sitzt und der Stamm ins Innere des Landes zurückgeht . Wie konntest du Helge aber auch von dem Baalsdienst seiner Genossen erzählen ? « » Das habe ich nicht getan ! « rief Robert lebhaft . » Du darfst mir nicht solche Gedankenlosigkeit zutrauen , Patron ! Ich wußte noch nicht einmal , was der Lappe dachte , als er schon aus einigen Andeutungen zusammengesetzt hatte , daß ich - nun , meine Schuld ist es nicht . Aber dem Neger darf nichts geschehen , Patron Gulbrandson . Bitte , laß mich fort , hörst du ! « » Das tue ich nicht , Junge , du läufst in dein Verderben hinein , blind und toll wie ein Verrückter . Du kennst ja den Weg gar nicht , fünf Stunden müßtest du marschieren , auch wenn es dir gelänge , dich zurechtzufinden , also gib den Plan auf . Der Neger wird nicht ermordet , ich , Olaf Gulbrandson , stehe dir dafür . « Robert schüttelte den Kopf . » Willst du mir wirklich raten , meinen Gefährten im Stich zu lassen und selbst hier in Sicherheit zu bleiben , während sein Schicksal von der Großmut einiger Lappen abhängt , - Patron Gulbrandson , willst du das wirklich ? « Der Schiffer runzelte die Stirn . » Sind alle Grünschnäbel in Deutschland so vorlaut , alten Leuten derartige Fragen zu stellen , Bursche ? « Robert wandte sich ab . » Leb wohl , Patron , ich danke dir nochmals für dein freundliches Anerbieten , aber ich darf nicht . Wenn ich mit Mongo wieder hierher zurückkomme , wird deine Jacht längst die Anker gelichtet haben . Glück auf die Fahrt . « Er grüßte und lief ohne weiteres fort , den Spuren der beiden galoppierenden Rentiere nach . Olaf Gulbrandson schob die Pelzmütze in den Nacken , rauchte wie ein Fabrikschornstein und sah ihm sprachlos nach . Erst als Robert seinen Blicken zu entschwinden drohte , faßte er sich . » Hallo , Junge « , rief er mit gewaltiger Stimme , » hast du denn den Teufel im Leib ? Ich will dir helfen , dir Leute mitgeben , hörst du ? Komm zurück , Schlingel ! « Robert stand unschlüssig still , als er aber den Norweger mit langen Schritten nachkommen sah , kehrte er um und ging ihm entgegen . » Sprichst du im Ernst , Patron Gulbrandson ? « fragte er . » Sonst halte mich nicht auf ; es würde nichts nützen . « Der Norweger war ganz außer Atem . » Ich scherze nie , Junge « , antwortete er , » aber am allerwenigsten in ernsthaften Dingen . Du sollst ein paar Kerle haben , die den Weg kennen , und Brot und Fleisch auf die Wanderung , sonst könntest du nicht lebend in das Lappenlager kommen . Wart einen Augenblick ! « Sein gellender , langgezogener Pfiff rief aus einem der Boote zwei Männer herbei , die in ledernen Kleidern , mit schweren Stiefeln und Pelzmützen an Land kamen , begleitet von mehreren ganz kleinen , schlanken Hunden , wie sie zum Vogelfang zwischen den Klippen verwendet wurden . Es waren » Quäner « , Mischlinge von Lappen und Weißen . Olaf Gulbrandson schien diese Leute in seinem Lohn zu haben , denn er befahl ihnen mit kurzen Worten , den nötigen Proviant aufzupacken und den jungen Matrosen in das Lappenlager zu führen . Heimlich flüsterte er dabei noch einige Worte , die Robert nicht verstand . Die Vogelfänger gingen zu einer Bretterhütte am Strand und kamen dann sehr bald zurück , auf den Schultern trugen sie eine Art Lederranzen und in den Händen lange , eisenbeschlagene Stöcke . So ausgerüstet machten sie sich mit Robert auf den Weg , und alle drei marschierten in die Steinwüste hinein . Patron Gulbrandson sah ihnen mit zufriedenem Lächeln nach . » Ist ein frischer Junge « , murmelte er , » könnte ein Norweger sein , einen so festen Willen hat er . Wird sich durchsetzen , wird den Schwarzen befreien , und sollte es blutige Köpfe kosten . « Er kehrte zu den arbeitenden Lappen zurück , während die drei anderen ohne viele Worte ihres Weges zogen . Auch die Quäner waren überzeugt , daß dem Neger kein Leid geschehen werde , und diese dreifache Versicherung beruhigte Robert einigermaßen . - Es war Nacht , als er mit seinen beiden Begleitern das Lager der Lappen erreichte . Die Rentiere grunzten in ihrer eigentümlichen Weise , die Zelte lagen in dunklen Umrissen da , und alles war totenstill . Robert teilte geräuschlos die Vorhänge der luftigen Behausung , in der Mongo und er während der letzten Nacht geschlafen hatten , er tastete am Boden und untersuchte mit Händen und Füßen den ganzen kleinen Raum . Vergebens , - es war niemand darin . Ein eisiges Grauen überlief seine Glieder . Wo sollte er jetzt den Alten suchen ? Leise flüsternd teilte er seine Entdeckung den beiden Quänern mit . » Wollen wir Lärm machen , das ganze Lager in Aufruhr bringen , mit Gericht und Geistlichkeit drohen ? « fragte er . Ein Zischen wie ein halblautes , verächtliches Lachen traf sein Ohr . » Schau her « , flüsterte einer der Vogelfänger , » hier ist das Mittel , den Verlorenen wiederzufinden , allerdings nur , wenn du irgendeinen Gegenstand hast , der mit ihm in Berührung gekommen ist , den er getragen hat oder worauf er lag . Gibt es dergleichen ? « Er zog bei diesen Worten die beiden kleinen , wieselähnlichen Hunde aus den Taschen seiner weiten Lederjacke hervor und setzte sie sorgfältig auf den Boden . » Sind keine Felle im Zelt ? « fragte er . » Das wäre das beste . « Robert unterdrückte einen Freudenruf . » Hier ! Hier ! « antwortete er , » aber werden die kleinen Dinger imstande sein , eine Spur zu verfolgen ? « Die Quäner antworteten nicht