Wenige Schritte zur Seite lag der Hügel der armen Hirtenfrau , welche Dezimus das Leben gegeben hatte ; aber erst heute war ihm eine Mutter versenkt worden . Das Opfer im Pfarrhause blieb das einzige der Obergemeinde ; um so weiter verbreitete sich die Epidemie in der Aue . Doktor Peter Kurze schwamm wie ein Fischchen in seinem Element ; er gönnte sich nur wenige Raststunden im Schloß ; diese wenigen aber wußte er zu rühmen . Ein Komfort , wie er unter Frau Ottiliens Walten zur häuslichen Regel geworden , war für Doktor Peter Kurzen ein entdecktes Schlaraffenland , und daß er in der unnahbaren Schwanenkönigin , die er vor wenig Monaten reif für das Narrenhaus erklärt hatte , über einen so praktischen , unermüdlichen Amanuensis zu verfügen haben werde , das hätte Doktor Peter Kurze sich noch viel weniger träumen lassen . Lydia schaltete mit angemaßten Herrenrechten in der Untergemeinde Haus bei Haus , und Haus bei Haus ließ man in der Not den angemaßten Herrendienst sich gefallen . Peter Kurze zog aus dem physiologischen Grundsatz von den angewandten Kräften einen ihm neuen psychologischen Beweis : » Wie scharmant diese heilige Jungfrau latente Stoffe aus sich herausarbeitet , « sagte er zu seinem Freund , dem Kandidaten . Lydia dahingegen dachte still bei sich : » Wie die Tüchtigkeit in seinem Beruf doch den gewöhnlichsten Menschen zu adeln vermag ! « So blühten » Ysop und Lilie « friedfertig nebeneinander und wirkten einträchtig Hand in Hand . Bei Peter Kurzen aber datierte seit den Erstlingstagen seiner ärztlichen Praxis die Schwärmerei für eine Sprungfedermatratze und ein weibliches Ideal . Sooft er von seinen Rundgängen nach dem Schlosse zurückkehrte , sprach er in der Pfarre vor , um nach dem » herzigen Dinge « , dem Röschen , zu sehen , dessen ausschließliche Behandlung er für sein Leben gern in die Hand genommen hätte , da die andauernde Erschlaffung ihn zu beunruhigen begann . Sämtliche innere Organe hatte er nach exaktester Untersuchung - wie sein altmodischer Kollege ohne eine solche - als heil erklären müssen ; für das Sprengen etwelcher überfüllter Äderchen machte er dagegen statt heimlich empörter Nervengeister den spirituosen Inhalt eines zur Hälfte entleerten Fläschchens verantwortlich , das von dem alten Kollegen als vorbeugendes Mittel in das Haus gestiftet worden war und von welchem das arme Kind im Glauben , daß viel viel helfe , über Gebühr Gebrauch gemacht haben mochte . » Das Blut , so viel dessen noch vorhanden , ist mit Gift versetzt , « erklärte er . Indessen nur guten Muts ! Doktor Peter Kurze ist bei der Hand , und wenn alle Stränge reißen , weiß er ein heroisches Korrektiv , für dessen Wirkung , natur- und vernunftgemäß , gutzusagen ist . Einstweilen gilt es , mit gelinden Reizmitteln den Grad der Inertie auf Apathie oder Anästhesis zu untersuchen und zunächst mit dem unverfänglichsten aller Reize , dem auf die Lachmuskeln , eine Probe zu machen . Wenn freilich der kleine Schelm über einen Heidenspaß nicht mehr lachte , dann stand es bedenklich um das arme Kind , und das heroische Korrektiv mußte ernsthaft in das Auge gefaßt werden . Auf diese Probe hin betrat Doktor Peter Kurze in der Vesperstunde des Begräbnistages das Krankenzimmer , nachdem er sich außerhalb desselben wegen seines notgedrungenen Fehlens bei der Trauerfeier entschuldigt hatte . » Ich komme direkt von Ihrem großen Feinde Mehlborn , Papa Blümel , und quasi als dessen Friedensgesandter an Sie , « hob er mit seinen muntersten Trompetentönen an . » Nämlich und so , wie Vater Walbe sagt : Auf Befehl meiner hohen Prinzipalin bin ich in die sagenhafte Bärenhöhle gedrungen , nach deren Erforschung ich schon längst ein naturwissenschaftliches Lüstchen gehegt . Muhme Timpel , die Wirtschaftsdame , hatte sich am Morgen gelegt , wie ich schwarz auf weiß geben kann , indessen nicht unter den Erscheinungen des Hungertyphus , au contraire , im Gegenteil unter denen einer übervölligen Ladung von Wellfleisch und Sauerkraut . Das schmaust und zecht anjetzo im Herrenhause , als stünde man vor dem Jüngsten Tag . « » Ist der Amtmann denn krank ? « fragte Pastor Blümel , indem er den Erzähler in die Nebenstube winkte . Der drastische Erregungsversuch entheiligte ihm seines Kindes Leidensstatt . Zu des Heilkünstlers ärztlichem wie zärtlichem Bedauern hatte er sich auch als total unwirksam erwiesen . » Krank ! nichts weniger , « antwortete der Doktor lachend . » Aber rein aus dem Häuschen , sage ich Ihnen . Der Tod der Tochter mag ihm doch ärger mitgespielt haben , als er sich merken ließ , und die unerlebte Seuchennot macht ihn nun vollends toll und töricht . Gott weiß , in welcher alten Scharteke er einmal von dem schwarzen Tod , will sagen von der Pest , die vor soundso viel Jahrhunderten auch in der Werbenschen Gegend reinen Tisch gemacht haben soll , gelesen hat ; Cholerageschichten neueren Datums kommen dazu kurzum , der alte Knabe bildet sich steif und fest ein , das schwarze Gespenst sei wieder da und habe ihm , Johann Mehlborn , zur Strafe für seine Sünden den Morbus in den Leib gejagt . Besagten Morbus läßt er sich nun absolut nicht ausreden , wennschon ihm keine Ader weh tut und er lediglich vor Sterbensangst verfällt . Sein Leichnam ist heil wie der eines bemoosten Hechts . Bis auf die Augen versteht sich . Denn die sind futsch , insofern er es nicht auf eine Operation ankommen läßt . Ich habe ihm den Staarstich gratis angeboten . Was täte es , wenn er mißläng ' ? Blind ist er sowieso ; und wo fände ich eine herrlichere Gelegenheit zu einem ersten Versuch ? Aber gegen diesen Mehlwurm ist ein Stier ein Lamm . « » Welches ist denn nun aber der Auftrag , den er dir an mich gegeben hat ? « unterbrach mit merklichem Unwillen Pastor Blümel den Vortrag dieses » aufheiternden « Erlebnisses . » Daß Sie zu ihm kommen und