die lebendige Gerechtigkeit schien , ward die allgemeine Aufmerksamkeit nach dem dichten Walde gezogen , der im Süden die Aussicht begrenzte , und der auf einmal lebendig zu werden schien . Vierzehntes Kapitel . Denn man hörte von dort her den raschen Hufschlag nahender Pferde und das Klirren von Waffen : alsbald bog eine kleine Schar von Reitern aus dem Wald : aber weit ihnen allen voraus jagte auf kohlschwarzem Roß ein Mann , der wie mit dem Sturmwind um die Wette ritt . Weit im Winde flatterte seine Helmzier : ein mächtiger schwarzer Roßschweif , und seine eignen langen , schwarzen Locken : vorwärts gebeugt trieb er das schaumbespritzte Roß zu rasender Eile und sprang am Südeingang des Dings sausend vom Sattel . Alle wichen links und rechts zurück , die der grimme , tödlichen Haß sprühende Blick seines Auges aus dem leichenblassen , schönen Antlitz traf . Wie von Flügeln getragen stürmte er den Hügel hinan , sprang auf einen Stein neben Witichis , hielt eine Rolle hoch empor , rief wie mit letzter Kraft : » Verrat , Verrat ! « und stürzte dann wie blitzgetroffen nieder . Entsetzt sprangen Witichis und Hildebad hinzu : sie hatten kaum den Freund erkannt : » Teja , Teja ! « riefen sie , » was ist geschehen ? rede ! « - » Rede ! « wiederholte Witichis , » es gilt das Reich der Goten ! « Wie mit übermenschlicher Kraft richtete sich in diesem Wort der stählerne Mann wieder empor , sah einen Augenblick um sich und sprach dann mit hohler Stimme : » Verraten sind wir . Goten , verraten von unserm König . Ich erhielt Auftrag vor sechs Tagen , nach Istrien zu ziehen , nicht nach Neapolis , wie ich gebeten . Ich schöpfe Verdacht , doch ich gehorche und gehe unter Segel mit meinen Tausendschaften . Ein starker Weststurm bricht herein , verschlägt zahllose kleine Schiffe von Westen her bis zu uns . Darunter den Mercurius , den raschen Keles - das leichte Postschiff Theodahads . Ich kannte das Fahrzeug wohl , es gehörte einst meinem Vater . Wie das unsrer Schiffe ansichtig wird , will es entfliehen . Ich , argwöhnisch , jage ihm nach und hole es ein . Es trug diesen Brief an Belisar von des Königs Hand : Du wirst zufrieden sein mit mir , großer Feldherr . Alle Gotenheere stehen in dieser Stunde nordöstlich von Rom , ohne Gefahr könntest Du landen . Vier Briefe des Seegrafen von Neapolis habe ich zerstört , seine Boten in den Turm geworfen . Zum Dank erwart ' ich , daß Du den Vertrag genau erfüllst und den Kaufpreis in Bälde bezahlst . « Teja ließ den Brief sinken , die Stimme versagte ihm . Ein Ächzen und Stöhnen der Wut zog durch die Versammlung . » Ich ließ umkehren , sogleich landen , ausschiffen und jage hierher seit drei Tagen und drei Nächten unausgesetzt . Ich kann nicht mehr . « Und taumelnd sank er in Witichis ' Arme . Da sprang der alte Hildebrand empor auf den höchsten Stein seines Stuhles : weit überragte er die ganze Menge : er riß dem Träger , der die Lanze mit des Königs kleiner Marmorbüste auf der Querstange trug , den Schaft aus der Hand und hielt ihn vor sich in der Linken , in der Rechten hob er sein Steinbeil : » Verkauft , verraten sein Volk für gelbes Gold ? Nieder mit ihm , nieder , nieder ! « Und ein Beilschlag zertrümmerte die Büste . Dieser Akt war wie der erste Donnerschlag , der ein lange brütendes Gewitter entfesselt . Nur dem Wüten empörter Elemente war das Stürmen vergleichbar , welches nun das in seinen Grundtiefen aufgewühlte Volk durchbrauste . » Nieder , nieder , nieder mit ihm ! « hallte es tausendfach wieder unter betäubendem Klirren der Waffen . Und darauf erhob abermals der alte Waffenmeister seine eherne Stimme und sprach feierlich : » Wisset es , Gott im Himmel und Menschen auf Erden , sehende Sonne , und wehender Wind , wisset es , das Volk der Goten , frei und alten Ruhmes voll und zu den Waffen geboren , hat abgetan seinen ehemaligen König Theodahad , des Theodis Sohn , weil er Volk und Reich an den Feind verraten . Wir sprechen dir ab , Theodahad , die goldne Krone und das Gotenreich , das Gotenrecht und das Leben . Und solches tun wir nicht nach Unrecht , sondern nach Recht . Denn frei sind wir gewesen allewege unter unsern Königen und wollten eh ' der Könige missen als der Freiheit . Und so hoch steht kein König , daß er nicht um Mord , Verrat und Eidbruch zu Recht stehe vor seinem Volk . So sprech ' ich dir ab Krone und Reich , Recht und Leben . Landflüchtig sollst du sein , echtlos , ehrlos , rechtlos . Soweit Christenleute zur Kirche gehen und Heidenleute zum Opferstein . Soweit Feuer brennt und Erde grünt . Soweit Schiff schreitet und Schild scheinet . Soweit Himmel sich höht und Welt sich weitet . Soweit der Falke fliegt den langen Frühlingstag , wann ihm der Wind steht unter seinen beiden Flügeln . Versagt soll dir sein Halle und Haus und guter Leute Gemeinschaft und alle Wohnung , ausgenommen die Hölle . Dein Erb und Eigen teil ' ich zu dem Gotenvolk . Dein Blut und Fleisch den Raben in den Lüften . Und wer dich findet , in Halle und Hof , in Haus oder Heerstraße , soll dich erschlagen , ungestraft , und soll bedankt sein dazu von Gott und den guten Goten . Ich frage euch , soll ' s so geschehn ? « » So soll ' s geschehn ! « antworteten die Tausende und schlugen Schwert an Schild . Kaum war Hildebrand herabgestiegen , als der alte Haduswinth seine Stelle einnahm , das zottige Bärenfell zurückwarf und sprach : » Des Neidkönigs wären wir