nicht das Glück hatte , einer der Familien anzugehören , in welchen sich die Befördrung sozusagen erblehenartig machte , ein rasches Fortkommen zu den seltensten Zufälligkeiten gerechnet werden mußte . Gern hätte er sich mit Johanna , die ihn seit jenem Auftritte mit zweifelnder Miene betrachtete , verständigt , sie wich aber allen Erklärungen aus , und sagte nur einmal in Selbstvergessenheit zu ihm : » Wer sich das Netz über den Kopf werfen läßt und merkt es nicht , verdient kein Mitleid ! « Es war noch so manches , was ihn jetzt in diesem Kreise befremdlich anstieß . Zuerst , daß er sah , wie es Mode geworden war , auf eine jüngstvergangne Zeit voll Glut und Erhebung vornehm hinunterzublicken . Man schämte sich fast der verübten Großtaten , wie wilder Studentenstreiche ; die Helden jener Epoche wurden von allen Seiten kritisch beleuchtet , sie waren unbequem geworden , und das berüchtigte Gleichnis , daß in dem denkwürdigen Jahre jeder zum Kampf geeilt sei , pflichtmäßig , wie der Bürger bei entstandnem Feuerlärmen zur Spritze , erfreute sich vieler eifriger Verehrer . Einstmals traf er mit einem Bewohner der westlichen Gegenden zusammen , welcher gekommen war , ein persönliches Anliegen durchzusetzen . Er merkte ihm bald ab , daß der Mann zu den Unzufriednen gehörte . Auf seine Fragen , worüber man sich denn dort zu beschweren habe ? versetzte der andre derb : » Zum Henker , über die Unredlichkeit ! Wir sind so oft umgemodelt worden , daß wir uns auch jetzt wieder eine Verändrung gefallen lassen würden . Aber was macht man ? Die Formen läßt man bestehn , und in der Sache tun sie hier denn doch , was den hiesigen Grundsätzen gemäß ist . Dadurch sinkt die Achtung vor den Gesetzen und vor der Verfassung , denn man sieht , daß diese nur ein Spielzeug sein soll , welches man dummen und blöden Kindern in Händen läßt , damit sie nicht schrein . Viele sind darüber verdrießlich und in manchem ist eine noch üblere Stimmung erzeugt worden . « Als er sich nach dem Näheren erkundigte , hörte er von mehreren Fällen , welche die Klage des Unzufriednen zu bestätigen schienen . Besonders sollte dieses zweideutige System in einer Sphäre befolgt worden sein , mit deren Vorstande er zufällig näher bekannt geworden war , weil er zu den fleißigsten Besuchern des Medonschen Hauses gehörte . Er nahm sich vor , von Medon , den er oft in tiefen vertraulichen Gesprächen mit jenem Staatsmanne bemerkt hatte , über die Angelegenheit Erkundigung einzuziehn . Als er dies tat , maß ihn Medon mit den Augen , und gab keine bestimmte Antwort , welche er überhaupt im Augenblicke irgendeiner bedeutenderen Frage immer zu vermeiden pflegte . Allein nach einigen Tagen ließ er sich auf einem Spaziergange so gegen Hermann aus : » Wir leben in der unumschränktesten Monarchie , welche vielleicht jetzt auf der Erde besteht , und selbst unsre östlichen Nachbarn können in dieser Hinsicht neben uns nicht genannt werden . Ich heiße unsern Staat so , weil das Volk in ihm von jeher nicht viel bedeutet hat , wir vielmehr von den Erinnrungen an einige große Regenten zehren , die das wundersame Geschick grade auf dieser dürftigen Erdscholle geboren wissen wollte . An diesen Erinnrungen hängt unser Dasein , aus ihnen ist Sturz und Wiederherstellung des Reichs hervorgegangen . Der Träger der obersten Macht ist alles bei uns , seiner Entscheidung und Beschlußnahme würde mit Erfolg weder ein Gemeingefühl der Beherrschten , noch die hemmende Kraft selbständiger Institutionen , auch wenn man die Absicht hätte , sie zu schaffen , entgegentreten können . So ist es , und so muß es sein , wenn wir uns erhalten wollen . Da wir nun aber gegenwärtig den sogenannten Geist der Zeit zu schonen haben , so scheint mir eine Verfahrungsweise , wie Sie mir sie schildern , nicht so übel zu sein ; daß man nämlich den jüngsten Kindern des Hauses die Formen läßt , welche sie liebgewonnen haben , in den Sachen aber autokratisch nach alten Prinzipien beschließt . « Hermann widersprach diesen Ansichten lebhaft , welche er im Fortgange eines ziemlich eifrig werdenden Gesprächs Machiavellismus nannte . Worauf Medon versetzte , daß er den Machiavell für einen der größten Staatsweisen halte , welche es je gegeben , und daß er der Zeit Glück wünschen wolle , wenn ihr wieder so ein Kopf beschert würde , welcher das eigentliche unter den politischen und administrativen Phraseologien versteckte Gewebe des jetzigen öffentlichen Seins aufzudecken tüchtig genug wäre . » Übrigens weiß ich nicht « , fuhr er mit einer abbrechenden Wendung fort , » ob man so verfährt , wie Sie sagen , und so verabscheuungswürdig finden . Den Unzufriednen ist nirgends zu trauen . « Dieses Gespräch verflatterte sonach , gleich den meisten , die er mit Medon geführt , zuletzt in Luft ; das einzige , was ihm in seinem Umgange mit diesem bedeutenden Manne mißfiel . Denn sonst zog ihn alles nun immer mächtiger zu ihm hin , Wissen , Beredsamkeit , Kraft , ja selbst der Blick des hellblauen Auges , welches , wenn Medon in Eifer geriet , im eigentlichen Sinne des Worts blitzte , so durchdringend wurde der Glanz desselben . Hermann teilte hierin nur die Stimmung sämtlicher jüngeren Leute , welche in großer Anzahl bei Medon aus- und eingingen . Er schien den Verkehr mit diesen besonders zu lieben . Sie dagegen ahneten hinter seinen Andeutungen und Winken etwas Außerordentliches , welches um so reizender für sie war , als sie sich von der Gestalt desselben keine Rechenschaft zu geben wußten . Da er nun in jedem das Selbstgefühl durch Lob und Ermuntrung ungemein zu steigern wußte und ihren Talenten die schimmerndsten Kreise anwies , so hatte er um sich eine Art von Hofstaat versammelt , welcher sich in angenehmen Gedanken und schönen Erwartungen von Tag zu Tage gehnließ . Siebentes Kapitel Er hatte indessen immer tiefere Blicke in die