mir - da griff ich mit beiden Händen rasch nach seiner Rechten und drückte sie an meine Lippen - mein Vergehen , meine einstige Rauheit gegen ihn war gesühnt . Er taumelte förmlich zurück - kein Wort kam über seine Lippen ; aber er legte seine Hand auf meinen Scheitel , bog mir den Kopf in den Nacken und sah mir tief und forschend in die Augen - ach , wie schwer lagen die Lider über seinen schönen , blauen Augensternen ! » Ist nun alles gut zwischen uns , Lenore ? « fragte er endlich in halberstickten Lauten . Ich neigte lebhaft bejahend den Kopf , ohne daran zu denken , daß ja noch das finstere Geheimnis zwischen uns lag . 31 Mehrere Tage lang schwebte mein Vater zwischen Leben und Tod . Jener Anfall von Tobsucht , infolgedessen er den Brand in der Karolinenlust verursacht , war nicht , wie ich gefürchtet , Wahnsinn , sondern der erste Paroxysmus einer nicht beachteten , schon seit Tagen in ihm wühlenden nervösen Krankheit gewesen . Die Gefahr , die über seinem Leben hing , konnte mir nicht verborgen bleiben , und so saß ich Tag und Nacht an seinem Bett und meinte in der alten trotzigen Weise , der Tod könne es gar nicht wagen , unter meinen stets wachen Augen den schwachen Lebensfunken auszulöschen ... Ob er sich vor der dräuenden Mädchenseele in der That gefürchtet , ich weiß es nicht - aber er ging vorüber , und nach einer Woche voll unaussprechlicher Angst erklärten die Aerzte den Kranken für gerettet . Außer Frau Helldorf stand mir noch eine tüchtige Wärterin zur Seite , und der Leibarzt des Herzogs , den Seine Hoheit selbst geschickt , blieb stundenlang in der Karolinenlust und wachte ängstlich über » das kostbare Leben des berühmten Gelehrten ... « Es erwies sich nun auch als eine sehr irrige Voraussetzung in der guten Residenz K. , daß die Münzenaffaire meinen Vater bei Hofe notwendig stürzen müsse - nie war der Herzog liebevoller und teilnehmender gewesen , als während dieser schweren Zeit ; täglich mehrere Male erschienen seine Boten , um sich nach dem Ergehen des Kranken zu erkundigen , und mit ihnen stellte sich auch der mehr oder minder betreßte Lakaientroß der plötzlich wieder niederduckenden Hofkoterie ein . Im Vorderhause hatte man auch ein Krankenzimmer einrichten müssen - ein dunkles , tief verhangenes ... Herr Claudius hatte sich bei dem verhängnisvollen Sturz eine schmerzvolle Ausrenkung des Armes zugezogen , dazu kam eine heftige , durch den erstickenden Rauch und die blendenden Flammen hervorgerufene Augenentzündung , die anfänglich den Arzt das Schlimmste befürchten ließ . Ich litt unbeschreiblich , denn ich durfte ihn ja nicht sehen . Wenn mich aber die Aerzte vom Krankenbett fort ins Freie hinaus scheuchten , um nur einmal wenigstens frische Luft zu schöpfen , dann lief ich in das Vorderhaus und ruhte nicht , bis Fräulein Fliedner herauskam und mir persönlich Bericht erstattete ... Inmitten seiner schweren Leiden vergaß er doch die kleine Lenore nicht . Die Fenstersimse und Blumentische in meinem Zimmer waren zu Veilchen- , Maiblumen- und Hyacinthenbeeten geworden - ich fühlte mich stets beim Eintritt in Frühlingsodem förmlich versinken . Der Leibarzt meinte , Heideprinzeßchen werde nächstens den poetischen Tod durch Blütenduft sterben , und der alte Schäfer vertraute mir schmunzelnd , im Treibhause sähe es greulich leer aus , und der Obergärtner schneide ein grimmiges Gesicht . Frau Helldorf , die Aerzte , die Wartefrau , wer sich ein wenig von der Luft der Krankenstube erholen wollte , der flüchtete in das köstlich ausgeschmückte Zimmer ; nur eine Person sah es mit ungnädigen Augen an , und das war meine Tante Christine . Solange mein Vater bewußtlos dalag , kam sie täglich herüber , mich zu besuchen . Ich muß gestehen , daß ich stets zitterte , wenn ich ihren leichten , schwebenden Schritt hörte , ihr erstes Erscheinen am Krankenbett hatte mich tief niedergeschmettert . Mit der graziösesten Wendung ihres schönen Kopfes hatte sie mir bei Erblicken des verfallenen Leidensgesichtes rückhaltslos zugeflüstert : » Kind , mache dich auf das Schlimmste gefaßt - er geht rasch seinem Ende entgegen . « - Seitdem fürchtete ich sie ; Groll und Verdruß aber stiegen in mir auf , als sie eines Tages in mein Zimmer kam . » Gott , wie himmlisch ! « rief sie und schlug in ihre rosig weißen Hände . » Herz , du mußt über bedeutende Nadelgelder zu verfügen haben , daß du dir einen solchen außerordentlichen Luxus erlauben kannst ! « » Ich habe die Blumen nicht gekauft - Herr Claudius hat das Zimmer ausschmücken lassen , « sagte ich beleidigt - » ich , und Luxus treiben ! « Sie fuhr herum , und ich sah zum erstenmal , daß diese prachtvollen , sanftmütigen Augen Blicke , scharf wie Dolchspitzen , schießen konnten . » Es ist dein Zimmer , Lenore ? « fragte sie in schneidendem Tone . Ich bejahte . » Ach , Kindchen , dann ist es wohl ein Irrtum deinerseits ! Nun , nun , das ist sehr verzeihlich , du bist ja noch ein Kind ! « meinte sie darauf gutmütig lächelnd und strich mir mit ihrem samtweichen Finger schäkernd über die Wange . » Schau , der alte Schäfer ist solch ein Blumennarr - er wird dir das Stübchen so zum Ersticken vollgepfropft haben - Schelm , mir scheint , du hast bei ihm einen Stein im Brett ! ... Ein Mann , wie Herr Claudius , so ernst , und so sehr in eine unbeglückte Vergangenheit vertieft - ich weiß das ja durch dich und Frau Helldorf - kommt sicher nicht auf die Idee , solch ein kleines - na , nimm mir ' s nicht übel , kleine Maus - ein wunderkleines Backfischchen mit dem Flor seiner Treibhäuser förmlich zu überschütten . « Ich schwieg und schluckte meinen Groll hinunter . Ihre Behauptungen hätten mich sehr niederschlagen können , denn es war ja