisse der Nähe und der Ferne vermittelten . So klein der Kreis ihres Gesichtsfeldes war - er reichte zunächst über den Kasernenhof und den Exerzierplatz nicht hinaus und erweiterte sich nach und nach auf die in ein Feldlager verwandelte Stadt - so deutlich erkannten sie doch die ungeheure Maschinerie des Krieges , in der das winzigste Rädchen seinen Platz und seine Funktion hatte und für das Ganze so unentbehrlich war wie der Motor selbst . Und sie wurden alle drei - mit vollem Bewußtsein aus vertiefter Überzeugung - zu einem Zahn solch eines winzigen Rädchens und fühlten , wie Kraft und Wille dabei