mich im Stiche lassen sollte . « » Nun , wir werden sehen , « sagte Cook kopfschüttelnd ; » hat er aber überhaupt im Sinne wieder zu kommen und wünscht er , daß etwas in seiner Sache geschehen soll , so hätte er viel lieber hier bleiben und die Nachforschung an Ort und Stelle eifriger betreiben sollen . - Doch , wie gesagt , wir werden ja sehen . « Die Männer verfolgten indessen ihren Weg wieder und näherten sich jetzt der am Fuß des anschwellenden Landes liegenden Wohnung Atkins ' . Dieser stand schon vor der Thür und schien sie erwartet zu haben . Als sie übrigens die Fenz erreichten und er den Fremden nicht bemerkte , kam er den Regulatoren bis an den äußersten Eingang entgegen und mochte wohl die Frage nach jenem auf den Lippen haben , scheute sich aber doch , sie auszusprechen . » Was macht das Kind , Mr. Atkins ? « frug Brown , während er sein Pferd einzügelte und neben dem Grüßenden halten blieb . » Danke - nicht besonders , Sir - ich fürchte , wir werden das arme kleine Ding verlieren . - Nun , ist die Versammlung vorüber ? « » Für diesmal , ja ! - Die Nachbarinnen sind noch alle hier - nicht wahr ? « » Fast alle , wenigstens elf ; - genug , um ein halbes Dutzend Kinder umzubringen ; meine Frau will ' s aber so haben . Nun , ist etwas bestimmt worden ? - Wollen Sie denn aber nicht ein wenig absteigen und rasten , Gentlemen ? « unterbrach er sich selber in seiner Frage - » Sie haben ja noch vollkommen Zeit , die nächsten Häuser zu erreichen - oder bleiben vielleicht gar bei mir über Nacht . « » Nein , ich danke , Atkins , « sagte Brown ablehnend , » für mich selbst wenigstens ; Onkel ist zu Roberts hinübergeritten , und da werde ich nach dem Hause sehen und die Thiere füttern müssen ; sonst recht gern . « » Hört , Brown - da mögt Ihr immer allein weiter reiten , « sagte Curtis - » ich bleibe die Nacht hier . Zu Hause versäume ich doch nichts . « » Gut - dann leist ' ich Euch Gesellschaft - wenn Atkins nämlich noch Platz für Gäste hat und die Damen nicht beide Zimmer eingenommen haben , « rief Cook . » Platz genug - steigt nur ab , ich bin überdies neugierig , Nachrichten von oben zu hören . Wo haben Sie denn meinen gestrigen Gast gelassen ? « » Der ist mit Husfield an den Petite Jeanne , doch davon im Hause , « erwiderte Cook , während er aus dem Sattel stieg , diesen dann augenblicklich abschnallte und über die Fenz hing . Curtis folgte seinem Beispiel , und Brown ( Wilson war unter der Zeit langsam vorangeritten ) grüßte noch einmal und trabte schnell hinter dem Freunde her . Indessen führte Atkins seine beiden Gäste in das Haus , wo sie am Kamin noch einen fremden jungen Mann fanden . Ihr Wirth stellte ihnen denselben als Mr. Weston , » seinen Neffen « , vor , der an den Fourche la fave gekommen sei , um sich hier anzusiedeln , und wahrscheinlich eine Zeit lang bei ihm wohnen werde . » Ich müßte mich sehr irren , « sagte Curtis , » aber ich glaube Sie schon einmal früher gesehen zu haben - oder es war Jemand , der Ihnen ungemein ähnlich sah - « » Das ist wohl möglich , « lächelte Weston etwas verlegen . » Ich ging damals nach Little Rock und hielt mich hier einige Tage auf . - Ich glaube , ich bin Ihnen einmal auf der Jagd begegnet - « » Ja wohl , « sagte Curtis - » jetzt erinnere ich mich auch - es war hier oben am Fluß , - wo Sie lagerten . Also hatt ' ich doch Recht . « » Sie erwähnten , daß Mr. Jones mit an den Petite Jeanne geritten sei , « unterbrach ihn Atkins - » dort wird er wohl längere Zeit bleiben ? « » Nein , « entgegnete Curtis - » er trug uns noch auf , Ihnen zu sagen , daß er spätestens übermorgen Mittag zurück sein würde . « » Die dortigen Regulatoren versammeln sich ebenfalls ? « » Morgen früh , so viel ich verstanden habe . Husfield hat noch mehrere vom Fourche la fave mit hinüber genommen . « » Aber ich dachte , es sollten Verdächtige bezeichnet , gefangen genommen und peinlich verhört werden ? « frug Atkins , und man sah es ihm an , welches Interesse er an der Beantwortung dieser Frage nahm . » Ja - das sollte auch geschehen , « sagte Cook wie nebensächlich , indem er an den Kamin trat und dort seine Stiefel , um sie zu trocknen , in der Flamme umdrehte , » wir haben aber darüber noch nicht recht einig werden können . Einmal liegt hierzu gegen Niemanden genug Verdacht vor , und dann schienen auch Jones sowohl wie Brown mit der Maßregel nicht recht einverstanden . « » Mr. Brown auch nicht ? « rief Atkins verwundert . » Nein - nächste Woche hoffen wir es aber durchzusetzen , denn geschehen muß etwas , « mischte sich Cook in das Gespräch . - » Die Spitzbuben lachen sonst am Ende gar noch die Regulatoren aus . « » Weston - Du bist wohl einmal so gut und siehst ein wenig nach den Pferden der Herren hier , « wandte sich Atkins jetzt zu dem jungen Mann , der aufgestanden und an die Thür getreten war . - » Nimm auch die Sättel draußen von der Fenz , « fuhr er fort , als Jener schnell dem Wunsche Folge leisten wollte . » Die verwünschten Kühe haben mir erst gestern , wieder eine Satteldecke zerkaut - und