« » Ich war bei Seiner Durchlaucht , « entgegnete Gisela kurz , indem sie rasch an der kleinen Frau vorüberschritt und nach dem Saal zurückkehrte . Drin , an dem mächtigen Eichentisch , auf dem die Lampe brannte , blieb sie stehen . Sie stützte die Hand auf die Tischplatte und stand plötzlich vor der grollenden Gouvernante als die Herrin , die einer Untergebenen eine Eröffnung zu machen hat . » Ich bitte Sie , den Wagen zu bestellen und nach Greinsfeld zurückzufahren « , sagte sie ruhig , aber in gebietendem Tone . » Nun , und Sie ? « fragte die Gouvernante , die nicht wußte , wie ihr geschah . » Ich werde Sie nicht begleiten . « » Wie , Sie bleiben im weißen Schlosse zurück ? Ohne mich ? « Sie betonte tiefbeleidigt das letzte Wort in einer aufsteigenden Frageskala , die endlos schien . » Ich bleibe nicht in Arnsberg ... In der Zeit von wenigen Stunden haben sich die Verhältnisse in diesem Hause und ihre Beziehungen zu mir so total verändert , daß meines Bleibens hier nicht mehr sein kann . « » Barmherziger Himmel , was ist denn geschehen ? « rief Frau von Herbeck zurücktaumelnd . » Ich kann Ihnen das hier unmöglich auseinandersetzen , Frau von Herbeck – mir brennt der Boden unter den Füßen ... Fahren Sie so bald wie möglich nach Greinsfeld ... Die Erörterungen , die zwischen uns noch stattfinden müssen , werde ich auf schriftlichem Wege abmachen . « Frau von Herbeck fuhr mit beiden Händen nach ihrem spitzenumhüllten Kopf . » Herr meines Lebens , bin ich denn wahnsinnig , oder höre ich verkehrt ? « schrie sie auf . » Sie hören ganz richtig – wir müssen uns trennen . « » Wie – Sie wollen mich fortschicken ! – Sie ? ... Oh , da sind denn doch noch ganz andere Leute da , die zu entscheiden und ein Wörtchen in der Sache zu reden haben , Leute , die es zu würdigen wissen , was ich geleistet habe ... Gott sei Dank , so bin ich doch nicht in Ihre Hände gegeben und von Ihren Launen abhängig ! In dem Maße steht Ihnen noch lange , lange nicht die Macht zu , mich entlassen zu können ... Ich halte es in der Tat unter meiner Würde , darüber auch nur noch ein Wort zu verlieren ... Ich werde sofort , wie man sagt , vor die rechte Schmiede gehen und mir bei seiner Exzellenz Genugtuung für Ihr ungebührliches Benehmen ausbitten . « » Baron Fleury hat keine Gewalt mehr über mich . – Ich bin frei und kann gehen , wohin ich will , « sagte Gisela fest und energisch . » Frau von Herbeck , Sie tun wohl , wenn Sie sich nicht auf Ihre Beziehungen zu Seiner Exzellenz berufen ... Ich will Sie nicht aufs Gewissen fragen , weshalb Sie mir so hartnäckig eine längst erloschene Krankheit aufzwingen wollten ; – ich will nicht fragen , weshalb auch Sie alles aufgeboten haben , mich von dem Verkehr mit der Welt abzuschneiden – Sie waren die intime Freundin eines gewissenlosen Arztes und mit ihm ein zu williges Werkzeug meines Stiefvaters ! « Die Gouvernante sank wie zerschmettert in einem Lehnstuhle zusammen . » Das will ich Ihnen verzeihen , « fuhr Gisela fort . » Niemals kann ich aber Entschuldigung dafür finden , daß Ihr ganzes Bestreben darauf gerichtet gewesen ist , mich zu einer herzlosen Maschine zu erziehen ! ... Sie haben mich um Jugendjahre , um gute Taten , um die erhabensten Lebensfreuden betrogen , indem Sie mein Herz in den Eispanzer der Konvenienz , des Geburtshochmuts schnürten ! ... Wie durften Sie es wagen , Gott und sein Wort stündlich im Munde zu führen , während Sie einem Ihnen anvertrauten Gottesgeschöpf die edlen Triebe in der Seele zertraten und es so lange hinderten , in Wirklichkeit nach den höchsten Geboten zu leben und zu wirken ? « Sie wandte sich ab und schritt nach der Türe zu . Noch einmal streifte ihr Blick grüßend rings über die dunkeln Wände , die sie so sehr geliebt hatte , dann ging sie hinaus in den Korridor . » Gräfin « , schrie Frau von Herbeck auf , » wohin gehen Sie ? « Das junge Mädchen winkte Schweigen gebietend und abweisend nach der Gouvernante zurück und stieg die Treppe hinab . 31 Der tageshell erleuchtete Vorsaal war leer . Die Dienerschaft war im Tanzsaal beschäftigt , aus dem die rauschende Ballmusik herniederscholl ... Gisela schlüpfte ungesehen ins Freie . Die kleinen Kiesel zu ihren Füßen funkelten in dem Lichtstrom , der droben durch die Scheiben quoll und die Fensterkreuze in riesigen Formen über den Kiesplatz warf . Rasch über den weiten hellen Platz eilend , bog die junge Dame in die nächste Allee ein – aber auch sofort fuhr sie mit einem lauten Aufschrei zurück – eine Gestalt trat hinter dem ersten Baum hervor . » Ich bin es , Gräfin « , sagte der Portugiese in tiefen , bebenden Lauten . Gisela , die angstvoll nach dem Schlosse zu geflohen war , kehrte zurück , während der Portugiese den Schatten der Allee verließ und heraus auf den Kiesplatz trat . Das blendende Kerzenlicht der Kronleuchter floß hernieder über sein unbedecktem Haupt und ließ jeden Zug des schönen Gesichts scharf hervortreten – seine Augen aber brannten in freudiger Überraschung und unverhohlener Glut . » Ich habe hier gewartet , um Sie in den Wagen steigen zu sehen « , sagte er – es klang , als werde diese gedämpfte Stimme erstickt durch das stürmische Klopfen des Herzens . » Das Pfarrhaus ist nicht weit ; bis dahin brauche ich keinen Wagen , und einer Bittenden ziemt es auch , zu Fuße zu kommen « , versetzte das junge Mädchen sanft , fast demütig . » Ich habe gebrochen mit der Welt , in der ich geboren und erzogen bin