- » Ist das nicht ein köstlicher Trost für den , der durch den Verlust der irdischen Habe heimgesucht wird ? « » Aber in der Kassette waren ja auch die tausend Thaler Missionsgelder , die in diesen Tagen abgeschickt werden sollten ! « ächzte verzweiflungsvoll der Buchhalter und fuhr sich mit beiden Händen an den sauber frisierten Kopf . Jetzt war die Reihe zu erschrecken an dem Herrn Diakonus . » O , das ist freilich sehr , sehr fatal , lieber Herr Eckhof ! « rief er bestürzt . » Aber ich bitte Sie , wie konnten Sie auch diese Ihnen anvertrauten Gelder so - verzeihen Sie - so unverantwortlich leichtsinnig verwahren ? Sie wissen doch , daß an jedem Groschen das Seelenheil anderer hängt ! ... Was sollen wir nun anfangen ? ... Das Geld muß in diesen Tagen abgeliefert werden . Unser Verein gilt als ein Muster von Pünktlichkeit , er darf seinen Ruf um Ihretwillen nicht einbüßen - das werden Sie doch einsehen ... Es thut mir unsäglich leid , aber ich kann Ihnen mit dem besten Willen nicht helfen , Sie müssen das Geld zu der festgesetzten Frist schaffen ! « » O mein Gott , wie soll ich denn das ermöglichen ? Ich bin augenblicklich ein Bettler ! « - Er hielt seine weißen vollen Hände gegen die Lampe . - » Nicht einmal über meinen Brillantring , das kostbare Geschenk meines vormaligen Chefs , habe ich zu verfügen , er lag auch in der Kassette - ich thue stets den eitlen , weltlichen Schmuck von mir , wenn ich zur Andacht gehe . O du , mein Herr und Gott , womit habe ich , dein getreuester Knecht , dieses Schicksal verdient ! « Der Diakonus trat ihm näher und legte tröstend die Hand auf seinen Arm . » Nun , nun , verzweifeln Sie nicht , mein lieber Herr Eckhof ... Die Sache ist allerdings ernst genug , und man kann sie nicht schwer genug auffassen ; aber ich will Ihnen sagen - wer , wie Sie , solch einen mächtigen Gönner hat , der darf schon mutig sein ... Herr Claudius ist ein edler Mann , ein reicher Mann ; für ihn ist es eine Kleinigkeit , Abhilfe in Ihrer Bedrängnis zu schaffen . Er riskiert ja nichts dabei - er hat Sie und Ihren Gehalt in Händen und kann sich leicht durch Abzüge bezahlt machen . « » Das werde ich mir denn doch sehr überlegen , Herr Diakonus , « sagte Herr Claudius ruhig . » Einmal lasse ich mich grundsätzlich auf derartige Abzüge niemals ein , und dann - Sie haben vorhin behauptet , der Allmächtige habe es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß die schönsten Denkmäler des edlen von ihm erschaffenen Menschengeistes , die Blüten einer herrlichen Kultur , elend umgekommen sind - nun denn , ich will mich auch einmal auf den Standpunkt der Gläubigen stellen , will in Ihrer anmaßenden und einseitigen Weise das göttliche Walten auslegen und denken , der Herr habe es in seiner Weisheit und Gerechtigkeit geschehen lassen , daß das Geld abhanden gekommen ist , mit welchem eine Heidenseele - tausend Thaler kostet ja wohl so ein zweifelhaft Bekehrter ? - in das Christentum hineingepreßt werden sollte - er habe ferner Ihnen , Herr Eckhof , die Lehre geben wollen , wie die Kirche , der Sie selbst das Heiligste , die Familie geopfert haben , in Geldsachen die unerbittlichste Gläubigerin ist . « Er sah stolz und gelassen über die Schulter nach dem kleinen Diakonus hin , der giftig auf ihn zusprang . » Wir müssen unerbittlich sein - es ist unsere heilige Pflicht , « eiferte er . » Wo käme die Kirche hin , wenn wir nicht als treue Wächter Zions sammelten und sparten und wirkten , solange es Tag ist ... Und je saurer die Scherflein geworden , je mehr Schweiß und Blut der Arbeit und Armut daran hängen , desto wohlgefälliger sieht sie der Herr an ... Sie sind ja einer der Unseren , Herr Eckhof , Sie wissen , welchen Gesetzen wir uns unterwerfen müssen , und werden alles aufbieten , das Geld herbeizuschaffen ... Ich wasche meine Hände ! Ich habe mehr als meine Schuldigkeit gethan - ich habe mich vor den Ungläubigen erniedrigt ! « Er schritt mit steifem Nacken der Thür zu . Da stand plötzlich Frau Helldorf neben ihrem in sich zusammengesunkenen Vater . » Vater , « sagte sie mit bebender Stimme . » Ich kann dir helfen . Du weißt , ich habe siebenhundert Thaler von der seligen Mutter , und das übrige gibt mir gewiß mein Schwager , der sich ein kleines Kapital erspart hat . « Eckhof fuhr herum , als seien diese lieblichen Töne niederschmetternd und zermalmend , wie der Donner des jüngsten Gerichts . Er sah wie versteinert in das Gesicht seiner Tochter , dann aber stieß er mit den Händen nach ihr . » Fort , fort mit dir ! Ich will dein Geld nicht ! « schrie er auf und taumelte dem Diakonus nach , zur Thür hinaus . » Seien Sie ruhig , kleine Frau , « tröstete Herr Claudius die Weinende . » Es hätte noch gefehlt , daß Sie Ihr letztes Scherflein in diesen unersättlichen Schlund würfen ! ... Ich war gezwungen , hart zu sein - dieser anmaßenden Kaste gegenüber kann man nicht streng genug auftreten ... Aber fassen Sie Mut - es soll noch alles gut werden . « Während alle entrüstet durcheinander sprachen , kam er herüber in das Krankenzimmer , wo ich im Halbdunkel neben dem Bett saß . Er bog sich lauschend über meinen Vater der , unberührt von allem , was um ihn her vorging , fort und fort eintönig murmelte . » Er ist glücklich in seinen Phantasien , er ist im sonnigen Griechenland , « flüsterte mir Herr Claudius nach einer Pause zu ... Er stand dicht neben