Meteor , welches auf Augenblicke meinen stillen , einfarbigen Lebenshimmel erhellt , um demnächst spurlos in unbegrenzten Räumen zu verschwinden , « dachte ich gleich darauf , als ich gewahrte , daß der Jägerin theilnahmvolle Blicke verstohlen auf mir geruht hatten und schnell wieder , als hätten sie einen Fehler begangen , in eine andere Richtung schweiften . » Doch des Glanzes des flüchtigen Gestirns will ich mich , so lange es mir vergönnt ist , nach besten Kräften erfreuen , « tröstete ich mich dann , und einen Seufzer unterdrückend versuchte ich es , in die Heiterkeit einzustimmen , welche mir so aufmunternd aus den schönen blauen Augen entgegenstrahlte . » Hätte mir gestern Jemand versichert , daß mir heute der Besuch einer liebenswürdigen jungen Dame bevorstände , einer Dame , deren zarte Finger mehr für die Tasten eines Klaviers und die mit Goldschnitt gezierten Blätter eines Dichterschatzes , als für den Kolbenhals einer Flinte bestimmt zu sein scheinen , so würde ich es schwerlich geglaubt haben , « eröffnete ich die Unterhaltung , nachdem ich so lange gewartet , bis die Fremde die Mütze von ihrem Haupte entfernt und durch ein kurzes Schütteln die über ihre erhitzte , aber schneeweiße Stirne gesunkenen Haare zurückgeschleudert hatte ; » ja , wie ich Euch so vor mir sehe , er scheint es mir fast wie ein Wunder , und die rauhen Sitten des › Feinen Westens ‹ entschuldigen es wohl , wenn ich offen frage , was Euch aus den glänzenden Cirkeln , in welchen Ihr Euch unstreitig Euer ganzes Leben hindurch beweget , bis hierher geführt haben kann ? « » Die rauben Sitten des Fernen Westens sind doch immer noch nicht rauh genug , daß ein Biberfänger darüber vergessen hätte , einer wilden umherstreifenden Abenteurerin die allerschönsten und unverdientesten Complimente zu sagen , « lautete die mit lachendem Munde gegebene Antwort , » und dabei fragt Ihr so unbefangen , was mich hierher getrieben habe ? Hab , aha ! als ob ein junges Mädchen – Ihr bezweifelt hoffentlich nicht , daß die Jahre des Ernstes und der Gesetztheit noch in ziemlicher Ferne vor mir liegen – keine Geheimnisse besitzen dürfte ! Zuerst sagt Ihr mir , Herr Ritter von der Büchse und Stahlfalle , was Euch von Eurem fernen Heimathlande bis hierher verschlagen hat , und dann will auch ich Euch gnädiglichst Auskunft ertheilen ; denn ehrlich gestanden , Ihr scheint mir ebensowenig für den Stand eines Trappers geboren und erzogen zu sein , wie meine bescheidene Wenigkeit . « » Meine Vergangenheit bietet zu wenig Lichtpunkte , « entgegnete ich plötzlich ernst gestimmt , » als daß deren Schilderung viel zur Unterhaltung eines glücklichen , heiteren Gemuthes beitragen könnte . Erlaßt mir daher , derselben ausführlich Erwähnung zu thun , und begnügt Euch damit , zu wissen , daß ich keine Heimath besitze , es sei denn , Ihr laßt Euch herbei , den schmalen Landstreifen zwischen dem Missouri und den Küsten der Südsee meine Heimath zu nennen . « » Ah , so leichten Kaufes entschlüpft Ihr mir nicht , wenn ich nicht ebenso zurückhaltend sein soll ! Erzählt also mit hinterwäldlerischer Redefreiheit , und je rührender die Geschichte , um so angenehmer ; und wenn ich meine bittern Thränen dabei vergieße , bringe ich Euch meinen besten Dank dafür dar . Ihr müßt nämlich wissen , daß Thränen meinen Augen so fremd sind , wie den Augen eines fürchterlichen Aligators , und daß eine ungeheure Masse von gebrochenen Herzen , Selbstmorden und Trennungen auf Ewig dazu gehört , mich zum Weinen zu bringen . « Verwundert schaute ich in die schalkhaft lachenden Augen ; etwas von Dem , was ich bei den muthwilligen Aeußerungen der lieblichen Amazone fühlte , mußte sich in meinen Blicken verrathen . Es entging mir wenigstens nicht , daß sie sich Zwang anthat , ihre ausgelassene Miene beizubehalten , augenscheinlich , um mich nicht merken zu lassen , daß sie ihre unüberlegten Worte bereue . Mein Schweigen und der forschende Blick , welchen ich auf sie warf , vergrößerten ihre Verwirrung , und ich gewahrte zu meiner innigsten Freude , daß ihre Wangen sich höher färbten . Sie wollte indessen nicht als besiegt erscheinen , denn nachdem sie ihr Haupt geschüttelt , daß die blonden Haare ihr auf Augenblicke das Antlitz verschleierten , rief sie lachend aus : » Nur immer heraus mit der Sprache ! Geschichte gegen Geschichte . Zuerst sprechen Ihro edle Trapperschaft , und demnächst kommt die Reihe an die hochachtbare Jungfrau , die ihrem Vater in ihrem kurzen Leben schon so viel Aerger verursacht hat , daß er an der Hälfte mehr wie zum Ueberfluß gehabt hatte ! « » Aber wie , wenn ich , um ausführlich zu sein , in der That Gräber öffnen müßte , in welche einst ein ganzes Lebensglück gesenkt wurde ? « fragte ich ernst . » Dann nicht , dann nicht , « versetzte die Fremde hastig , indem sie mir die Hand bot , und ich glaubte zu bemerken , daß sie eine Thräne zurückdrängte , welche ihr wahrscheinlich der Ausdruck , mit welchem ich sprach , in die Augen getrieben hatte . » Nein , dann nicht , « wiederholte sie gleich darauf wieder in ihrer alten ausgelassenen Weise , » dergleichen Geständnisse eignen sich nur für das Ohr einer Schwester ; da wir aber nicht Schwester und Bruder sind , auch wohl schwerlich lange genug zusammen bleiben werden , um in ein solches Verhältniß zu einander zu treten , da wir ferner nicht die Verpflichtung haben , uns gegenseitig das Her ; schwer zu machen , sondern so glücklich und froh zu sein , wie es nur irgend in der Macht eines Sterblichen liegt und wie es unsere heitere , lustige , sonnige , blumige , wilde , friedliche und wer weiß was sonst noch für eine Umgebung erheischt , so sei Euch die Beichte erlassen . Ich dagegen will mich beeilen , so schnell als