an mir . Jetzt geh ! Ich bleibe , bis sie mich holen . Lang wird ' s nicht dauern . Was stehst du noch ? Geh ! « Dieses letzte Wort klang hart und scharf . Der Zauner-Wastl schluckte schwer und schob sich aus der Stube . Graf Egge ging zur Bank , mit heißen Augen ins Leere blickend . Da hörte er draußen den Meister Zauner sagen : » Pfüe Gott mitanander ! « Und eine müde Greisenstimme antwortete : » Pfüet Ihnen Gott ! « » Patscheider ! « schrie Graf Egge wie ein Irrsinniger , und seine Hände schlossen sich zu zuckenden Fäusten . Der Jäger kam . » Schaff ' mir den Menschen fort ! Den da draußen ! « keuchte Graf Egge . » Seine Nähe bringt mich um . « Patscheider nickte und ging . Vor der Hüttentür fand er den Bauer auf der Bank , zwischen den Knien einen kurzen Stecken , den die Zitterhände umklammert hielten . » Mühltaler - « Dem Jäger versagte die Stimme . » Mit dem Herrn Grafen is jetzt kein Reden net . Sind S ' gscheit und marschieren S ' in Gotts Namen . « Der Alte schüttelte den Kopf . Patscheider spähte gegen das Stubenfenster , faßte den Arm des Bauern und zischelte : » Bloß über ' s Eck ummi ! Leben S ' Ihnen in d ' Latschen eini , daß Ihnen keiner sieht . Nachher komm ich und sag Ihnen was . « Rasch , wie um der Antwort des Bauern zu entrinnen , sprang er in die Hütte und blieb vor dem versinkenden Herdfeuer stehen . Nach einer Weile hörte er schwere Schritte , die sich entfernten . Patscheider trat in die Stube . » Jetzt is er fort . « Graf Egge atmete auf . Mit steinernem Gesicht , wie ein Schlafwandler , ging er in der Stube umher , drückte den Hut über das zerwühlte Haar und suchte die Büchse . Sie stand noch vor der Hütte draußen , und Patscheider brachte sie ihm . Mechanisch , wie vor jedem Pirschgang , öffnete Graf Egge den Doppellauf der Waffe , um nachzusehen , ob sie richtig geladen wäre . Er nickte . Und taumelte aus der Stube . » Wohin , Herr Graf ? « fragte der Jäger in Unruhe . » Heim ! « Es zuckte um Graf Egges Mund wie das Lächeln eines Verrückten . » Ich hab ' s ihm versprochen . Das muß ich halten . « » Die Tür , Herr Graf ! « Die Warnung kam zu spät . Mit rotem Fleck auf der bleichen Stirn , wortlos , ohne den üblichen Fluch , bückte sich Graf Egge , um den Hut aufzuheben , der ihm vom Kopf gefallen war . Er drückte den mürben Filz wieder über ' s Haar und ging . Sein Schritt war schleppend . Patscheider blieb unter der Tür stehen , bis er seinen Herrn im Latschenfelde verschwinden sah . Dann trug er den Rehbock in die Küche , löschte auf dem Herd das Feuer und sprang davon . Zwischen dichten Latschen blieb er stehen und räusperte sich . Langsam schob der Bauer sich aus den Stauden heraus . Patscheider vermied den Blick des Alten . » Mühltaler - ich muß enk alles sagen . A Vater derbarmt ein ' allweil . Aber net verraten därfen S ' mich ! Machen S ' mei ' Familli net unglücklich ! « Der Bauer nahm den Hut ab . » Jetzt weiß ich alles ! - Herr Gott , gib ihm die ewige Ruh ! « Er bekreuzte sich . Und nach einer Weile fragte er : » Hat ' s denn sein müssen ? « » Er hat anglegt auf mich . Man hat sein Dienst und hat Weib und Kinder . Da denkt halt jeder z ' erst an die eigene Haut . « Der Bauer nickte . » Allweil hab ich ' s ihm gsagt , und er hat net hören mögen ! Jetzt muß er büßen . Und der Vater mit ! « Langsam hob er die Augen . » Wie ich gmerkt hab , tragst die Sach a bißl hart . Mensch is Mensch . Dös is halt doch was anders als a Gamsbock . « » Ja , Mühltaler ! « Wieder standen sie eine Weile schweigend voreinander . » Wo liegt er denn ? « » Net weit von der Grenz . « » Hilfst mir ihn ummitragen ? « Patscheider zögerte mit der Antwort . » A harts Stückl für uns zwei : der Vater - und ich , der Jager ! Und gut zum Anschaun wird er auch nimmer sein . Aber in Gotts Namen ! Daß er sein christlich Begräbnis kriegt ! Unser Herrgott wird ihm ja sonst verziehen haben . Unser Herrgott is a guter Mann . « Eine Strecke waren sie schon gegangen , als der Alte vor sich hinmurmelte : » Net an einzigs Wörtl hat er mir gsagt , der gnädig Herr Graf . « » Weil er nix weiß davon . Ich hab kei Meldung gmacht . « » So ? Kei Meldung ? Bist der richtige Jager , der auf seim Herrn nix sitzen laßt ! « Patscheider zog den Bauer in den Schatten eines Latschenbusches . » Da drunten geht er grad über d ' Lichtung . Wann er umschaut , muß er mich sehen . Und wann er mich sieht , bin ich um mein Dienst . « Die Sorge des Jägers war unbegründet . Graf Egge ging seiner Wege , ohne sich umzusehen . Als er den Saum der Almen erreichte , setzte er sich zu Füßen einer Felswand auf das rauhe Geröll , legte die Büchse über den Schoß und spähte hinunter gegen den Wald , aus dem sich der vom Seedorf kommende Pfad gleich einer feinen , weißen Linie hervorschlängelte . Hier mußte er sie von weitem gewahren