. Sie rieben nur mit den Rentierfellen die Schnauzen der beiden kleinen Tiere , dann folgte der leise bestimmte Befehl : » Such , Freia ! Such , Thor ! « Die Hunde gehorchten sofort . Sie schnupperten eine Zeitlang am Boden und wandten sich dann wie auf Verabredung dem eingezäunten Platz zu , wo die Rentiere gefangen gehalten wurden . Dort gingen sie spürend und suchend im Kreise herum . » Sven « , flüsterte einer der Vogeljäger , » gib mir die Flasche . Wir werden noch meilenweit wandern müssen . « Der andere reichte ihm das Verlangte . » Weshalb , Steen Norrick ? « fragte er . » Das wirst du sehen , Sven . Aha , es geht schon weiter . « Die Hunde hatten sich während seiner letzten Worte in Bewegung gesetzt und liefen statt einem der Zelte vielmehr dem Ausgang des Tales zu . Über eine Viertelstunde lang gingen die drei Männer schweigend den Tieren nach , bis endlich Robert seine Unruhe nicht länger zügeln konnte . » Ich bitte euch « , sagte er , » wohin gehen wir ? Die Hunde laufen ja direkt ins Gebirge hinein . « Steen Norrick pfiff leise . » Du kannst vielleicht ein Schiff steuern oder ein Segel am obersten Top festmachen , Freund « , sagte er , » aber von der Jagd verstehst du nichts . Überlasse es nur uns , zu beurteilen , was Thor und Freia leisten können . Diese Hunde laufen nie zu ihrem Vergnügen in der Welt herum , wie es eure tun , sondern sie arbeiten und spüren ihr Leben lang , ganz wie wir selbst . - Nun , was gibt ' s denn , Freia ? « Die letzten Worte galten der kleinen Hündin , die offenbar die Spur verloren hatte , und nun winselnd zurücklief , um sie noch einmal zu suchen . Aber sooft auch der Faden wieder gefunden wurde , - an einer bestimmten Stelle zerriß er immer aufs neue . Hier konnten die Füße des Negers den Boden nicht mehr berührt haben . Die Vogeljäger trennten sich . Bei dem schwachen Schein des Mondes nahm der eine das Hündchen Thor unter den Arm und ging mit ihm etwa zwölf bis zwanzig Schritte weiter in den Wald hinein , während Sven , der andere , bei Freia blieb und das Tier in der nächsten Umgebung der Stelle , an der die Spur aufhörte , weitersuchen ließ . Robert sah stumm dem Treiben der beiden riesigen , schweigsamen Männer zu , die mit ihren derben Gliedern und ihren Hünengestalten einen äußerst zuverlässigen Eindruck machten . Er dachte beschämt an den Patron Gulbrandson . Was wäre wohl aus ihm geworden , wenn sich der erfahrene alte Mann nicht so väterlich seiner angenommen hätte ? » Ruhe « , ermahnte er sich selbst , » Ruhe ! Es muß ja der richtige Weg sein . Die beiden Jäger sehen nicht aus , als könnten sie etwas Unüberlegtes tun . « Er beobachtete abwechselnd die Versuche der Quäner . Während Steen Norrick von Zeit zu Zeit das Hündchen einige Schritte weit vorwärts trug , brachte Sven das seinige an jede Felsspalte , jeden Engpaß und jede Klippe , aber immer noch ohne den geringsten Erfolg , bis endlich Steen Norrick einen halblauten Ruf hören ließ . Der andere Quäner ergriff sofort seinen Spürhund , folgte mit langen Schritten dem Vorangegangenen und machte es Robert schwer zu folgen . Der Jagdeifer hatte offenbar die beiden Vogeljäger ergriffen , daß sie darüber alles andere vergaßen . » Hast du die Spur gefunden , Steen Norrick ? « Der andere deutete auf das Zwerghündchen . » Von nun an wirds besser gehen « , sagte er . » Behalte Freia nur im Arm , ich bin meiner Sache sicher . « Schweigend setzte der kleine Zug seine Wanderung fort , bis sich nach etwa fünfzig Schritten die gleiche Szene wiederholte . Jetzt aber war und blieb die Spur verloren . Die Jäger sahen sich an . » Rentiere ! « sagte Sven . » Der Neger sollte reiten und weigerte sich , er fiel herab , wurde weiter geschleift , wieder auf das Rentier gehoben und festgebunden . « Steen Norrick nickte . » Ja , du hast recht , Sven Böge ! « antwortete er . » Gut , so haben wir ' s leichter . « Sie pflückten sorgfaltig das spärliche Moos , das auf dem Felsboden wuchs , und rieben wieder die Schnauzen der beiden Hunde . » Such ! Such ! « Thor und Freia folgten jetzt den Spuren der Rentiere . Es ging ohne Unterbrechung talauf , talab , immer weiter , und als gegen Morgen der Boden etwas sumpfig wurde , erkannte man deutlich im Dämmergrau des jungen Tages die Spuren der Hufe , die sich auf der feuchten , moorigen Erde scharf abgedrückt hatten . » Wirklich ! « rief Robert , » eure Hunde behalten recht . Wie habt ihr ihnen nur das Spüren beigebracht und wozu braucht ihr es , wenn ihr nur Vögel jagt ? « Steen Norrick lächelte . » Du fragst viel auf einmal « , antwortete er . » Die Fähigkeit des Spürens ist diesen Tieren von Natur eigen . Wir richten sie nur besonders ab auf den Vogelfang , weil sie dazu die geeignete Größe haben . « » Wieso denn das ? « fragte Robert neugierig . » Nun , da die Alken und Möwen in Felsritzen ihre Nester bauen , so braucht man diese winzigen Hündchen , um sie aufzuspüren . Wohin kein Menschenfuß gelangen und kein Blick dringen kann , da finden Thor und Freia die brütenden Vögel , denen man dann meistens leicht die Eier wegnehmen kann . In vielen Fällen sind auch die alten Tiere zu erreichen , die man ohne solche Hunde nur selten auftreibt . « Robert staunte . Weiter ging es , immer weiter , obwohl seine Kräfte