schwarzen Abgrund , höhnende Stimmen und Blicke ringsum , Kreischen und Geschrei aus den tosenden Wassern , den rauschenden Wipfeln , dem Flüstern der Luft , dem Pochen des eigenen Herzens ... Mit zerschlagenen Gliedern , in Schweiß gebadet , kam er vor seinem Hause an , verwundert wie ein Irrender , der plötzlich am Ziele steht ... Als er am Morgen nach einem langen , wirren , wenig erquickenden Schlaf vor Brigitta erschien , empfing ihn die Alte mit kurzem Wunsch und Gruß . Sie sah noch hinfälliger aus , als gestern . Er betrachtete sie forschend von der Seite ... Merkwürdig , die Alte kam ihm so fremd vor ... » Sie haben mir gestern viel Zeit zum Alleinsein und Nachdenken gegönnt . « » Soll das ein Vorwurf sein , Brigitta ? « » Ich habe ein wenig gelesen und viel gehört . « » Du machst wieder Vorreden . Ich ehre Deine Gewohnheit . Du änderst Dich doch nicht mehr . Was hast Du gelesen ? « Er setzte sich an den Tisch , den Kopf in beide Hände gestützt mit den kleinen Fingern an der Stirn trommelnd . » Ja , das Ändern ! Da müßte Gott ein Wunder thun - auch bei andern Menschen . Ich habe ein trauriges Kapitel gelesen . Sie , die Heldin der Geschichte , eine reife , leidenschaftliche Frau , war in Liebe zu einem jungen Manne entbrannt , und in der Thorheit ihres Herzens glaubte sie , sich zu entsühnen , wenn sie den Geliebten , in andern Dingen auf bessere Wege brächte , wenn sie ihn erziehen könnte . Er war ein sehr verwickelter Charakter , alles gemischt , aber seine Energie war geschwächt . Zuletzt zog seine Schwäche ihre Stärke herab und sie sank tiefer und tiefer , jemehr ihre Liebe durch sein sinnliches Wesen in sündige Lust ausartete ... Ach , es ist eine zu traurige Geschichte . Das Weib , das seine Führerin und Meisterin werden wollte , wurde sein Werkzeug , seine Sklavin , bis sie am Ende beide im Laster verdarben . Ich kann das nicht so wiedergeben , mein alter Kopf ist zu schwach ... « Er sah auf . » Ja so geht ' s in der Welt . Eine sehr lehrreiche Geschichte , Brigitta ... Also das war die Vorrede , eine Dichtung . Und nun laß uns zur Wirklichkeit kommen , obwohl ich heute weder Dichtung noch Wahrheit hören möchte ... Nur Stille , Stille ... Alles Wirkliche ist so schauderhaft laut , so grell ... Ich bin nervös , Brigitta . « » Ja , zur Wirklichkeit , die noch schlimmer ist , als die schlimmste Dichtung , « sprach sie für sich weiter , ohne seine Abwehr zu beachten . Er schnellte empor und unterbrach sie hastig , aufgeregt : » Weißt Du , Alte , ich gebe keine saure Gurke für die ganze Wirklichkeit ; die ist jeden Tag anders , verschiebt sich fortwährend , dehnt sich , schrumpft zusammen , kräuselt sich , ist jung , lebendig , greisenhaft , maustot , ein Scheusal , ein Unsinn , ein Nichts . Was habe ich nur gestern wieder für skandalöse Wirklichkeits-Erfahrungen gemacht ... Aber im Grunde sind das alles nur dumme Träume ... Siehst Du , ich bin eine künstlerische Natur , das ist so im Blut , die Unruhe , die Phantasterei . Da hält man das Geträumte für wirklich und das Wirklichste zerfließt wie Träume und Schäume . Wo ist eine feste Grenze ? Nirgends . Man könnte ja sein bischen Verstand darüber verlieren , wenn man nachdenkt . Ich mag nicht mehr . Mir ist alles zuwider . Ich muß aufs Land , ins Gebirg , in die Einsamkeit , drei , vier Wochen , ich weiß nicht wohin , wie lange , es wird mir aber wohl thun ... Nicht wahr , Du findest auch , daß es mir wohlthun wird ? Dir wird es auch wohl thun , wenn Du den unausstehlichen Teufel eine zeitlang los hast , gelt ? Ach , die Menschensippe ! Ich könnte mir die Lippen blutig beißen , die Fäuste auf dem eigenen Schädel in Splitter schlagen , aber es hilft nichts . Und dann die kleinen , nichtigen Sachen des materiellen Lebens , diese Widerborstigkeit , wenn man ihrer habhaft werden will , und die man doch erringen , die man meistern muß , wenn man der Knechtung entgehen will , all ' dieser Quark , dieser Dreck , der doch wieder die Hauptsache , ein teuflisches Machtmittel ist , und dieses dämonische Unvermögen , sich von all ' dem Verachteten und Gewünschten , von all dein Gehaßten und Ersehnten als anständiger Mensch loszumachen ! Als anständiger Mensch , hörst Du ? Denn daß wir anständig sind , oder dafür gelten , das ist für uns auch eine Art Rache an diesem hundsföttischen Philistertum . Ich muß aufs Land , aufs Land , aufs Land ! Halte mich nicht zurück , Brigitta , ich beschwöre Dich , hier werde ich verrückt ... Die Erbärmlichkeiten der Stadtmenschen ... « » Gehen Sie nur , in Gottes Namen , aber vorher eine Abrechnung ... « » Natürlich , freilich , versteht sich - mit dem Weiler meinst Du doch ? « fuhr er der Alten erregt in die müde Rede . » Ja , das wird besorgt , soweit sich ' s nicht in wenigen Wochen von selbst erledigt ; da kannst Du ganz ruhig sein . Du bekommst Deine Abrechnung . « » Ich meinte anders ... « Er atmete aus . Also wenigstens keine gemeinen Geldfragen , kein widerlicher Finanzkrieg in Sicht ... » Eine moralische Abrechnung ... « » Mit jener Frau ? Donnerwetter , laß mich in Ruhe , ist längst erledigt . « » Ich begreife Ihre schreckliche Hitze und Aufregung nicht . Kann ich ruhiger reden , als ich ' s heute thue ? Ich sage kein Wort von jener